Встреча с бездомным и его безымянным псом была не самым благоприятным предзнаменованием, но тот пес преподал мне один из самых важных уроков в моей жизни.
Для собак не имеет значения ни цвет кожи, ни репутация, ни богатство. Для них мы все равны. Собаки живут настоящим и эмоциями. Они чувствуют, заслуживаем ли мы доверия, и больше всего ценят любовь, которая живет в нашем сердце, и доброту, которую мы к ним проявляем.
Животные много раз спасали меня, когда мне было грустно, одиноко или страшно. Именно это сделал для меня безымянный пес в ту ночь. Наше общество лишь начинает осознавать ценность такой бескорыстной и абсолютной любви в мире, где мы, люди, все сильнее отдаляемся друг от друга.
Если бы тот пес не появился, кто знает, что могло бы произойти. Животные, которых я лечу, это члены семьи. Многие из них учили меня, когда я был готов слушать. Если бы я мог собрать любовь, которую каждый день вижу в своей приемной, и поделиться ею с миром, не сомневаюсь, что мы все стали бы лучше, как стал я в свою первую ночь в Америке.
Большинство людей не рождаются плохими, и животные дают нам возможность проявить свои лучшие качества — я усвоил этот урок у пылающего мусорного контейнера. Я не нашел Рокки, но я все же поднялся по ступеням лестницы к своему озарению. И я нашел настоящего героя — того безымянного пса. Если «люди без имени» превратили мою школьную жизнь в непрерывный кошмар и унижение, то единственный безымянный пес подарил мне искупление, освобождение от всего этого. Слово God (Бог) — это анаграмма слова Dog (собака). Я думаю, что не случайно, ведь пути Господа, как и собаки, воистину неисповедимы.
7
КАЖДЫЙ ДОЛЖЕН ЗАНИМАТЬСЯ СВОИМ ДЕЛОМ
Ветеринарная школа. Горячая пора и горячие ванны
После того судьбоносного лета в Америке я спустился на землю. Начался третий год обучения в дублинской ветеринарной школе. Неожиданно я столкнулся с массой новых проблем — в том числе с ветеринарной практикой при лечении лошадей. В тот момент я должен был признать, что работа с лошадьми не для меня. Я сменил велосипед на мотоцикл «Хонда-125» и теперь мог ездить в Килдэр на конную практику на ферме. Я вырос среди овец и крупного рогатого скота и абсолютно ничего не знал о лошадях, поэтому пройти такую практику было необходимо. Я приезжал на ферму под вечер и всю ночь ожидал рождения жеребят, чтобы увидеть, как проходят роды. В другие дни я приезжал рано утром, чтобы научиться у местного ветеринара артроскопии суставов. Мне нравились лошади, а я им не очень, так что для ухода за ними я тоже был бесполезен. Удавалось мне только одно — я умел хорошо успокаивать кобыл перед родами.
Мотоцикл мой постоянно ломался. Однажды я поехал в Килдэр, не заметив, что с болта в центре рамы слетела гайка. В дороге болт расшатался и выпал, и мотоцикл развалился на части. Таким был конец моей «Хонды». Сам я не пострадал лишь чудом. К тому времени я переехал в самую убогую однокомнатную квартирку, какую только можно было вообразить. Дом располагался возле канализационного коллектора в районе Болсбридж. Кровать представляла собой широкую полку, которая прикреплялась кронштейнами к стене и опиралась на две ножки. В углу стояла маленькая кухонная плитка и два шкафчика, где я хранил свое печенье, — крысы с удовольствием угощались им по ночам. Каждое утро, когда я, ругаясь, обрезал погрызенные края печенья, чтобы хоть чем-то позавтракать, я представлял себе рецепторы удовольствия в крысином мозгу.
