— Кто из вас владеет хотя бы минимальными навыками управления различным оружием? — наконец, остановившись в нескольких шагах от нас и уперев руки в бока, спросил эйр. — Сделайте шаг вперед! — досадливо поморщился он, когда в ответ послышался галдеж отвечающих что-то студентов.
Гул голосов стих, а вперед шагнули те из нас, кто был не совсем уж нулевым. Я заметил, что, помимо меня, Морганы и четверки аристократов, вышли всего пять человек.
— М-да, негусто! — безрадостно отметил эльф. — Впрочем, от группы артефакторов трудно было бы ожидать иного. Ну что ж, с ними все ясно, — он кивнул в сторону остальной группы. — Теперь с вами. По очереди расскажите, кто чем владеет и на каком уровне.
Стоит ли раскрывать все карты? Я стоял в раздумьях, пока эйр Айнтерел опрашивал других. Как оказалось, пятерка простолюдинов, которые выступили вперед вместе с нами, в основном упражнялись с вышедшими в отставку воинами из их поселений. Из оружия те предпочитали стандартные мечи и копья. Хотя один сказал, что он у себя был охотником и владеет луком.
Среди аристократов дела обстояли чуть лучше. Они, по их словам, на приличном уровне владели мечами, а Витгор даже парными. Но никто, кроме уже упомянутого Витгора, не продвинулся даже до первого уровня боевого транса. Моргана отвечать откровенно не стала, заявив, что лучше покажет в деле, на что способна. И я решил последовать ее примеру, что вызвало недовольство нами обоими у наставника.
— Раз вы такие скрытные, то, пожалуй, продемонстрируете свои умения именно в спарринге друг с другом. Остальные разбейтесь по парам на собственное усмотрение. Неумехи, пока стойте и наблюдайте! — напоследок иронично обратился он к остальным студентам, которые завистливо косились на нас.
Дождавшись, пока аристократы и мечники из простолюдинов разбились по парам, он велел лучнику пока постоять в сторонке. Его мастерство проверит после нас. От того, что придется сражаться с темной эльфийкой, я в восторге не был. Прекрасно понимал, насколько опасным противником может быть эта девушка. И что обманываться ее внешней хрупкостью не стоит. Но хуже всего, что для остальных мой проигрыш будет восприниматься однозначным позором. Проиграть женщине, пусть даже она опытный воин — это навлечь на себя неминуемые насмешки. Так что играть в поддавки и благородство я с ней точно не буду. Как наверняка и рассчитывал эйр, ставя нас друг с другом в пару, мы оба приложим все усилия, чтобы победить. Моргана — потому что в ее стране женщина должна быть сильнее мужчины. Я же наоборот.
По знаку эльфа двое его помощников приволокли тренировочное оружие. Настоящее же, у кого оно было, эйр велел оставить в стороне. Не хватало еще, чтобы на его занятии кто-то по неосторожности серьезно поранился.
Видно было, что Моргана расстается со своими мечами неохотно. Впрочем, как и я. С тех пор как получил статус студента и подрался на дуэли, я уже не видел смысла маскироваться под безобидного паренька из лавки. Да и с учетом того количества врагов, которые у меня имелись, пренебрежение оружием было бы слишком серьезной ошибкой.
Первая пара простолюдинов продемонстрировала настолько жалкие навыки, что наставник прервал их поединок уже через две минуты и велел им присоединиться к «неумехам».
— Не знаю, что заставило вас думать, что вы владеете мечом хотя бы на минимальном уровне, но это не так, — жестко отбрил он их.
Вторая пара сражалась чуть лучше и их не стали отправлять к остальным, чем парни были явно горды.
Аристократы, ожидаемо, продемонстрировали довольно неплохую технику, хоть и не сравнимую с тем, что, к примеру, показывал мне Лоренс. Но среди нашей сборной солянки даже это выглядело внушительно. И аристократы с гордым видом отошли в сторону.
— Ну что ж, а теперь ваша очередь! — даже не пытаясь скрывать иронии, обратился эйр к нам. — Уже не терпится посмотреть, на что еще способен наш знаменитый победитель оборотней. Сможет ли он справиться еще и с эльфийской воительницей?
Ну вот и зачем так издеваться?
Тяжко вздохнув, я подобрал из тренировочного оружия подходящие меч и кинжал и занял место в центре площадки. Моргана присоединилась ко мне уже через несколько секунд, разминая кисти и приноравливаясь к весу и балансировке тренировочных мечей. Ее взгляд приобрел жесткость и какую-то отрешенность, что показывало — недооценивать противника она точно не будет.
Уже ставшим привычным движением я накинул на Моргану ментально-универсальный щуп и ощутил отголосок ее нынешних эмоций. Полная собранность и концентрация. И это плохо для меня.
Ожидая от нее чего угодно, я решил закончить поединок как можно скорее, воспользовавшись эффектом неожиданности. Поэтому стоило эйру Айнтерелу подать сигнал, как я перешел в боевой транс второго уровня, одновременно запуская в голову Морганы болезненный укол. Она поморщилась, но каким-то непостижимым образом умудрилась уклониться от моей молниеносной атаки, во время которой я планировал выбить хотя бы один меч из ее рук. Успел уловить вспыхнувший недобрый огонек в глазах синеволосой, а затем ощутил, как мой щуп словно что-то обрубает, а потом на мою собственную голову обрушивается удар.
Дезориентация. На несколько мгновений я вообще потерял контроль над происходящим, вынырнув из боевого транса.
А когда очнулся, то обнаружил себя лежащим на спине на площадке уже без оружия. Меч же Морганы был прижат к моему горлу.
— Зря ты решил играть нечестно, Аллин, — послышался насмешливый голос девушки надо мной.
В глазах Морганы больше не наблюдалось той хищности и отрешенности. Они снова светились знакомым лукавством.
— Но теперь я, похоже, понимаю, как ты умудрился победить на дуэли с оборотнем. Тот оказался не готов к подобным твоим штучкам. К сожалению для тебя, темная магия может тоже подарить немало сюрпризов. Впрочем, у тебя и в ином случае против меня не было ни шанса.
Я угрюмо смотрел на нее, различая вокруг смешки и хихиканье явно довольных моим унижением других студентов. Но то, что все же недооценил Моргану и переоценил свое новое умение, однозначно говорило не в мою пользу. Ведь подозревал же, что эта девушка далеко не новичок! Не сомневаюсь, что у себя на родине она прошла полноценное обучение. В нашу же Академию поступила исключительно ради того, чтобы охранять принца Ланфера. Я вздумал играть в подобные игры с полноценным темным магом. Ну не идиот ли? Мог бы и предположить последствия подобного! Ведь что-то мне подсказывало — если бы я не осуществил магическую атаку, Моргана тоже ограничилась бы обычным боем на мечах.
Тут я заметил протянутую мне руку девушки и, поколебавшись, все же ухватился за нее. С неожиданной для ее внешности силой Моргана поставила меня на ноги и на несколько секунд мы замерли, оказавшись слишком близко друг к другу. Зрачки девушки стали расширяться, дыхание приобрело некоторую прерывистость. По-моему, еще мгновение, и она точно попытается меня поцеловать. Готов поклясться в этом! Так что я поспешил отстраниться и развернуться к наставнику.
— Что ж, никогда нельзя быть излишне самонадеянным, студент Нерт, — спокойно сказал эйр, не став, впрочем, насмехаться надо мной. — Но уже то, что вы умеете выходить на второй уровень боевого транса, впечатляет. Однако сражаться с воином-мастером третьего уровня вам еще точно рановато.
