Асси тем временем продолжала сражаться с командиром дибби-хатов… Черт, да она же проигрывает!
- Мак, посмотри! – сдавленным голосом произнес Бен, хватая меня за плечо.
Насекомое в золотистом экзоскелете сделало резкое движение, словно воткнув свои четыре руки в едва видимый щит Асси, а потом рвануло их в разные стороны.
- Он вскрыл ее защиту! – прошептал барон.
- Помоги ей! – я резко повернулся к Траку и закричал, кажется, во весь голос. Черт побери, да у Садона же самый высокий уровень среди нас! Если кто и сможет спасти Асси, то только он!
Но было уже поздно. Маленькое в сравнении с «Пылающей дланью» в боевой форме существо нанесло несколько быстрых ударов темно-красной техникой, что была похожа на узкие энергетические серпы. Асси замерла, а потом просто развалилась на части – как в восточном кино, где мастера боевых искусств шинковали противников остро заточенными саблями.
Рядом кто-то закричал, я даже так и не понял, кто это был, а потом дибби-хат повернулся в нашу сторону и рванул к кораблю. Перед ним летел целый рой его воинов, и они явно были настроены не оставлять никого в живых.
- Усилить щиты! – скомандовал Трак.
Но я уже не слушал и не смотрел на его жалкие попытки что-то исправить. Почему я все это время просто стоял в стороне и ничего не делал? Скрывал свои силы? Боялся? А ведь Асси, если бы не отдала мне перчатку «Пылающих дланей», возможно, и смогла бы не проиграть… Точно – перчатка и гравитация, которой она управляет! Я ничего не могу исправить из того, что уже случилось – слава богу, для этого еще есть временная петля – но я могу отомстить!
В этот момент обшивка огромного и кажущегося незыблемым корабля Садона лопнула и с искрами разошлась в стороны. А в открывшуюся щель, не обращая никакого внимания на щит, прикрывший палубу от потери кислорода, вплыла фигура вождя дибби-хаттов.
Он медленно надвигался на Садона Трака, очевидно, увидев в нем самого главного врага – впрочем, это логично, учитывая его пятидесятый уровень. В насекомое ударили лучи скорчеров и несколько мощных техник, но тот лишь походя смахнул атаковавших его дроидов будто надоедливых мух. Трак ударил в него веером полигонов, которые словно бы впитались в золотистый материал экзоскелета. Как будто хитиновый панцирь, неожиданно мягкий на стыках и сгибах…
Блеснул знакомый темно-красный серп, и Садон Трак согнулся пополам, держась за живот. Не глядя и даже не дрогнув, дибби-хат добил попытавшихся прикрыть своего хозяина дроидов, а потом повернулся к нам с Беном.
- Беги! – крикнул я и оттолкнул друга в сторону.
А сам бросился в другую сторону под острым углом, потом еще и еще раз, словно мчась на коньках по ледовому полю. Фасеточные глаза дибби-хата и холодно безучастно смотрели на меня, явно рассчитывая смертельный удар. Но того, что я задумал, он точно не ждет.
Левая рука отозвалась жуткой болью, когда я обхватил дибби-хата как старого друга, активируя одновременно браслет. Другая рука под перчаткой «Пылающей длани» горела огнем – кажется, то, что я задумал, в итоге может получиться только благодаря ей. Пусть так! Ну же, хитиновая тварь – сюрприз!
Пространство мигнуло, и в следующую секунду мы с командиром жуков стояли на мостике моего корабля маури. Висящего, как выразился Бен, на белой линии рядом с нейтронной звездой, местом, где сила гравитации одна из сильнейших в известном космосе, не считая разве что черных дыр. Ну да, я еще не совсем самоубийца, чтобы лезть к ним…
Я отпрыгнул назад, отпуская явно шокированного моими действиями дибби-хата. Нет, он не боялся, ему было просто удивительно и непонятно, что пытается сделать эта смертная козявка – я.
- Система, выключить двигатели, - я отдал приказ, и корабль, до этого поддерживающий себя именно на границе нейтронной звезды, начал медленно смещаться в ее сторону.
Эпилог
Насекомое явно осознало, в чем дело, бросив взгляд своих фасеточных глаз на главный обзорный экран. Нейтронная звезда, обладающая мощнейшей гравитацией, с каждой секундой все больше и больше ослабляла доступные нам техники. И тварь, так легко расправившаяся с Садоном Траком, «Пылающей дланью» и еще несколькими боевыми дроидами, отступила назад. Ха, а до этого он весь бой двигался только вперед!
- Прибью! – зарычал я, и злость выбросила из меня весь страх без остатка.
Я, забыв о распальцовках и стараясь игнорировать все возрастающую силу тяжести, бросился вперед. А вот дибби-хатт все-таки попробовал достать меня своей способностью-серпом, и это стало его ошибкой. Техника не сработала, а вот мой удар в прыжке в живот – вполне. Жука в броне из абсолютной химеры отбросило в сторону и… Черт побери, да его скафандр же начал стекать с него, словно растаявший от жара пластелин!
Кажется, пора делать отсюда ноги! Сколько еще у меня есть времени, пока двигатели маури еще могут справиться с притягивающей к звезде силой?.. Поборов желание продолжить избиение вождя дибби-хаттов, я со всех ног бросился к эвакуационной капсуле. Три секунды, и та доставила меня на палубу к последнему оставшемуся на корабле истребителю. Еще десять, и я, надсадно надрывая двигатели, стартовал с продолжающего приближаться к нейтронной звезде корабля.
- Полный ход! – я отдал команду сразу обоим своим космолетам.
Корвету, чтобы тот еще быстрее летел к смертоносной звезде, откуда моему противнику уже точно будет не выбраться, а истребителю – чтобы тот уносил меня отсюда подальше! Следующие несколько мгновений я сосредоточенно молчал, пытаясь понять, кто выигрывает это соревнование, гравитация или двигатели маури… Но потом догадался добавить нам щит с помощью перчатки «Пылающих дланей» – мелочь, конечно, но, тем не менее, он немного ослабил сдавливающие нас тиски гравитации, и истребитель начал медленно удаляться в сторону открытого космоса.
- Победа… - тяжело дыша, проговорил я.
– Я победил и даже смог выжить! – я сказал это уже громче.
- Черт побери! Я рискнул всем и победил! – я заорал во все горло, выплескивая накопившиеся внутри эмоции. – Да, кути цуруп, я это сделал!
От крика немного полегчало, и вместе с тем начало приходить осознание того, что еще ничего не кончено. Да, я убил вождя дибби-хаттов, но это ведь командир всего лишь разведывательного отряда. А еще где-то там, возле Зании, терпят поражение мои союзники. И среди них Бен, Айла и Карл. Да еще, крок его подери, вивисектор, который теперь тоже мой вассал. Интересная подобралась компания на следующую петлю.
Я рассмеялся и на негнущихся от бессилия ногах попробовал подняться из кресла пилота. Война только начинается, и нам нужно успеть подготовиться. Спасибо хитрому роботу Мишке, что подготовил нам для этого фору. Или мне сразу благодарить почившего императора Шаннока?
Впрочем, какая разница – действовать теперь нужно исключительно нам самим, полагаясь на собственные силы.
- Завершим петлю красиво, - прошептал я сам себе и направил корабль к месту битвы, что недавно покинул в обнимку с дибби-хатом, - как это и должен сделать настоящий лорд.
