- О, это самое интересное! – Мишка даже в такой ситуации восторгался достижениями науки, пусть и вражеской. – На них экзоскелеты из плоти химер. Обычные рядовые воины используют геном средней чистоты, командиры – высшей. Если нам не повезло, и здесь окажется один из их вождей, то их доспехи создаются уже из абсолютных химер, и в этом случае наши шансы на победу на текущем уровне, можно сказать, будут равны нулю.
- Кхм! – кашлянул вивисектор, сверкнув заблестевшими от жадности глазами. – Я тут, понимаешь, всю жизнь собираю кусочки геномов на такое создание… А кто-то уже это сделал! Крок побери, а я бы не отказался посмотреть, на что будет способен такой вождь! Хотя бы буду знать, к чему стремлюсь, а то одной теории порой, знаете ли, маловато.
Мы с Беном, не сговариваясь, посмотрели на Кроу как на психа. Впрочем, отчасти я понимал вивисектора – увидеть вживую то, о чем всегда мечтал… Я бы тоже не отказался. Но все же главное сейчас другое – как нам со всем этим справиться?
И в этот момент, не дожидаясь, пока кто-то из нас что-нибудь придумает, золотистое марево двинулось в нашу сторону. Марево из миллионов химер в экзоскелетах и шкур средних и высших химер… Оно приближалось и приближалось, пока флот Трака не нанес первый удар.
Со стороны могло показаться, что это дикие варвары атакуют безликой ордой современную армию. Но именно что только казалось – атаки собранного на Накаташе флота пробили несколько брешей в рядах штурмующих, однако почти никто из химер не пострадал – да их просто отбросило назад, и все!
- Крок подери! – зарычал Садон Трак. – Огонь на максимум! Уничтожить тварей!
Но орудия, созданные по самым современным чертежам Старой империи, и так работали на полную, расцвечивая космос всеми цветами радуги в попытках найти комбинацию техник, приносящую наибольший урон. А потом дибби-хаты как-то очень быстро добрались до кораблей первой линии и облепили их, будто самый настоящий рой.
- Что они делают? – воскликнул Бен, пытаясь рассмотреть хоть что-то в золотистом месиве.
Ответом стали пробоины в щитах сразу нескольких космолетов – стало очевидно, что дибби-хатты не предложили нам ничего нового в плане тактики. Обычный высокотехнологичный абордаж, пусть и очень быстрый. Сколько прошло секунд с момента, как на огромный линкор пролезла буквально пара жуков? Десять, не больше. А корабль уже взорвался, оставив после себя море осколков и абсолютно невредимых десантников противника.
- Они прорвали первую линию обороны, мой император, - отрапортовал один из дроидов-офицеров, оставленных Траком на мостике для командования флотом и прямой связи с такими же стальными капитанами других его кораблей.
- Вижу, - сухо ответил Садон. – Выводите вперед тяжелые соединения.
- Есть!
- Мои ребята зайдут с флангов, - вивисектор был необычайно серьезен, растеряв свой былой сарказм. Видимо, и он при всем свойственном ему безумии был впечатлен силой, угрожающей всей нашей галактике.
Странно, а вот во мне, наоборот, проснулось любопытство: интересно, кто окажется сильнее, химеры-доспехи или живые химеры под руководством Кроу? Конечно, у того не так много высших в подчинении, но кто знает… Сам же вивисектор на что-то да надеется.
- Отряды двадцать-сорок, попробуйте зайти к ним с тыла! – тем временем скомандовал Трак.
Понимаю, что он хочет сделать – окружить дибби-хатов и заключить их в кольцо. Пока что его резервы это позволяют, флот самозваный император собрал действительной впечатляющий. Но глядя на то, как эти космические жуки вскрывают один корабль вели за другим, я не могу избавиться от стойкого ощущения, что все это ненадолго…
- Отряды сто-двести, накройте их сверху! – продолжал отдавать приказания Трак. – Вторая линия, держать ордер!
Продвижение дибби-хатов было похоже на нашествие саранчи. С тем лишь отличием, что вместо безмозглых насекомых армаду Трака поглощали разумные, жестокие и очень расчетливые существа. Они методично атаковали и захватывали все новые и новые корабли, оставляя за собой разбитые остовы и плавающие в пустоте космоса трупы. Вот здесь они точно походили на ненасытную саранчу.
Я наблюдал за побоищем, и руки мои невольно сжимались в кулаки. Понимая, что от меня сейчас мало что зависит, я все равно не мог смириться с бездействием. Ничего, успокаивал я себя, это тренировочная вылазка. Мы изучаем их, выясняем тактику и слабые места… А еще, когда эти твари доберутся до нашего корабля, у меня появится шанс подороже продать свою жизнь.
Космос озарила яркая вспышка, и в сторону дибби-хатов пролетела сияющая фигура – это вступила в игру Асси… Вернее, уже не моя Асси, а «Пылающая длань», служащая Садону Траку. Не надо об этом забывать… И все равно! Уверен, она-то точно сможет потрепать этих кроковых жуков!
Глава 76. Мой ход
И «Длань» действительно врезалась в гущу врагов как ледокол. Золотистые фигурки беспомощно разлетались в стороны, сгорали в пламени ее техник и разваливались на части от ее физических ударов. Асси была как слон в посудной лавке, только в хорошем смысле, и на целую минуту во мне укрепилась уверенность, что мы победим. А потом появился он.
Я не ошибся в оценке размеров дибби-хатов – они действительно достигали четырех метров в высоту, даже с поправкой на экзоскелет. Но этот, что появился напротив исполинской «Пылающей длани», был заметно меньше – чуть выше среднестатистического человека. Интересно, это у дибби-хатов нормально или все-таки тоже считается аномалией? Он смотрелся более чем скромно на фоне Асси, и все же «Длань» столкнулась с достойным противником. Командир дибби-хатов – предполагаю, что это именно он – отбил технику Асси и тут же контратаковал, заставив «Длань» отлететь на несколько метров. Да, Асси приняла удар на щит, но сила была такова, что ее просто отшвырнуло. И после этой демонстрации превосходства остальные дибби-хаты словно взбесились – они ускорили свое смертоносное продвижение, уничтожая корабль за кораблем, а дроиды Трака и химеры Кроу, тоже вступившего в бой, были бессильны что-либо им противопоставить.
Командир дибби-хатов распрямился во весь свой скромный по их меркам рост, и за его спиной неожиданно расправились крылья. Тонкие, полупрозрачные – как у самых настоящих жуков. Но большие и, готов поспорить, крепкие. Вряд ли он настолько глуп, что собирается махать ими в безвоздушном пространстве с целью полететь – предположу, что это какой-то условный сигнал для своих.
И верно – рой дибби-хатов разделился на несколько роев поменьше, накрывая собой остатки нашего флота, которого осталось угрожающе мало… Вот только кое-кто все же смог не только оказать сопротивление, но и начать контратаку. И это были химеры Алекка Кроу: он отправил первую волну своего воинства на убой, но с отдельным небольшим отрядом высших химер использовал этот отвлекающий маневр, чтобы самому перейти в наступление. Уродливые существа, используя тактику дибби-хатов, окружали врагов со всех сторон и вгрызались в экзоскелеты, разрывая противников на части и пожирая их плоть. На какое-то время химеры внесли сумятицу в ряды жуков, но последние это очень быстро закончили. Элитный отряд в броне из подобных же высших химер так же, как недавно Кроу, воспользовался тем, что их противник увлекся, ударил в спину и уничтожил остатки армии Кроу за считанные секунды.
