– Нужно найти какой-нибудь укромный уголок, где оставить машину, – объяснила она, выискивая подходящее место на обочине. – Мадс сказала, что нельзя парковаться перед домом, а то копы сразу догадаются, что мы устраиваем сборище. – Но и бросать машину где попало она не собиралась – автомобиль Саттон отправили на штрафстоянку в том числе и из-за неоплаченных штрафов за нарушение правил. Меньше всего ей хотелось дать детективу Квинлану еще один повод притащить ее в полицейский участок.
Дорога петляла среди заброшенных безводных земель.
– Здесь что, больше нет никаких домов? – вслух спросила Эмма.
– Странно. – Итан выглянул в окно. Спутанные ветки дерева тянули свои щупальца к лобовому стеклу. – Может, бывший хозяин дома скупил и земли вокруг. Чтобы ничего не портило вид.
Эмма проехала еще с километр, прежде чем в поле зрения показался высокий белый особняк. Овальные арки устремлялись высоко в вечернее небо, аккуратные черные ставни обрамляли широкие освещенные окна. Массивный балкон на углу дома нависал над скалистым обрывом. На заросшей лужайке перед фасадом стояла табличка: «ПРОДАЕТСЯ». Длинная круговая подъездная аллея пустовала. Как и соседняя дорога.
– Какая красотища! – вырвалось у Эммы, когда они подъехали ближе. – Но где же машины девчонок? Они должны были приехать, чтобы готовить вечеринку. – Она посмотрела на часы. Она опоздала – на часах было уже 9:45, до начала вечеринки оставалось пятнадцать минут.
– Может, есть другой подъезд, с заднего двора? Или они припарковались еще дальше, чтобы не привлекать внимания. – Итан отстегнул ремень безопасности, и они оба вышли из машины.
Серебристый месяц висел высоко в небе. Порывистый ветер со свистом носился между скал, трепал волосы Эммы. Она последовала за Итаном по щербатым каменным ступенькам, врезанным в небольшой холм, который тянулся к самому дому.
Они преодолели последние метры тропинки и вышли на гладкое крыльцо, построенное из гранита. Итан постучал в дверь костяшками пальцев. Не дождавшись ответа, он взглянул на Эмму и прижался ухом к двери.
– Странно. Я не слышу, чтобы внутри кто-то был, – сказал он, сузив глаза. – Ни музыки, ничего.
Эмма снова постучала в дверь.
– Эй? – позвала она. Когда никто не ответил, она подергала золотистую ручку и навалилась всем телом на дубовое полотно. Дверь распахнулась, и они увидели двойную винтовую лестницу, уходящую в открытое пространство второго этажа. В холле висела незажженная хрустальная люстра. Яркие звезды заглядывали в большие мансардные окна. Старинные часы в дальнем правом углу холла оказались единственным предметом обстановки – дом был абсолютно пуст.
– Ау? – снова позвала Эмма. Как-то не верилось, что никого еще нет. Но ее голос эхом разнесся по дому. В тусклом лунном свете поблескивала паутина в углах. Эмма повернулась к Итану. – Может, они еще не приехали?
– Может быть? – Итан отступил назад и посмотрел вверх.
Бум.
Эмма и Итан резко обернулись. Входная дверь захлопнулась за ними.
Эмма подбежала к двери и попыталась ее открыть. Ручка не поддалась.
– Кто там? – закричала она. Ее как будто током ударило. На крыльцо не выходило ни одного окна, так что она не могла видеть, кто запер их в доме.
Итан прижал к себе Эмму. Скрежет. Противный звук, похожий на скрежет ногтей по стеклу, разнесся в воздухе.
– Что это? – взвизгнула Эмма.
– Снаружи кто-то есть, – сказал Итан. Он снова дернул за ручку, но она не поддалась. – Кто там? – сердито крикнул он. – Выпустите нас!
– О боже, – прошептала Эмма, вцепившись в его рубашку. – А что, если это Тайер? Что, если его выпустили досрочно и он нас выследил?
Зловещее предчувствие пронзило мое бесплотное тело, когда я с ужасом подумала о том, что это мог быть Тайер. Что, если он узнал о звонке Эммы в психушку и явился, чтобы заставить ее замолчать навсегда?
– Я не позволю ему и пальцем тебя тронуть, – сказал Итан, крепче обнимая Эмму. – Обещаю.
С улицы донесся стон. Потом послышались царапающие звуки, как будто дверь пытались открыть с той стороны.
– Итан, мы должны спрятаться! – закричала Эмма, оглядываясь на пустые чуланы и голые стены. Она схватила его за руку и кинулась к лестнице, но на первой же ступеньке у нее подвернулся каблук. Она упала, но Итан успел ее поймать. Еще один удар сотряс дверь. За ним последовал все тот же жуткий скрежет. Тень пробежала по задней стене. А потом раздался дикий крик.
Эмма откликнулась истошным визгом, но, когда крик повторился, у нее в голове что-то щелкнуло. Кричал не парень, это был пронзительный вопль девушки. А потом из-за двери донеслись смешки. И тут Эмма уловила отчетливый аромат духов Chanel Chance.
Внезапно все встало на свои места. Конечно.
Эмма схватила Итана за руку.
– Это розыгрыш. Нас разыграли. Подруги Саттон так развлекаются.
Смятение отразилось на лице Итана.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
Его плечи расслабились от нахлынувшего облегчения. Он шагнул к Эмме и скользнул руками по ее спине, до самой поясницы. Потом притянул ее к себе.
– Ну, тогда это лучший розыгрыш всех времен и народов. Я не возражаю провести всю ночь здесь, взаперти, наедине с тобой.
Эмма задрожала, но уже совсем по другой причине. Она стояла так близко к Итану, что невольно задавалась вопросом, чувствует ли он, как бьется ее сердце под тонким шелком платья. Она заглянула в его лицо, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее. Она снова пробудилась к жизни, лишь только их губы встретились. Она обвила его шею руками и ответила на поцелуй, мечтая, чтобы этот миг длился вечно.
Дверь распахнулась со скрипом, и спину Эммы обдало порывом прохладного ночного воздуха. В дом ворвалась Мадлен, за ней потянулись Шарлотта, Лорел и «двойняшки-твиттеряшки», одетые с ног до головы в черное. Обе беспрерывно щелкали фотовспышками своих iPhones.
– Попались! – воскликнула Мадлен.
Шарлотта хлопала в ладоши, а «твиттеряшки» возбужденно визжали.
– Ты так испугалась! – вопила Габби.
– Вовсе нет, – поспешно сказала Эмма.
– Испугалась, еще как, – усмехнулась Лорел. – Разве с новым парнем ты не чувствуешь себя в безопасности? – Ее взгляд метнулся к Итану.
– Зато это объясняет, почему ты не хотела устраивать ему розыгрыш, – сказала Мадлен, качая головой. – Может, ты нас познакомишь, Саттон?
Эмма посмотрела на подруг Саттон. Они не выказывали недовольства или досады от того, что застукали ее целующейся с Итаном. Куда сильнее их обидело то, что она скрыла от них свой роман. Эмма взяла Итана за руку.
– Это Итан Лэндри. Мой… бойфренд? – Ее голос устремился вверх, словно это был вопрос, а не утверждение. Она взглянула на Итана, чтобы убедиться, что не ошиблась с его статусом. Итан кивнул, и улыбка расползлась по его лицу.
