— Вы ранены, сударь? — чуть дрожащим голосом спросила дочь тирра Хорька. Если, конечно, она не соврала о своем происхождении.
Хотя теперь, когда видел ее вблизи, охотно мог в это поверить. Семейное сходство улавливалось. У девушки тоже было чуть вытянутое вперед лицо и невыразительный подбородок. Правда, слишком уж отталкивающе, как у ее отца, это не смотрелось. Просто придавало некоторое сходство с маленьким зверьком. Сама она была очень худенькая, невысокая и какая-то невзрачная. Принцесса, державшаяся в шаге от подруги и пристально меня разглядывающая, тоже оказалась не такой уж красавицей, как о ней ходила молва. Просто хорошенькая, милая девушка с приятной женственной фигурой, светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Но на фоне подруги, конечно, смотрелась более выигрышно. Интересно, не поэтому ли и взяла ее в подруги? — мысленно усмехнулся. Впрочем, никого из этих девушек я не знал, так что судить про их мотивы и характер не берусь.
— Нет, я не ранен. Просто нужно немного времени, чтобы силы восстановить, — скупо улыбнулся я девушке.
— Вы не представляете, как мы обе вам благодарны! — с жаром воскликнула тирра. — Если бы не вы… — она осеклась и смущенно потупилась, явно представив себе в подробностях, что могло бы случиться, если бы не я.
— Не стоит благодарности, — я все же поднялся, хоть и с трудом, и изобразил учтивый кивок. — Ни один нормальный мужчина не прошел бы мимо, когда женщинам требуется помощь.
— Скажите, как вас зовут, — впервые подала голос принцесса. Он у нее оказался приятным и нежным. — Мы должны знать, кого благодарить за свое спасение.
— Предпочел бы остаться инкогнито, — улыбнулся я. — Да и никаких благодарностей мне не надо.
Элеонора посмотрела на меня с еще большим интересом.
— А что если вы узнаете о том, кого именно спасли? Наши семьи могли бы хорошо вас отблагодарить.
— Уже говорил, что обойдусь и без этого. А вам нужно бы поскорее убираться отсюда, если не хотите других неприятностей. Город нынче бурлит. Мало ли, что может случиться. Нагрянут еще какие-нибудь любители легких удовольствий.
— Вы правы, — церемонно кивнула принцесса. — Тогда я прошу проводить нас до дворца. И я все же назову свое имя, на случай, если передумаете насчет награды. Элеонора Алантарская. Младшая дочь короля Эдмера.
Не заметив на моем лице особого удивления, она чуть нахмурилась. И я счел необходимым пояснить:
— Я слышал, что ваша подруга говорила об этом тем мерзавцам. Но поверьте, для меня это не играло решающей роли. Точно так же я вступился бы за кого угодно.
Похоже, мои слова отчего-то не пришлись Элеоноре по душе. Она еще больше нахмурилась. Чтобы разрядить обстановку, в разговор включилась тирра:
— А меня зовут Виола Дармент. Я, как вы наверняка тоже знаете, дочь тирра Сирила Дармента, владетеля этих мест.
— Очень приятно познакомиться, — вполне искренне сказал я.
Эта девушка, которая держалась намного проще, чем ее подруга, и показалась более живой и душевной, внушала мне куда большую симпатию, чем принцесса. Разумеется, исключительно как человек. Как женщины, они обе меня не интересовали. Хотелось поскорее сбросить эту обузу и отправиться восвояси. Но проводить, похоже, все-таки придется. Наживать врагов в лице таких влиятельных особ на ровном месте не стоит. Насчет же чувства благодарности власть имущих я не питал никаких иллюзий. Наверняка принцесса восприняла мою помощь как должное.
45
— Я все-таки настаиваю, чтобы вы назвали ваше имя, — вскинув маленький носик, заявила Элеонора. — Хотя бы из правил приличий, раз уж мы представились сами.
— Аллин Нерт, — неохотно проговорил.
— Просто Аллин Нерт. Без титула? — принцесса смерила меня оценивающим взглядом. — Или просто не хотите называть настоящее имя?
— Имя как раз настоящее. А титула у меня нет. Так уж случилось, — отозвался я, усмехаясь. — Что ж, раз вы хотите, чтобы я вас проводил, ничего не имею против. Только защитник сейчас из меня аховый, сразу предупреждаю.
Элеонора подошла ближе и внезапно взяла меня за руку. Не успел я удивиться, как почувствовал, как из ее тела в мое перетекает живительная энергия. Похоже, целители своей сырой силой пользуются именно так. Напрямую подпитывают силы другого человека при прямом контакте. Но помогло. Уже через минуту я ощущал себя вполне бодрым, а силы в достаточной мере восстановились, чтобы я не был настолько уж беспомощным при новой возможной стычке с противниками.
— Благодарю вас, — сказал от всего сердца.
Ведь она могла бы не проявить такую чуткость и заставить меня тащиться через весь город в состоянии полуовоща. Может, принцесса не такая уж заносчивая, как показалось вначале.
Девушка почему-то смутилась и покраснела, глядя мне прямо в глаза.
— Если не хотите принимать благодарность от моей семьи, то решила хоть так проявить признательность, — пробормотала она чуть срывающимся голосом.
Поспешила отойти и спрятаться за подругой, хотя нет-нет, да поглядывала на меня каким-то странным, задумчивым взглядом.
— Ну что ж, тогда указывайте дорогу. В городе я проездом и никогда здесь раньше не бывал. Так что ориентируюсь плохо.
Девушки переглянулись, а потом тирра пошла чуть впереди, указывая дорогу. Элеонора же пристроилась рядом со мной. В сторону окровавленных трупов обе девушки старательно не смотрели.
Я вздохнул с облегчением, когда злосчастная подворотня оказалась далеко позади. До последнего боялся, что нагрянет стража и меня еще и в тюрьму упекут. Мало ли, вдруг кто-то из наемников окажется аристократом. Или они служат какой-то шишке. Девушки, конечно, могли бы вступиться, но не факт, что их станут слушать. Сплавят родителям, а те на радостях, что с дочерьми ничего не случилось, запрут их где-нибудь в назидание, а до какого-то простолюдина, попавшего под раздачу, им и дела не будет.
Как уже говорил, я не питал никаких иллюзий насчет умения быть благодарными у аристократов. Особенно перед простолюдинами. Личность бывшего владельца тела изучил достаточно, чтобы так думать. Аллин до моего вселения в него был типичным представителем так называемого благородного сословия. Эгоистичный до мозга костей, считающий само собой разумеющимся, чтобы ему оказывали почести и защищали от всех бед. Он считал, что люди отца, да и низшее сословие вообще, это делать попросту обязаны. Случись кому-то пожертвовать собственной жизнью ради него, забыл бы об этом уже через минуту.
Конечно, если так поступит другой аристократ, тут иное дело. Тогда понятия чести не позволят проигнорировать этот поступок. Вот только я больше не аристократ. Не стоит об этом забывать и рассчитывать на что-то со стороны дворянского сословия. В лучшем случае с барского плеча подкинут немного деньжат. Но я вообще предпочел бы обойтись без встречи с семьями девушек. Просто провожу их до безопасного места и ретируюсь поскорее.
