– Так что же они сделали? – спросила Эмма.
Итан пожал плечами.
– Не важно. Достаточно того, что они лишили меня этого шанса.
Эмма взяла руку Итана и крепко ее сжала.
– Послушай, я же не Саттон, верно? Может быть, мы в чем-то похожи, но я бы никогда не причинила тебе боль. Ты должен это знать.
Итан медленно кивнул, переплетая их пальцы, и сжал их в ответ.
– Я знаю. Клянусь. И сожалею о своем поведении. Я должен был сразу поверить тебе.
Наступила долгая пауза. Они оба смотрели, как стайка дроздов приземлилась посреди беговой дорожки, а потом снова вспорхнула.
– Знаешь, что нам нужно сделать? – медленно произнесла Эмма, не в силах остановить расползающуюся по лицу улыбку. – Давай придумаем, как их перехитрить.
– Подруг Саттон? – Итан бросил на нее недоверчивый взгляд. – Ты уверена?
– На все сто. Я хорошо к ним отношусь, но, похоже, им пора отплатить той же монетой. Чтобы они почувствовали все на своей шкуре. Меня тошнит от их розыгрышей. И, возможно, если нам удастся утереть им нос, вся эта «Игра в ложь» потеряет привлекательность. – Она повернулась к нему. – Подруги Саттон планируют украсть твои стихи до начала поэтической дуэли и выложить в интернет под чужим именем. Они хотят представить все это так, будто ты занимаешься плагиатом.
Итан присвистнул.
– Ого! Как это низко. – Его светлые глаза потемнели, и он перевел взгляд на беговую дорожку. – Почему они так со мной поступают?
Солнце скрылось за облаком, и Эмма вгляделась в свою исчезающую тень.
– Лорел злится на меня из-за Тайера. Розыгрыш – это ее месть. Она знает, что я… – Эмма смущенно замолчала. – Что ты мне нравишься, и бьет по самому больному месту.
Улыбка тронула уголки его губ.
– Понимаю. Может, встретимся на нашем месте и обсудим идеи?
– Знаешь, я думаю, стоит подыскать другое место, ведь Лорел нас уже выследила, – заметила Эмма. На душе у нее снова стало тепло и спокойно. Слава богу, она сумела вернуть Итана. – Ладно, теперь, когда мы с этим разобрались, – продолжила она, – мне нужно рассказать тебе кое-какие новости. – Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что они по-прежнему одни.
Итан вскинул брови.
– Ты о нашем деле?
Когда Эмма объяснила, что на машине оказалась кровь Тайера, а не Саттон, Итан с изумлением уставился на нее.
– И это еще не все, – добавила Эмма. – Я приехала в участок, чтобы забрать автомобиль Саттон после экспертизы, и обнаружила нечто странное. – Она рассказала про клочок бумаги с именем доктора Шелдона Роуза и о своих поисках, которые привели ее в психиатрическую больницу Сиэтла. – Медсестра доктора Роуза сказала, что Тайер выписался двадцать первого сентября. Вопреки предписаниям врача.
Итан пристально посмотрел на нее, бледнея на глазах.
– Тайер был в психиатрической клинике? – Он покачал головой и сжал руку Эммы в ладонях. – Это он. Больше некому. Он сорвался и убил Саттон. Что помешает ему сделать то же самое с тобой? – Он крепче стиснул ее руку. – Как же мне тебя защитить?
Эмма задержала дыхание. Теперь, когда Итан снова был на ее стороне, она чувствовала себя немного спокойнее.
– Никак, – ответила она, и Итан заметно сник. Она сжала его руку и продолжила: – Нам нужно доказать, что это сделал он. Я буду в безопасности, только когда Тайера упрячут за решетку. Навсегда.
Громко хлопнула дверь школы, и они разом встрепенулись. Прозвенел звонок, возвещающий о начале большой перемены. Эмма прогуляла целый урок. В прошлой жизни она даже ни разу не опаздывала в школу. Но примирение с Итаном стоило того.
