Когда я увидела iPod и стереосистему, границы моего сознания расширились. Я увидела себя в комнате Тайера, балдеющую под песню группы Arcade Fire
[32] с того самого iPod. Тайер лежал рядом со мной на ковре, и его пальцы гладили мою коленку. Ворсинки ковра щекотали мои голые ноги. Я потянулась к нему, игриво задрала край его светло-зеленой футболки, чтобы прикоснуться к каменным мышцам живота. Тайер обхватил мой подбородок ладонями и наклонился вперед, я почувствовала его дыхание. Его губы накрыли мой рот, и все во мне вспыхнуло. И тут скрипнула дверь. Мы замерли на мгновение, а потом вскочили, прокрались вниз по задней лестнице и юркнули в комнату отдыха. В тот самый момент, когда мистер Вега появился в прихожей и подозрительно уставился на нас широко открытыми глазами, память опять мне изменила.
Эмма кружила по комнате, шаря под подушками на кровати Тайера, заглядывая в ящики стола и почти пустой шкаф. Все выглядело стерильным и безликим, как в гостиничном номере. Ничто не нарушало порядок. Никаких забытых тюбиков помады, которые могли принадлежать Саттон. Ни одной ее фотографии на пробковой доске. Если у Тайера и были какие-то отношения с Саттон, он определенно держал это в тайне.
Но вдруг, уже отчаявшись, Эмма кое-что заметила. На книжной полке в одном ряду с криминальными романами стояла потрепанная книжка в бледно-желтом переплете. «Маленький домик в прериях»
[33] – прочитала она название на корешке. Эмма потянулась за ней. Если ей показалось странным, что книга из серии «Маленький домик» нашлась у Саттон, то уж поверить в то, что нечто подобное читает повернутый на футболе парень, Эмма точно не могла.
Книга оказалась невесомой. Повертев ее в руках, Эмма обнаружила, что середина страниц вырезана и внутри книга полая. Дрожа как в лихорадке, она просунула руку внутрь и нащупала какие-то бумажки. Вытащив их из тайника, Эмма уловила до боли знакомый цветочный аромат. Те же мускусные нотки, что и в туалетной воде, которой она побрызгалась из флакона с золотистой этикеткой Annick, стоявшего на комоде Саттон.
Дрожащими пальцами она развернула сложенные страницы и сразу узнала округлый почерк Саттон. «Дорогой Тайер, – начиналось письмо. – Я все время думаю о тебе… Жду не дождусь, когда мы увидимся снова… Я так тебя люблю…»
Она перешла к следующей странице, но текст следующего письма мало чем отличался от предыдущего. Так же, как и от остальных шести писем. Все они были адресованы Тайеру и подписаны витиеватой буквой «С». Саттон ставила дату в верхней части каждой страницы; переписка началась в марте и продолжалась до конца июня, пока Тайер не исчез.
Я тоже смотрела на письма, пытаясь восстановить события, но память молчала. Видимо, я не могла не писать эти письма. Тайная связь с Тайером, должно быть, кружила мне голову. В конце концов, я всегда жила на грани, любила риск.
Эмма сунула письма в передний карман толстовки и выскользнула обратно в коридор, оставив дверь приоткрытой, какой и нашла ее.
– Саттон?
Эмма резко обернулась и чуть не вскрикнула. Мистер Вега стоял у нее за спиной, нависая как скала. Его темные волосы, смазанные гелем, были зализаны назад, отчего еще заметнее выделялся заостренный «вдовий пик», а сам он походил на заядлого картежника, которому место в дымном полумраке игрального зала. Когда он сдвинул брови, через его загорелый лоб пролегли морщины.
Он покосился на руку Эммы, все еще придерживающую дверь.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он.
– Э-э, просто иду в ванную, сэр, – пискнула Эмма.
Мистер Вега уставился на нее. Письма Саттон оттопыривали карман. Она сложила руки перед собой, пытаясь прикрыть выпуклость.
Наконец мистер Вега указал на другую дверь.
– Гостевая ванная в той стороне.
– О, точно! – Эмма шлепнула себя по лбу. – Все перепутала. Неделя была длинная.
Мистер Вега поджал губы.
– Да. Это было испытание для всех нас. – Он потоптался на месте, как будто смутившись. – Но, раз уж ты здесь, я бы хотел извиниться за поведение моего сына. Мне очень стыдно за то, что он ворвался в твой дом. Поверь, я сделаю все, чтобы он усвоил урок.
Эмма мрачно кивнула, думая о синяках на ключице Мадлен. Она могла только догадываться, какой урок собирается преподать мистер Вега своему сыну.
– Что ж, мне, наверное, пора вернуться к девочкам, – пробормотала она.
Она шагнула в сторону, чтобы обойти мистера Вегу, но он схватил ее за руку. Эмма резко вдохнула, и сердце скакнуло к самому горлу. Но мистер Вега тотчас отпустил ее.
– Пожалуйста, попроси Мадлен зайти ко мне на минутку, хорошо? – сказал он, понизив голос.
Эмма выдохнула.
– О… Конечно.
Она двинулась в сторону комнаты Мадлен, но он опять остановил ее.
– И… Саттон?
Эмма обернулась.
– Ты никогда прежде не называла меня «сэром». – Он в упор посмотрел на Эмму. – Не стоит и начинать.
– О… Ладно. Извините.
Мистер Вега чуть дольше задержал на ней взгляд, пристально разглядывая ее. Эмма изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица. Наконец он повернулся и тихо спустился вниз по лестнице. Эмма прислонилась к стене и закрыла глаза, чувствуя, как шуршит бумага в кармане. Горячо.
Может быть, даже слишком горячо, подумала я.
13
С любовью, С
Через час Эмма неподвижно сидела рядом с Лорел в «фольксвагене». Может, Лорел и бросила ее в школе, но о том, чтобы оставить сестру у Мадлен, не могло быть и речи. По дороге она не произнесла ни слова и все время морщилась, словно от Эммы дурно пахло.
Заметив на углу торговый центр с гипермаркетом Big Lots и множеством других магазинчиков, Эмма схватилась за руль и повернула машину на правую полосу. Лорел резко ударила по тормозам.
– Какого черта?
– Хочу, чтобы ты остановилась, – сказала Эмма, указывая на парковку. – Нам нужно поговорить.
К ее удивлению, Лорел включила поворотник, заехала на стоянку и заглушила мотор. Но тут же вышла из машины и зашагала в сторону торгового центра, даже не обернувшись. Когда Эмма догнала ее, Лорел уже шмыгнула в «Обувной сарай». В магазине пахло кожей и освежителем воздуха. Ковбойские шляпы рядами лежали вдоль стен, в бесконечность тянулись полки, заставленные ковбойскими сапогами. Звучала музыка в стиле кантри – какой-то парень гнусавил про свой «форд пикап», а единственным покупателем оказался грузный парень с жевательным табаком во рту. Хозяйка, толстая тетка в жилетке с гарцующими лошадьми, грозно глянула на них из-за прилавка. При взгляде на нее не оставалось никаких сомнений, что она умеет обращаться с дробовиком.
