Это что такая завуалированная угроза?
— Если я откажусь, меня воспримут как врага? — холодно спросил.
— Нет, конечно, — она пожала плечами. — Но и во второй раз вряд ли предложат сотрудничество. Ты просто утратишь хороший шанс в жизни по собственной глупости. Вот и все. Для врага, уж прости, ты не дорос. Всего лишь талантливый мальчик, у которого может быть большое будущее. Если, конечно, пойдешь верным путем.
— Я могу позже передумать, если меня что-то будет не устраивать? — после некоторого молчания спросил.
Конечно, всякие тайные общества были мне не по душе. Да и слишком мутно это все. Но прямо сейчас я действительно нахожусь в полной заднице. Так что почему бы и не рассмотреть варианты? Только желательно вначале узнать все подводные камни.
— Нет, Аллин, не сможешь, — возразила Диана. — Сразу скажу, что если согласишься, тебе придется добровольно согласиться на магический ритуал, который станет залогом твоей верности. Но то, что ты получишь взамен, компенсирует все возможные неудобства. Мощную поддержку. Можно сказать, новую семью, которая всегда придет тебе на помощь в случае необходимости. Новые возможности для личного роста. Помощь любого рода во всех твоих начинаниях. Ну и, что для тебя сейчас самое важное — способность оградить тебя от повторения того, что произошло сегодня. Лично у меня нет возможности узнать о том, кто стоял за твоим похищением. И я слишком мелкая сошка, чтобы попросить выяснить эту информацию не для себя, а для постороннего обществу человека. Но если ты станешь одним из нас, все изменится. О том, кто за этим стоит, узнают, и найдут способ их больно щелкнуть по носу, чтобы подобное не повторилось в дальнейшем.
Как жаль, что нельзя покопаться в мозгах Дианы! Понять бы, что творится у нее в голове и что на самом деле скрывается за столь щедрыми посулами. Еще и смущает ритуал, о котором она говорила. Добровольно становиться чьим-то рабом, пусть даже за щедрые плюшки, меня что-то не прельщает. Но и категорически отказывать нельзя. Неизвестно, чем это может обернуться.
— Такие вещи нельзя решать вот так с наскоку, — осторожно произнес. — Мне нужно подумать. Да и пока это только твои слова, уж прости, насчет того, что с моей проблемой они смогут справиться. Мне нужны реальные доказательства.
Диана усмехнулась.
— Хитрый мальчик! Хочешь решить свои проблемы с нашей помощью, но ничего при этом не обещаешь. Впрочем, — прерывая мои дальнейшие слова, она махнула рукой, — ты и правда очень перспективный. Скажу тебе по секрету, что наш глава действительно заинтересовался. Так что, думаю, тебе пойдут на уступки. У тебя будет время, чтобы все хорошо обдумать. Насчет своих тайных врагов можешь не переживать. Пока глава в тебе заинтересован, бояться нечего. Речь, конечно, только о чем-то подобном тому, что произошло на днях. Если же нарвешься на еще какие-нибудь неприятности по собственной опрометчивости, когда мы просто не успеем вмешаться, то тут уж пеняй на себя. Все же круглосуточно решать твои проблемы никто не станет.
— Это понятно. И так больше, чем я мог ожидать, — облегченно выдохнул.
По крайней мере, на какой-то срок можно не опасаться получить нож в спину, что радует. А там уж что-нибудь придумаю!
— И сколько же у меня времени на раздумья? — решил конкретизировать.
— Полагаю, пара месяцев точно есть, — проговорила Диана. — Но в твоих же интересах не затягивать. Терпение нашего главы не бесконечно. И однажды он может отдать приказ больше не прикрывать тебя. Последствия могут быть самыми неожиданными.
Некоторое время я внимательно всматривался в глаза Дианы, но к сожалению, ничего не смог в них прочесть. Все же в умении скрывать свои эмоции она просто мастер!
— Я тебя понял.
— Что ж, тогда завтра можешь спокойно отправляться на учебу, мой мальчик. И все же постарайся не нажить себе новых врагов, — она усмехнулась и осторожно провела рукой по моим волосам. — Пока ты еще недостаточно силен, чтобы тебя это не могло волновать. А мне бы не хотелось, чтобы ты погиб.
— Ценю твою заботу, — я улыбнулся в ответ. — Неужели даже не останешься на ночь? — спросил, наблюдая за тем, как она поднимается с кровати.
Не скажу, что так уж хотелось, чтобы она осталась. Но обычно Диана прямо-таки набрасывалась на меня. И подобная сдержанность с ее стороны была удивительной.
— Очень бы этого хотелось, — во взгляде ее полыхнули знакомые искорки. — Но мне еще предстоит разговор с нашим главой о тебе. Рассказать о том, к чему мы пришли.
— Понял. Ну что ж, тогда не смею задерживать.
Диана поколебалась и все же вернулась к постели. Притянув меня к себе, на несколько секунд прильнула к моим губам, но довольно быстро отпустила.
— Я рада, что ты смог выпутаться из всего этого сам, — как-то странно глядя мне в глаза, произнесла. — И дам тебе совет: никогда не спеши с принятием решений, если этого можно избежать.
И что это было? Я с недоумением смотрел на захлопнувшуюся за Дианой дверь. Она только что с таким жаром агитировала меня вступить в их общество и вдруг этими последними словами перевернула все с ног на голову. Это какое-то предостережение или что?
Все же женщины удивительные существа! Понять их логику, пожалуй, даже труднее, чем освоить магию древних.
Мысленно хмыкнув, я все же разделся и лег спать. Как бы то ни было, одна из моих проблем решилась, пусть и на время. И это уже хорошо!
Глава 32
В Академию я собирался со смешанными чувствами. С одной стороны, был недоволен из-за того, что вчера пришлось пропустить занятия, и не хотелось повторения подобного. С другой — не давало покоя осознание того, что я так и не узнал, кто стоял за моим похищением и мечтал столь зверским способом меня наказать. И пусть, по заверениям Дианы, теперь они не посмеют меня тронуть, было дискомфортно. Этот человек или эти люди будут находиться рядом и только и ждать возможности укусить, когда выпадет удобный момент, а я даже не пойму, откуда ждать удара. Остается одно — всегда быть настороже и не доверять никому, кроме, пожалуй, самых близких друзей.
Академия встретила привычной суетой и своей особой атмосферой, когда перед началом занятий студенты снуют по территории, общаются, обмениваются новостями. Деньки сейчас были теплыми, поэтому большинство предпочитали проводить время снаружи. Благо, при Академии даже небольшой парк имелся.
Заметил в отдалении Бастиана и Лоренса в компании Иланы и Арьяны, и поморщился. Общаться с «невестой» совершенно не хочется, но меня уже заметили и замахали руками. Некрасиво будет просто проигнорировать.
По дороге увидел свору оборотней и ощутимо напрягся. Все-таки больше всего я подозревал в своих злоключениях именно их. Меня проводили хмурыми взглядами. Только Мелисса, как ни странно, повела себя непривычно. На ее лице промелькнуло облегчение, которое, впрочем, она тут же постаралась скрыть, отвернувшись к принцу Никреду. Я был настолько заинтригован, что не удержался и послал в нее ментально-универсальный щуп. Конечно, полноценно понять, что же происходит у Мелиссы в голове, было нельзя из-за слишком хорошей защиты оборотней. Но привычной враждебности я сейчас почти не чувствовал. Скорее даже наоборот, она была рада меня видеть. Весьма странно, что ни говори! Я настолько озадачился, что даже остановился неподалеку от них, буквально впившись взглядом в девушку.