– Надо возвращаться, – тихо сказала она.
– А надо ли? – спросил Итан. – Я бы предпочел провести весь день с тобой.
– А я с тобой, – пробормотала Эмма. Ее вдруг осенило, и она повернулась к Итану. – Подруги Саттон устраивают секретную вечеринку, и мне нужно прийти туда пораньше, чтобы помочь с подготовкой. Хочешь пойти со мной? Я знаю, ты не любитель тусовок, но, может быть, нам пора отвлечься от преследований психопата?
– Не смешно, – сказал Итан, пригладив рукой волосы. – Но… – Он уставился себе под ноги. – Ты уверена? Там же будут твои подруги. Саттон никогда бы не притащила меня на вечеринку. Как бы не испортить нашу контратаку.
Эмма на мгновение задумалась.
– Ну, тогда забудем про нее. Лучший способ отменить поэтический розыгрыш – это появиться вместе на вечеринке. И пусть это совсем не в духе Саттон, но это то, чего хочу я, – расхрабрилась Эмма.
Теперь, когда она решила играть в открытую, ей уже не хотелось расставаться с ним ни на минуту.
25
Тревожный сигнал
Вечером Эмма заехала на «вольво» во двор дома Шарлотты и заглушила мотор. Чемберлейны жили в каменном доме с шестью спальнями и двумя балконами, нависающими над первым этажом. Всякий раз, когда Эмма бывала здесь, у нее захватывало дух от величия этого роскошного особняка. Ей еще не доводилось встречать людей с таким достатком.
Лорел открыла пассажирскую дверцу и выскользнула из машины, даже не потрудившись поблагодарить Эмму за то, что та ее подвезла. Они приехали вместе, поскольку не хотели привлекать внимание копов к вечеринке большим скоплением машин. Эмма с радостью кинула бы Лорел, отплатив ей за то, что та столько раз уезжала после тренировок без нее, но решила, что это не поможет ей восстановить отношения с сестрой.
Прежде чем они успели нажать на звонок, дверь распахнулась, и с порога им улыбнулась Мадлен в ярко-красном платье с рюшами, доходившем лишь до середины бедра.
– Приветствуем вас, дорогие! – театрально воскликнула она. – Добро пожаловать на ужин! Вы обе выглядите потрясающе!
– Спасибо, – смущенно произнесла Эмма, опуская взгляд на изумрудно-зеленое платье с оголенным плечом из гардероба Саттон. Она мучительно выбирала наряд, перемерив платьев шесть, не меньше, пока не остановилась на этом. Ей хотелось подобрать что-то особенное, подходящее к новой прическе и изысканному макияжу, над которым она тоже изрядно попотела. Ей предстояло впервые появиться на людях вместе с Итаном, и она не сомневалась, что вездесущие сплетники и охотники за сенсациями выложат тонны фоток на Facebook и Twitter. Какая ирония судьбы: в прежних школах Эмма тайно мечтала быть частью популярной тусовки, чья личная жизнь мелькает на страницах социальных сетей. Но теперь, когда она стала одной из таких девушек, больше всего ей хотелось, чтобы ее оставили в покое.
Как говорится, хорошо там, где нас нет.
Лорел и Эмма проследовали за Мадлен по длинному коридору и зашли в просторную кухню Чемберлейнов. Здесь все выглядело как в дизайнерском журнале House Beautiful. Гленда, мама Алекс, всегда вырывала из него страницы и складывала их в папку под названием «ДОМ МЕЧТЫ». В воздухе разливались ароматы жареного мяса, свежего хлеба и, конечно же, любимых духов Шарлотты Chanel Chance. На мгновение взгляд Эммы скользнул к столу в центре кухни. Именно здесь стояла она, когда кто-то подошел к ней сзади и едва не задушил цепочкой с медальоном Саттон.
