Видно было, что мои слова подействовали на парня благотворно. Судя по ментальному сканированию, он заметно успокоился. Из дальнейшей беседы я все больше приходил к выводу, что с ним и правда стоило подружиться. Хороший, искренний парнишка. Простой и честный. А еще потенциально сильный целитель, что немаловажно. Я ему даже предложил подрабатывать в моей лавке на подзарядке накопителей, если не хочет брать денег у отца больше необходимого на оплату учебы. Бастиан принял мое предложение с энтузиазмом.
— Только я не знаю, как их заряжать, — чуть смущенно сказал он.
— Ничего, я покажу, — заверил его. — Сложности в этом деле нет. Работа, конечно, муторная и скучная, но тут главное приноровиться.
— А это правда, что ты полный универсал? — спросил Бастиан. — Отец вот мой не верит в это. Говорит, что наверняка ты просто набрал себе помощников для зарядки накопителей с разными видами магии.
— Тут твой отец ошибается, — усмехнулся я. — Я действительно универсал.
Глаза парня широко раскрылись.
— Если это так, тебе по окончанию Академии любой аристократ может работу предложить! Зачем тогда лавка?
— А кто сказал, что меня интересует служба у аристократов? — пожал плечами. — В лавке я сам себе хозяин, и это меня вполне устраивает. К тому же тут еще есть одна тонкость. Эльм у меня тонкий, а значит, возможности во многом ограничены, что делает мою универсальность не такой уж полезной.
Видя непонимающие глаза Бастиана, я начал рассказывать ему, что такое эльм и его особенности. Прямо опытным наставником себя почувствовал! Мысленно хмыкнул, понимая, что знания у меня далеки от идеала. Лишь то, что слышал от матери или вычитал в книгах. Хотя у Бастиана и таких познаний не было. Никаких общественных библиотек в этом мире и в помине не наблюдалось. А магические книги в обычной продаже были редкостью и выкупались за огромные деньги в первую очередь аристократами.
Парень явно загрузился по поводу услышанного.
— А если у меня эльм тоже окажется тонким?
На языке так и вертелось, что как раз у него с этим все в порядке. Но вовремя прикусил язык.
— Да не грузись ты раньше времени! — посоветовал ему. — Подожди, что тебе комиссия скажет.
— А откуда ты так много об этом знаешь? — запоздало дошло до Бастиана. — Еще и то, какой у тебя эльм?
Версию я уже придумал заранее, так что спокойно отозвался:
— Так на практике понял. Когда начал заниматься подзарядкой артефактов. А по теории меня один практикующий маг просветил.
Похоже, прокатило. Бастиан глубокомысленно кивнул.
Тут подошла наша очередь, и мы взяли деревянные номерки с цифрами сто двенадцать и сто тринадцать. Нас направили в сторону самой Академии и велели не задерживать очередь.
Если честно, по высоким ступеням огромного величественного трехэтажного здания я поднимался с учащенно бьющимся сердцем. Кто его знает, как там все пройдет на комиссии! Вдруг с моим эльмом решат не брать, даже при наличии сильного универсального источника. А я еще на Бастиана фыркал за то, что так волнуется. Похоже, и мне это передалось!
Несколько преподавателей, встречавших поступающих на входе, указали, куда нужно идти. Как оказалось, принимали в трех кабинетах, а не двух, что внушало надежду на то, что даже простолюдинам не придется ждать до посинения. Преподаватели посмотрели на наши номерки и направили в две разные очереди. Перед тем, как расстаться, мы пообещали друг другу встретиться по окончанию отбора и пойти в какую-то харчевню. Или отпраздновать или, в случае неудачи, утешиться самым незатейливым способом — выпивкой. Может, даже удастся познакомиться с какими-нибудь девицами, которые согласятся составить нам компанию. Если бы Диана не дала мне отворот поворот в этом плане, скорее всего, наведался бы к ней. Но так надо искать другие способы снятия напряжения. Что-то мне подсказывало, что Диане бы не понравилось, если бы я так скоро после нашей совместной ночи снял одну из ее девиц.
Ну что, с богом! Подошла и моя очередь входить в заветную дверь. Набрав в грудь побольше воздуха, я заставил себя успокоиться, и вошел внутрь.
29
В помещении средних размеров центральное место занимали три стола, за которыми и сидели члены комиссии. Еще за одним сбоку сидел секретарь или писарь, который вносил какие-то записи в лежащую перед ним книгу.
Я бегло оглядел присутствующих, не забывая просканировать их в истинном зрении. За столом по центру сидел темноволосый мужчина с посеребренными сединой висками и бросающимся в глаза шрамом на правой части лба. Из-за этого шрама один глаз чуть заметно был скошен вниз. Судя по выправке и взгляду, бывший военный. Еще и обладатель сильного темного дара. И пусть мужчина был уже не молод — за пятьдесят точно, но все в нем говорило, что при желании даже сейчас сумеет доставить любому противнику немало неприятностей. Табличка перед ним, стоящая на столе, гласила — Джорай Илгер, декан кафедры темной магии.
Справа от него сидел сухощавый старик, абсолютно лысый, но с пышной седой бородой. Мерл Гриан Борд — декан кафедры артефакторики, — прочел я на табличке перед ним. К нему, по понятной причине, я присмотрелся куда внимательнее. Все же именно эту стезю выбрал для себя. Сам Гриан Борд по направленности магии был земляным и огненным магом со средним даром. Эльм у него был тонким, но конечно, не настолько, как у меня. Как раз в той мере, какая позволила ему считаться успешным мастером-артефактором.
А вот женщина, сидящая слева от темного мага, была обычным преподавателем по целительству. Именно перед ней лежал обруч, с помощью которого наверняка и происходила проверка студентов на наличие дара. Что и неудивительно. Как я понял из рассказа Бастиана, для этого необходим целитель. То, что в комиссии для проверки простолюдинов в качестве целителя участвует обычный преподаватель, тоже не удивило. Декан, скорее всего, задействован на проверке аристократов.
Ничего примечательного в этой стареющей женщине лет сорока пяти не было. Вообще она сильно напоминала старую деву из фильмов про девятнадцатый-восемнадцатый век. Эдакая меланхоличная особа с одухотворенным лицом, робкая и стеснительная, которая на мужчин боится даже посмотреть лишний раз. При моем появлении засмущалась и поспешила отвести глаза. Интересно, как она студентов учит при таком характере? Ведь это такая братия, что живьем съест, едва слабину почувствует в преподавателе! Хотя, может, в местной Академии все не так, как в моем родном мире. И к любому преподавателю тут относятся с уважением.
Единственное, что было в дамочке примечательного — это размер ее источника. Как целитель, она очень сильна. Я скользнул безразличным взглядом по табличке на имени. Мерла Эйрия Линдс.
Мне указали на стул, стоящий перед столами преподавателей, и я опустился на него.
— Назовите ваше имя, сословие и возраст, молодой человек, — скучающе обратился ко мне темный маг.
