— Скажи, а что тебя связывает с Николасом Фурне? Он так активно представлял твои интересы, как обычно для чужих не делают.
— Все не оставляешь подозрений на мой счет? — фыркнула Диана. — Ищешь подвох?
— Просто мне показалось, что этот самый Фурне очень даже непрост.
— Так и есть, Аллин, — она задумчиво намотала на палец иссиня-черный локон. — По молодости он работал королевским дознавателем. И кое-какие связи там у него остались. Но позже произошла какая-то темная история, из-за чего его вынудили уйти. На свои сбережения он, ко всеобщему удивлению, открыл гостиницу, которая вскоре стала одной из лучших. Не исключаю, что Николас и сейчас сотрудничает с властями.
Я был несколько удивлен ее откровенностью. Не ожидал подобного.
— Собственно, как и я, — снова изумила меня Диана. — Иногда мне приходится стучать на кое-кого из клиентов по просьбе тайной канцелярии. За это они не вставляют мне палки в колеса и даже поддерживают в случае, если кто-то из клиентов слишком зарвется. С властями лучше сотрудничать, а не конфликтовать. Но тебе на этот счет опасаться нечего. Партнеров я не сдаю. Именно поэтому и рассказала тебе обо всем, чтобы показать, что намерена вести дела честно. Более того, если понадобится прикрыть и тебя, смогу помочь. Надеюсь однажды на ответную откровенность и с твоей стороны. Потому что ты тоже далеко не прост, Аллин Нерт. Я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы этого не понять. Но торопить тебя не буду.
В этот момент, к счастью, раздался стук в дверь, прерывая наш неловкий разговор. А мне требовалось время на осмысление всего услышанного. Очень хочется надеяться, что Диана была искренней! Но уж слишком мягко стелет…
Впрочем, я с трудом представлял, какой особый интерес мог представлять для нее, даже если бы узнала всю мою подноготную. Всего лишь изгнанный из рода юнец, желающий поступить в Академию. Да, обладающий уникальным даром, но потенциально не способный на что-то большее, чем зарядка накопителей. Так, по крайней мере, считает местная магическая наука. А мне все же хотелось надеяться, что есть какой-то способ развить мои способности, не прибегая к привычным для них методам.
Ну да ладно, об этом подумаю потом. Сейчас же мне и правда нужно отвлечься от всех проблем. И что может быть лучше для этого, чем привлекательная девушка, с которой можно провести время без далеко идущих последствий.
11
Девушки у Дианы и правда оказались на любой вкус и цвет. От аппетитных пышечек до откровенных худышек. Были и темнокожие, кстати, наверняка завезенные из Артгара, и сартанки, и полукровки от разных рас. Объединяло их одно — молодость и привлекательность. Ни одна не выглядела потасканной или в чем-то ущербной. В общем, глаза разбегались при виде всего этого великолепия. Теперь понимаю, почему заведение госпожи Ди пользовалось таким спросом.
— Челюсть подбери, — ехидно шепнула мне Диана, пока красотки выстраивались рядами, чтобы мне удобнее было их обозревать.
Причем каждая еще и посылала мне такие улыбки и взгляды, что в штанах стало отчетливо наблюдаться шевеление. Да, это я удачно зашел, как говорится!
— Можешь и двух взять, если хочешь, — иронично заметила хозяйка. — Или даже трех, если потянешь.
— Ты меня точно хочешь по миру пустить, — хмыкнул я. — Нет уж, хватит и одной!
Подумав, я подошел к хорошенькой полукровке-эльфиечке. Все-таки экзотика, как-никак. Когда еще удалось бы с такой покувыркаться? Стройная фигурка, не пышные, но очень соблазнительные и пропорциональные формы. Светлые волосы и яркие зеленые глаза. Уши не такие удлиненные, как у полноценных эльфов, но с острыми кончиками.
— Отличный выбор, — отозвалась хозяйка, хотя, подозреваю, она подобное говорила каждому клиенту. — Милана, проводи гостя в одну из комнат и сделай все, чтобы он остался доволен визитом в наше заведение.
— Конечно, госпожа Ди! — белозубо улыбнулась красотка и стрельнула в меня глазками. — Идемте за мной, господин.
— Хорошо смотритесь вместе, — напоследок заметила Диана. — У тебя, мой дорогой, случайно в роду эльфов не было?
— Сильно сомневаюсь, — я пожал плечами, зная, что в роду Мердгресов их точно не наблюдалось. Свою родословную с момента основания выходцы из аристократических семей зазубривали наизусть.
Следуя за Миланой, демонстративно виляющей бедрами и иногда бросающей мне через плечо призывные взгляды, я решил, что давно уже не практиковался в ментальной магии. Интересно, так ли уж рада девица моему выбору, как хочет показать?
Перешел на истинное зрение и вычленил из источника лиловую энергию. Вначале попытался создать щуп наподобие тех, которые использовал Бирати. До этого все мои попытки оканчивались провалом, но сейчас я с удивлением понял, что удалось построить его без труда. Похоже, не так уж бесполезны были мои старания по зарядке накопителей! Они научили меня лучше концентрироваться. И пусть щуп был откровенно хилым по сравнению с тем, который создавал опытный менталист, но какие мои годы? По крайней мере, теперь я знаю, в каком направлении двигаться. Упражнениями по концентрации пренебрегать не стоит, если хочу добиться успеха, как маг. И пусть они муторные и раздражающие, но эффект от них есть.
Я направил свой щуп в сторону девушки и осторожно коснулся ее головы. Направил по нему энергию из источника, позволяя оплести затылок Миланы. Теперь облачко даже частично не рассеивалось в пространство, как было с прежними моими попытками, а облегало голову девушки словно шапка. И я поразился тому, насколько отчетливыми стали эмоции, которые я могу считать. Да что там?! Я теперь мог слышать даже ее мысли! Пусть и последнее давалось с некоторым трудом. Но самые сильные проникали в мой мозг через связывающий нас щуп вполне отчетливо.
Я настолько увлекся экспериментами, что даже забыл о том, зачем вообще здесь. Даже возбуждение улеглось. Вернее, сменилось иным — желанием продолжить магические практики. Тем более что эмоции и мысли девушки показывали, что не так уж она рада меня ублажать, как пыталась показать. И, что самое парадоксальное, это было из-за того, что я похож на ее сородичей-эльфов. Уж слишком неприятные воспоминания у нее были связаны с ними!
Как удалось уловить из обрывков мыслей и воспоминаний, всплывших в голове из-за неприятных ассоциаций, которые я вызвал, Милана родилась в поселении рядом с эльфийскими землями. А эльфы оказались теми еще подонками, воспринимая обычных людей как скот или живые игрушки. Их молодняк развлекался тем, что пробирался за приграничную территорию и похищал из поселений женщин или мужчин. И если последних пытали и использовали в загонной охоте в качестве дичи, то женщин жестоко насиловали в самой извращенной форме. Некоторые не выживали во время их разнузданных развлечений, другим — таким, как мать Миланы — везло больше. Если, конечно, это так можно назвать.
Когда ее, истерзанную и еле живую, оставили на произвол судьбы, она на одной силе воле двинулась к своим. Удерживало ее на грани то, что в поселении остались муж и двое маленьких детей. Она не знала, что с ними сталось во время набега, но надежда на то, что кто-то мог выжить, заставляла жить и бороться. Как оказалось, муж погиб, отбивая мать Миланы от эльфийских ублюдков. Детям же удалось выжить. Они вовремя спрятались в подполе, а потом их нашли соседи.