На вешалке бесполезно висела мотоциклетная одежда, на которую я потратился. Как-то среди ночи я проснулся и увидел, что на моей куртке сидит наглая крыса и беззастенчиво грызет мое же печенье. Я вскочил и принялся гоняться за ней по крохотной комнатке, распахнув дверь, чтобы она выскочила, но все без толку. Тогда я натянул мотоциклетные перчатки и поймал ее за хвост. Крыса вырвалась, оставив хвост у меня в руках, и заметалась по комнате, обрызгав кровью все вокруг. В конце концов я ее поймал и выбросил. Чувствовал я себя отвратительно. но что было делать? Крыса ела мои продукты и испачкала кровью всю комнату. Слава богу, что перчатки спасли меня от укусов. Жаль, что их на мне не было, когда я впервые пытался подпилить лошади зуб: протестующее животное чуть не откусило мне руку.
Я хотел больше узнать о лошадях, чтобы всему научиться. Ирландец я или нет, черт возьми! Подразумевается, что я должен был все об этом знать, ведь всем известно, что в Ирландии лучшие в мире конезаводы. И вот, наконец, у нас началась практика. Однажды я наблюдал за осмотром лошади и спросил, где можно поставить низкую четырехточечную блокаду нерва на передней ноге лошади. Ответ должен был прозвучать примерно так: между глубоким сгибателем пальцев и межкостным сухожилием на половине длины берцовой кости и ниже латеральной и медиальной поверхностей малоберцовой кости. Лектор, давно отошедший от ветеринарной практики и, как мне кажется, уверенно шагающий к завершению своей карьеры, лишь указал носком ботинка на нижнюю часть ноги лошади и сообщил, что нужно «ввести анестетик» вон туда, и тогда все получится отлично. Сам он предусмотрительно отошел в сторону, оставив меня и парня, который держал лошадь, наедине с этой непростой задачей.
Шел третий год моего обучения, а практики все еще было немного. Я так и не имел дела ни с кошками, ни с собаками — это предусматривалось лишь на четвертом курсе. И тогда я начал при любой возможности бывать в клинике для животных на Чарлмонт-стрит. Тамошний ветеринар Джон Харди познакомил меня с практической ветеринарией мелких домашних животных. Тогда я еще не знал точно, какая сфера ветеринарии привлекает меня больше всего, но был уверен в одном: я пока еще слишком мало знаю и мне предстоит долгий путь. Это стало очевидно, когда я воспользовался артериальным зажимом, чтобы вытащить из уха собаки попавшее туда семечко, и Джон обрушил на меня поток вполне заслуженных оскорблений. Он недвусмысленно дал понять, что я должен проявлять больше уважения к хирургическим инструментам и использовать их по назначению.
Может показаться, что это поучительная история и мудрый совет, поскольку инструменты — это дело важное. Но я и сегодня использую все имеющиеся инструменты для самых разных задач, из-за чего интерны и другие врачи постоянно напоминают мне, что это не по правилам. Работать по правилам мне сложно, потому что я вечно думаю о том, о чем еще не написано ни в одном учебнике. Чем больше я узнаю, тем сильнее стремлюсь вырваться за границы общепринятого, стараясь быть более дальновидным.
Я дождаться не мог окончания третьего курса, потому что твердо решил на лето снова вернуться в Америку. Мне хотелось заработать там денег, чтобы снять в Дублине жилье получше и завершить учебу в нормальных условиях. Подав заявление на студенческую рабочую визу, я вернулся в Филадельфию и впервые решил найти настоящую оплачиваемую работу.
Временно я остановился у Дона и подумывал поехать в Кейп-Мей в Нью-Джерси, чтобы поискать работу там. Помню, как нещадно палило солнце, припекая мою белую ирландскую голову, когда я, все еще преисполненный благоговейного трепета и почтения, в белой рубашке с галстуком бродил от ресторана к закусочной, интересуясь вакансиями. Я встречал геев, гетеросексуалов, белых, красных, желтых, коричневых и черных людей, с ирокезами, с пирсингом, с татуировками по всему телу — представителей рода людского со всех концов света. Я был ошеломлен этим разнообразием. Но все кухни, на которых я побывал, были одинаково грязными. Естественно. я понимал, что начинать придется с мытья посуды и уборки со столов, как всем. Это меня устраивало, но деньги нужно было зарабатывать быстро, а в курортном городке я тратил больше, чем зарабатывал.
