— Приветствую вас, мой повелитель! У меня есть новости об интересующем вас объекте.
— Что-то разузнала о мальчишке? — нарочито небрежно спросил мужчина.
Впрочем, Диана слишком давно с ним общалась, чтобы не различить скрывающееся за этим нетерпение.
— Кое-что, что, возможно, будет вам полезно.
И она пересказала повелителю все, что сегодня узнала от Аллина. Некоторое время тот молчал, обдумывая услышанное, потом медленно проговорил:
— Ты должна вытащить Мелиссу Ордлин и ее подручного из тюрьмы.
Диана даже вздрогнула. Она не ожидала ничего подобного.
— Но зачем? — с недоумением спросила.
— Кажется, мы нащупали то самое уязвимое место парнишки, на котором можно будет сыграть, — хищно улыбнулся повелитель. И от его улыбки Диане стало не по себе. — Кроме того, с помощью этой девчонки можно будет провернуть еще кое-что. Думаю, ты должна быть в курсе некоторых моментов, связанных с ней, чтобы лучше разбираться в ситуации. В свое время я посчитал нужным помочь в свержении клана Телгин, чтобы власть могли занять более агрессивные и безрассудные Артары.
— Вы про оборотней? — вскинула брови Диана.
— Именно так. Наследнице Телгинов удалось сбежать в Гренудию. Я этому не препятствовал. Всегда полезно иметь способ отыграть ситуацию обратно в случае, если Артары выйдут из-под контроля. За судьбой девицы мои люди какое-то время следили. Она вышла замуж за одного из гренудийских мерлов и предпочла жить обычной жизнью. Мелисса — ее дочь. Честно говоря, потом я утратил интерес к этой линии. Артары ведут себя вполне ожидаемо, и нет нужды использовать карту с Телгинами.
Диана в очередной раз подумала о том, что они все для повелителя лишь пешки в той партии, какую он ведет. И что ее саму этот мужчина, не задумываясь, сбросит однажды с шахматной доски, если перестанет быть ему полезна.
— Теперь вы все же хотите это сделать? — осторожно спросила она.
— Я подумаю, как можно воспользоваться появлением этой девушки, — усмехнулся повелитель. — Но в любом случае, ключевое значение для меня она имеет именно в связке с Аллином.
— Но насколько я поняла, Мелисса Ордлин жаждет его убить, — с некоторым недоумением заметила Диана.
— Ты сама сказала, что напрямую она поклялась ему не вредить, — пожал плечами мужчина. — А те каверзы, какие девчонка может устроить нашему мальчику, пойдут даже на пользу. Чем больше вокруг него будет проблем и врагов, тем охотнее он потом пойдет с нами на контакт.
— Что если все пойдет не так и его попросту убьют? — резонно спросила Диана.
— Мы постараемся этого не допустить, — ровным тоном сказал повелитель. — К тому же я думаю, ты все же его недооцениваешь. Парень уже не раз был на грани смерти, но оказался достаточно силен, чтобы справиться. И всякий раз это шло ему на пользу и позволяло лучше использовать свои возможности. Мне нужен достаточно сильный союзник, а не бесхребетный слабак, которого пришибут в первой же серьезной заварушке. Тогда все мои усилия, вложенные в него, будут бессмысленны. Будем считать, что это для него станет своего рода испытанием. Достоин ли он того могущества, которое я собираюсь ему дать.
— Я вас поняла, мой повелитель, — глухо проговорила Диана.
Ей было не по душе то, что она услышала. Рисковать жизнью Аллина не хотелось. Но с повелителем не спорят.
— Тогда вытаскивай Мелиссу Ордлин из тюрьмы и преврати ее в нашу союзницу, пусть и не открывая до конца всего.
Диана снова подтвердила, что все поняла, и повелитель прервал связь.
Она на негнущихся ногах вышла из тайной комнаты и вернулась в свою спальню. Аллин спал по-прежнему безмятежно и даже чему-то улыбался во сне. Сердце охватила непривычная нежность. А ведь она даже к сыну не позволяла себе слишком привязываться. Прекрасно понимала, что он может в любой момент или умереть, если повелитель так захочет, или превратиться во врага. Похоже, на Аллина она перенесла всю свою нерастраченную любовь, которую так долго не решалась ни на кого обратить. И это удручало. Диана не желала этого, но ничего не могла с собой поделать.
Осторожно вернулась в постель и прижалась к парню, долго вглядываясь в его красивое лицо. С трудом подавив в себе желание прильнуть к таким манящим губам, она все же закрыла глаза и постаралась уснуть.
Знак на сгибе ее локтя словно обжигал, хотя обычно она его даже не чувствовала. Наверняка это от кощунственных мыслей, которые сегодня себе позволила в адрес повелителя. Нужно всегда помнить об этом поводке, который когда-то сама на себя нацепила и который в любой момент может превратиться в удавку, и не позволять себе излишней сентиментальности.
26
Проснулся в постели я один и некоторое время пытался сообразить, где нахожусь и что было накануне. Потом обвел глазами комнату, но Диану не обнаружил. Сквозь щели в задернутых портьерах проникал солнечный цвет. Значит, уже утро. Пора бы вставать и идти в лавку. Работы там накопилась прорва. А ведь завтра первый день отбора в Академию. Нужно подтянуть все хвосты. Не время разлеживаться.
Я поспешно вылез из кровати и побрел в ванную. Она здесь оказалась на высоте. Видно, что Диана любит комфорт и ни в чем себе не отказывает. Но времени на излишества не было, так что я по-быстрому принял душ и почистил зубы нашедшимся здесь зубным порошком и специальными палочками, заменяющими местным щетки. Чтобы еще больше взбодриться, пропустил по телу универсальную энергию. Помогло! Выходя из ванной, я был готов горы сворачивать.
Наткнулся на насмешливый взгляд Дианы, выбравшей именно этот момент, чтобы войти в комнату. Она окинула оценивающим взглядом мое обнаженное тело, задержавшись на одном его участке, который не остался равнодушным к такому вниманию. Чертов пубертат! Это тело, похоже, готово к любовным подвигам помимо воли хозяина. А ведь нужно сейчас думать о накопителях и прочем.
— Вижу, ты уже проснулся, — хмыкнула женщина. — Будить не потребуется. Завтракать будешь?
— Нет времени, — отозвался в ответ. — Надо бежать в лавку.
Я поспешил прикрыться простыней, обернув ее вокруг бедер, чтобы не палиться перед Дианой и дальше. За это заслужил еще один насмешливый взгляд. Мол, все, что нужно, я уже увидела.
— Ну, раз нет, так нет, — покладисто отозвалась она. — Послушай, насчет вчерашнего… — Диана закусила нижнюю губу, потом с некоторым трудом продолжила: — Мне, конечно, было хорошо с тобой, но думаю, в дальнейшем лучше не повторять.
Честно говоря, сейчас я не понял. Ей что-то не понравилось? Как-то это слегка ударило по самолюбию.
— Дело не в тебе, — поспешила заверить она.
— Да в принципе, меня все устраивает и так, — пожал плечами, не желая продолжать тему. — Можешь, ничего не объяснять.
Это ее выбор. Навязываться я точно не собирался. Главное, чтобы наши дружеские и деловые отношения не пострадали. А найти, с кем спустить пар, я всегда смогу.
