Тем временем мы как раз долетели до завода, и Хасси, теперь уже во плоти, ждала нас, собрав всех медведей и медведиц для того, чтобы объяснить им суть того, что их будет ждать. А потом закипела работа. Вплоть до самой темноты мы облетели все имеющиеся теперь в нашем распоряжении базы, на каждой из которых деловитые мишки — и наши, и союзные, прибывшие за своими вождями — начали развертывать производство. Хасси отвечала на их вопросы, чертила схемы, одобрительно кивала, когда видела подходящую машинерию и кривилась при виде той, что не подходила.
Красный закат мгновенно сменился тропической чернотой, и медведи зажгли яркие лампы, осветившие все на километры вокруг. Я чувствовал невероятную усталость, но при этом не мог заснуть — настолько волнительным был процесс. Второй раз мы облетели наши заводы уже далеко за полночь, а когда вернулись в цитадель нашей фратрии южных болот, то я завалился прямо на одном из уровней пирамиды. Благо воздух был теплым и в меру влажным, а от докучливых насекомых нас отделяло силовое поле. Я погрузился в пучину сна даже несмотря на грохот и лязг, которыми сопровождалась работа очередной запущенной производственной линии, а также покрикивания химеры, вошедшей во вкус и явно довольной своей ролью.
Проснулся я на рассвете, с удовольствием отметив, что работа продолжалась — и явно всю ночь.
— С пробуждением, мастер! — поприветствовала меня Хасси, неожиданно вовремя очутившаяся рядом.
— Ты что, здесь все время была? — удивился я.
— А что? — пожала плечами девушка. — Маллари достойные ученики, они все схватывают на лету. Я им все объяснила, и теперь они не нуждаются в моем постоянном присутствии.
— Маллари? — переспросил я, услышав незнакомое слово.
— Да, — подтвердила Хасси. — Так они себя называют.
Чем-то отдаленно походе на «маури», подумал я. Впрочем, это может быть простым совпадением. Тем более если вспомнить, что это не просто пять букв, а за ними стоит вполне определенный смысл. М — младшие, аури — вели. Если посмотреть так же на самоназвание медведей, то получится, что они у нас младшие аллари… Забавно, но пора сосредоточиться на делах.
— Когда мы сможем собрать первый опытный образец? — спросил я о том, что меня сейчас по-настоящему волновало.
Вчера я уже видел сборочные линии, видел готовые корабельные орудия и системы подключения к боевым космолетам… Но мне, наконец, хотелось попробовать собираемые нами пушки в деле. А то я, конечно, доверяю словам Хасси, что все будет работать, но мне, тем не менее, станет гораздо спокойнее, когда мы дадим первый реальный залп.
— Инженеры Б’тазара обещали закончить небольшой боевой корабль уже к полудню, — порадовала меня химера. — Мы бы успели раньше, но эти заводы не могут собирать слишком крупные объекты, вот и пришлось раскидать заказы по всем нашим линиям, а теперь собирать этот конструктор.
Остатки моего сна тут же как ветром сдуло: я быстро вскочил на ноги, закинул в рот пару галет, а потом на ходу проверил, не повышался ли во время сна мой геном. Увы, тот, похоже, предпочитал отдыхать вместе со мной, но я настолько был воодушевлен грядущей проверкой, что почти не обратил на это внимание.
Следующие часы прошли за инспектированием работ — мы с Б’тазаром и Хасси, которая не пожелала осваивать аэроцикл и сидела позади меня, обхватив руками, облетали завод за заводом. Общались с инженерами, осматривали производственные площадки и наблюдали за деловитыми движениями медведей. Все же мне с ними повезло: учитывая, что перед своей быстрой смертью в этой петле Садон Трак потратил на создание своего флота почти все запасы ресурсов Накаташа, они даже в условиях жесточайшего дефицита все равно умудрялись со всем справляться.
В этот момент прямо под нами раздался взрыв. Группа маллари создала какой-то очередной узел нашей пушки и тут же разнесла его на части, чтобы, используя те же детали, снова отработать так необходимые им навыки. А ведь Хасси смогла привить своим подчиненным этакую искру хаоса. Раньше медведи казались мне довольно спокойными, а тут взрывают все подряд, и я вижу — спасибо моему зрению — лишь довольные огоньки у них в глазах.
— Что там с космолетом? — я тоже жаждал разрушений, правда, не в любом виде, а исключительно от наших новых орудий.
— Еще час, — расстроила меня Хасси, но потом предложила неожиданное решение. — Если тебя просто сама пушка интересует, то на соседнем заводе ее как раз тестируют. Подгоняем общие показатели под пси-силы наших союзников, чтобы им проще было ей пользоваться.
— Так чего же мы тогда теряем время? — я тут же скомандовал смену курса.
Глава 31. Грави-пушка
Буквально через пару минут мы уже были на нужном полигоне. За неимением готовых космолетов грави-пушку пока установили на тот самый летательный аппарат, похожий на самолет без оперения. Оказалось, что это машина фратрии зеленой долины, на котором прилетела со своей свитой рыжая Ч’алотра, а потом, когда присоединилась к союзу, решила не выделяться и оседлала аэроцикл.
Для воздушного, а не космического судна пушка была великовата, и ее прицепили к днищу, так что теперь «самолет», как я решил его называть для удобства, напоминал ракету-носитель. Взлетали мы с таким грузом примерно так же — тяжело, громко и эффектно. Впрочем, это ни капли не смущало никого из приемной комиссии… А тут помимо нас посмотреть на проверку нашего главного козыря собрались все лидеры созданного мной союза.
Правда, к самим испытаниям придирчивая Хасси, которой очень нравилась роль главного инженера-конструктора, в итоге допустила лишь меня (кто бы сомневался), Б’Тазара, обоих медведей-мужчин и Ч’алотру. Причем последнюю химера явным образом невзлюбила — и даже непонятно почему, не ревнует же она ее ко мне, в конце концов. Тем не менее, единственная медведица-дама оказалась среди нас только потому, что владела машиной, способной поднять в воздух пушку. Будь у химеры альтернатива, и — это было видно по ее сурово поджатым губам — она бы полностью исключила из команды разумных женского пола. Да, тяжела доля харизматичного императора…
— Вон туда, вдоль рукава притока, — Б’тазар вслух указал ведущей самолет Ч’алотре. — Там есть еще одна база дроидов, на ней и произведем испытания. Ты согласен, Максим?
Он лучше меня ориентировался на родной планете, но в нашем союзе признал мое главенство и потому не мог не соблюсти политес. Разумеется, я кивнул, одобряя идею.
— Кр’ран, Тус’кар! — скомандовала химера медведям. — Занять свои места!
Главы фратрий легко подчинились Хасси — видимо, не зря та гоняла их всю ночь. Один принял управление пушкой, другой должен был стать стрелком. И не просто стрелком — по нашей задумке, его способности должны были усилить поражающий эффект. Вернее, наоборот, пушка должна была не создавать с нуля грави-поле, а усиливать способность маллари. В итоге, по расчетам Хасси, это должно было дать в разы больший эффект. И вот скоро мы узнаем, так ли это…
— Прямо по курсу! — голос Ч’алотры был такой же невероятно тихий, как и на совете фратрий, но прекрасно при этом был слышен даже сквозь шум.
