— Может, удовлетворите мое любопытство и расскажете, как оказались на улицах города без охраны? — спросил я у принцессы. А то молчание становилось чересчур напряженным.
Она словно даже обрадовалась моему вопросу и виновато улыбнулась:
— Нам с Виолой захотелось посмотреть на народные гуляния. А ее отец не разрешил. Сказал, что раз король поручил меня на какое-то время его заботам, он не может себе позволить так рисковать. Даже с охраной не разрешил нам погулять. Вот мы и придумали дерзкий план, как нам сделать по-своему, — она подмигнула подруге, которая в этот момент обернулась к нам и сокрушенно покачала головой. — Виола достала для нас через свою служанку платья обычных горожанок и вывела через потайной ход.
— Не стоило нам этого делать. Я тебя не зря отговаривала, — заявила тирра.
— Но мы ведь неплохо повеселились, правда? — хихикнула Элеонора, став куда больше похожей на нормальную шестнадцатилетнюю девчонку. — Даже эля и пива попробовали. И научились танцевать, как простолюдинки! Было ведь весело, правда? Если бы не эти негодяи, которые нас затащили в ту подворотню, то воспоминания бы остались самые хорошие! — она чуть помрачнела. — Но хорошо, что все нормально закончилось. А заодно мы познакомились с Аллином, — Элеонора внезапно взяла меня под руку, чем немало ошарашила.
Заметив мою реакцию, опять захихикала. Похоже, у нее просто начался отходняк после пережитого. Вот и ведет себя неадекватно.
— А хотите, господин Нерт, мой отец вам какой-нибудь титул даст за мое спасение? — заговорщицки спросила она.
— Не думаю, что совершил такой уж великий подвиг, — усмехнулся я. — Просто сделал то, что должен был.
— И все-таки я его об этом попрошу, — заявила девчонка, глядя на меня странно заблестевшими глазами. — Главное, приезжайте в столицу к осени. Тогда я уже вернусь туда и поговорю с отцом. Приходите во дворец и назовите охране свое имя. Я попрошу, чтобы вас пропустили беспрепятственно.
— Благодарю, я подумаю, — произнес я, прекрасно понимая, что к осени обо мне никто уже и не вспомнит.
А охрана, скорее всего, прогонит взашей, вздумай я явиться во дворец и требовать встречи с принцессой или ее отцом. Так что, как ни соблазнительна была мысль о том, чтобы так быстро получить дворянский титул, губу я не раскатывал. Да и идти к королю в качестве непонятно кого и выпрашивать награду за спасение принцессы — ну, не знаю, как-то не по нутру мне. Так что вряд ли я воспользуюсь столь щедрым предложением.
Виола тоже подключилась к обсуждению:
— А я попрошу своего отца, чтобы выделил вам в качестве награды приличную денежную сумму. Вы ее точно заслужили!
М-да, от тирра Хорька таких милостей точно ждать не стоит! — мысленно хмыкнул я. Он за лишнюю копейку удавится.
Прежде чем успел хоть что-то сказать, навстречу нам из темноты вынырнул отряд вооруженных людей. Черт! Неужели приключения этой ночью никогда не закончатся?! Очередные пьяные идиоты, захотевшие поразвлечься или пограбить?
Но нет, похоже. Приглядевшись повнимательнее, понял, что на них экипировка с гербом тирра Дармента. Похоже, его личная стража. Явно узнав моих спутниц, нам преградили дорогу. Я осторожно отцепил маленькую ручку принцессы от своего локтя, чтобы чего-то не того не подумали. Только разборок из-за покушения простолюдина на честь принцессы мне для полного счастья не хватало. Элеонора непонимающе взглянула на меня. Потом до нее что-то дошло, и она залилась краской и отскочила от меня, снова нацепив гордый и чуть высокомерный вид.
Вперед выступил явно главный среди стражи — высокий мужчина с необычным для этих мест лицом. В моем мире его бы назвали азиатом. Такой же разрез глаз и желтоватая кожа. Но этот был повыше ростом и повнушительнее фигурой, чем обычно бывают азиаты.
В этом мире существовало королевство Сартана, находящееся на юге от Гренудии. Оно то воевало с нами, то дружило, то вообще старалось не допускать никаких контактов с чужаками. Все зависело от того, какая моча стукнет в голову очередному их королю. Сейчас было как раз последнее. Сартана закрыла свои границы от других государств. Запретила всякие торговые и дипломатические отношения. Тем более удивительно встретить тут выходца из этого народа. Впрочем, этот мужчина неопределенного возраста вполне мог быть полукровкой. И, скорее всего, так и было, если судить по его комплекции.
Из того, что помнил Аллин из уроков своего наставника по истории и что передалось и мне, значилось, что ростом сартанцы все-таки обычно пониже. Непроизвольно перешел на истинное зрение, чтобы оценить степень угрозы от окружающих людей. Вдруг придется прорываться с боем. Итог не порадовал. Из десятка воинов пятеро были магами. В том числе и азиат. Последний вообще был менталистом, причем сильным.
Я начал накачивать себе в голову ментальную энергию, создавая вокруг мозга что-то вроде щита. Не уверен, что поможет, но о том, как противостоять таким магам, я совершенно не знал. И пусть на мне браслет защиты от ментальной магии, лучше перестраховаться.
— Ваше высочество, ваша светлость, — почтительно поклонился он девушкам, — мы вас уже несколько часов разыскиваем. Тирр Дармент велел доставить вас к нему сразу же, как найдем.
Виола нервно сглотнула, а я понял, что бедолагу ждет неслабый нагоняй от папочки. Принцесса-то точно отвертится — ее отец далеко. А тирр Хорек не посмеет наказывать дочь своего сюзерена. В худшем случае, приставит к ней побольше охранников, чтобы денно и нощно стерегли.
— Не переживай, — шепнула Элеонора подруге, взяв ее за руку, — я возьму всю вину на себя. Скажу, что заставила тебя.
Если честно, после этих слов даже зауважал ее. Похоже, первоначальное впечатление о девушке оказалось в корне неверным. И насчет того, что подруга из нее никакая, тоже.
Между тем, меня уже взяли в оцепление. Оружия пока не доставали, но я не сомневался, что по знаку менталиста могут сразу же это сделать.
А он, поговорив с девушками и услышав их сбивчивую историю про то, как я их спас, обратился, наконец, и ко мне:
— Мое имя лерр Доминик Бирати, — скупо представился он. — Начальник охраны тирра Дармента. С кем имею честь?
Я буквально физически ощутил, как в мою голову что-то пытается пробиться.
— Аллин Нерт, — стараясь говорить спокойно, перешел на истинное зрение и с облегчением убедился в том, что лиловая дымка менталиста бессильно стекла по моей защите. Это заставило почувствовать себя увереннее.
Впрочем, сейчас лерр Бирати наверняка просто меня легко прощупывал. Что будет, если решит усилить давление, думать пока не хочется. Да и, в конце концов, я сейчас выступаю в роли спасителя принцессы и дочери его господина. Вряд ли стоит ожидать чего-то плохого.
— Я прошу вас проследовать с нами, господин Нерт, — пристально глядя на меня, проговорил менталист. — Думаю, тирр Дармент тоже захочет с вами поговорить. И если все так, как говорят ее высочество и тирра Виола, вас наградят.
