Остальное было делом техники, вернее двух — щита, прикрывавшего меня от атак, и вихря эргонов, отправлявшего дроидов в небытие. На квадратные танки и зенитные орудия уходило больше времени, но и у них не было шансов. Я даже в качестве тренировки практически не пользовался защитой от перчатки — хватало подвижности верткого аэроцикла. Я носился на нем столь быстро, что за мной попросту не поспевали. Причем нельзя сказать, что автоматизированный гарнизон крепости был слабым — просто он явно не был рассчитан на отражение атак противника уровня начинающей Пылающей длани (ну, по крайней мере, по объему защиты, думаю, я потяну на такое сравнение). И попытка той же ощетинившейся огнем платформы, действительно оказавшейся бронепоездом, сбить меня была похожа на стрельбу из рогатки по танку.
Глава 26. Либер
На полный и окончательный разгром базы у меня ушло не более получаса, после чего я сделал почетный круг над догорающими обломками и передал Хасси через коммуникатор шлема:
— У нас пополнение. Скинул тебе координаты новой производственной площадки, лечу приватизировать следующую.
Б’тазар постарался подобрать действительно близкие базы, за что я ему был теперь отдельно благодарен. Второй объект моего рейдерского захвата располагался на песчаном берегу какого-то озера, в котором плескались угрожающих размеров рыбы или водные млекопитающие вроде китов — тут я уже не всматривался, потому что защитники базы использовали стандартную схему атаки. Впрочем, и я особо не мудрствовал, уложившись минут в двадцать и пополнив нашу индустриальную империю третьим заводом. А потом наступила очередь и четвертого — следующая база пряталась глубоко в зарослях леса. Тут мне пришлось повозиться, так как высоченные деревья создавали дополнительные помехи для охоты на защитников этой территории, и когда последний дроид пал, рухнув на горящий квадратный танк, дело уже начало клониться к закату.
— Мастер, — раздался в наушниках голос Хасси. — С тобой все в порядке?
— Как раз только что завершил захват очередного филиала нашего предприятия, — витиевато пошутил я.
— Тут какое-то серьезное оживление, — коротко угукнув, сообщила химера. — Прилетели похожие на нашего знакомого аборигены, и теперь они все общаются. То есть молчат, конечно, обычным общением это не назвать. А еще обильно жестикулируют, и похоже, что гости не особо довольны.
Вот только проблем между фратриями мне еще не хватало! Б’тазар обмолвился тогда, что сородичи придут договариваться, вот только не предупредил о возможных трениях. Я, конечно, не думаю, что дело дойдет до открытой конфронтации, и никто не будет атаковать наши заводы. Но мне-то нужно больше союзников в рядах мишек! Больше тех, кто поможет с производством оружия! И, главное, с его использованием!
В общем, надо срочно лететь на ставшую основной базу и выяснять, что произошло.
Необычное оживление я заметил еще на подлете. У берегового входа, как его назвал Б’тазар, стояли две группы мишек — наш командир с несколькими охранниками и какой-то коротышка в окружении сопровождающих в ярких одеждах. Обильная жестикуляция, о которой говорила Хасси, не прекращалась.
Я посадил «Стрелу» чуть поодаль, примяв влажную траву, спрыгнул с него и, размяв затекшие конечности, неспешно последовал к месту сбора. Б’тазар не обратил на меня внимание, а вот коротышка уставился будто на диковинное насекомое. Я тоже рассматривал его без стеснения: крепкий маленький медведь, раза в полтора ниже наших друзей, светло-серый с темными разводами вокруг глаз. Одежды его свиты были умопомрачительных расцветок, а вот сам он, стоит отметить, облачен в матово-черный плащ.
— Ты вовремя, — раздался в голове голос Б’тазара. — Все пошло немного не так, как мы ожидали…
— Что? — не выдержал я. — Ты же говорил, что твои сородичи придут договариваться. Это не так?
— Все так, — ответил медведь, а коротышка тем временем переводил взгляд то на него, то снова на меня.
Интересно, он считывает наш молчаливый диалог?
— Я заблокировал передачу мыслей от нас с тобой, — успокоил меня Б’тазар. — Это древнее правило, глава фратрии может пообщаться со своим советником наедине, а Либер чтит кодекс.
Вот как, меня уже называют советником — приятно. А наш знакомый все-таки действительно главный, сам сейчас это подтвердил.
— Как я и говорил, ближайшие к нам фратрии прилетели договариваться, — начал объяснять ситуацию Б’тазар. — Кто-то посчитал нашу атаку смелым шагом, но другим она не понравилась.
— Почему?
— Либер считает, что мы можем вызвать всеобщую войну.
Вот меньше пяти минут вижу этого коротышку, которого Б’тазар называет Либером, а уже терпеть его не могу. С другой стороны, не могу не оценить его заботу о своем народе. Если вспомнить наши споры с коммандером, я ведь сам больше выступал за сохранение достигнутого и постепенное развитие. А вот Озеров, как и Б’тазар, был готов менять все ради смутной надежды на что-то новое и настоящее.
— И что теперь? — уточнил я, возвращаясь к разговору.
— Он требует созвать Большой совет фратрий, — отозвался медведь.
— И все его должны слушаться? — вот, чувствую я, что не все так просто.
И Б’тазар это подтвердил:
— Либер — далекий потомок великого Фрибера, его слушают фратрии.
Несколько секунд я молча соображал, что сейчас происходит и как мне поступить. Если я правильно помню, Фрибер, этот древний медвежий герой научил своих сородичей сражаться, давая отпор дроидам. Но почему же тогда его потомок или наследник, неважно, боится спровоцировать войну? Впрочем, великий революционер Наполеон в итоге стал императором, так почему бы и этому роду не пересмотреть свой подход к политике. Да и сколько времени прошло… Не должны дети все повторять за своими отцами, хотя, конечно, мне бы это как раз и помогло. Так что надо просто принять тот факт, что у нас с Б’тазаром будут оппоненты, и приготовиться к тому, чтобы на этом самом совете фратрий переманить на свою сторону побольше новых союзников. Ведь если так подумать, мне ведь не нужны все: пусть Либер и его сторонники остаются в стороне, нам и так хватит сил… Не переманит же он к себе прям всех-всех-всех.
— Что от нас требуется? — обратился я к Б’тазару.
— Лететь на совет, ты расскажешь всем то же, что и мне, и попробуешь убедить их в это поверить, — развел руками мой союзник. — Иначе нам не просто не помогут, но и не позволят штурмовать другие заводы.
Мне тут же захотелось спросить: каким образом «мирная» партия соберется нам это запретить? Наплюет на свои якобы принципы и, чтобы не дать нам тронуть дроидов, устроит драку среди своих?.. Но в итоге я просто промолчал. И так было очевидно, что Б’тазару непросто, зачем еще усугублять ситуацию моими ехидными замечаниями.
— Хорошо, — кивнул я, а Б’тазар повернулся к коротышке Либеру, и они вновь устроили мысленные дебаты.
