— В том случае, если у него появятся могущественные покровители, несомненно, — иронично сказал тирр Мердгрес. — А тебе не приходило в голову, что именно поэтому он и вскружил голову Арьяне? Узнал, кто ее отец, и быстро смекнул свою выгоду.
Видя, что я готовлюсь взорваться очередной возмущенной репликой, он вскинул руку:
— Успокойся ты! Я знаю, что он твой друг. Но посмотри на вещи объективно, без примеси эмоций. На что сейчас может рассчитывать Лоренс Тарлед? Он даже учится в Академии не на свои деньги. Ему придется отрабатывать на государство десять лет в том случае, если не найдет, как возместить плату за обучение. А тут появляется богатая наследница, которая явно может с этим помочь! Более того, выгодно пристроить Лоренса и дальше, даже в том случае, если он не станет ее мужем. Многие женщины положения Арьяны так и поступают. Держат при себе любовников в роли охранников или на другой должности. Плюс еще есть ты — талантливый и удачливый артефактор, который тоже друга в беде не оставит. Ведь так? Лоренс мне кажется обычным приспособленцем. И мне не хотелось бы, чтобы в окружении моих детей был такой человек.
— Ты ошибаешься на его счет, отец, — нахмурился я.
— Что ж, у меня будет возможность это проверить, — не стал спорить он. — И я попрошу тебя не вмешиваться. Будь ты тоже отцом, поступил бы на моем месте так же, если бы в окружении твоих детей появился подобный тип. Но речь сейчас не об этом. Ты показал себя более волевым человеком, не склонным играть под чужую дудку, пусть даже мою. Для будущего тирра это важно. Умение принимать самостоятельные решения и не поддаваться на манипуляции окружающих. Конечно, ты и сейчас во многом допускаешь ошибки по молодости и неопытности. Но к счастью, я еще не слишком стар и могу многому тебя научить. В том числе и тому, чтобы смотреть на мир не как хозяин лавки артефактов или даже воин, а как будущий правитель обширных земель. Поверь мне, управление тиррством гораздо сложнее и требует куда больше самых разнообразных знаний.
— Это я понимаю, отец, — тихо сказал. — Я уважаю твой опыт и все, чего ты достиг. Но для меня также важно, чтобы и с моим мнением считались, а не отбрасывали его только потому, что я еще слишком молод.
— Справедливо. И все же повторяю: твои аргументы должны быть достаточно весомыми. И не исходить лишь из твоих личных хотелок или временных прихотей, — жестко сказал тирр Велдон. — Если ты не готов мыслить, как будущий глава рода, мне такой наследник не нужен. Каким бы талантливым и подающим надежды он ни был. Уж прости.
На некоторое время в кабинете снова повисло молчание. А я понял, что никаких уговоров или манипуляций не последует. Отец выбрал другую тактику: полную откровенность. Уже одним этим показал, что начал относиться ко мне с уважением. Требует осознанного решения, которое потребует уступок и от меня, а не только от него. Нужно ли мне все это? Взваливать на свои плечи такой груз? Ведь статус наследника тиррства — это не только привилегии, но и огромная ответственность. Я должен буду просчитывать каждый свой шаг еще и с той точки зрения, как это отразится на семье.
И как же чертовски прав отец: у меня пока нет ни необходимого опыта, ни знаний для подобного! Мне придется многому у него учиться, порой смиряя гордость и самолюбие. Смотреть на жизнь иначе, а не через призму исключительно собственных интересов. Проще всего сказать отцу, что не готов. Согласиться лишь на роль сына, но не наследника. И дальше клепать себе артефакты в лавке и трястись из-за того, что в любую минуту враги могут разрушить мой маленький уютный мирок. Утешать себя мыслями, что я хоть что-то делаю для своего усиления, раз связался с эйром Айнтерелом и Гианарой.
Но сейчас, когда посмотрел на вещи немного иначе, прекрасно понимаю, насколько жалкой будет такая позиция. А ведь если я приму ту роль, которую прочит мне отец, все будет иначе. Я получу не только проблемы, но и огромную махину, которая будет на моей стороне. Деньги и военную мощь целого тиррства и тех, кто является его вассалами и союзниками. Даже в переговорах с королем предстану совсем в другом качестве. Не мелкой пешкой, которую в любой момент могут сбросить с шахматной доски, а значимой фигурой. А еще буду знать, что если усилю мою семью тем, что мне доступно, это усилит и меня самого.
Некоторое время еще хорошенько все обдумав, я поднял глаза на отца и решительно сказал:
— Я согласен, отец.
— На что конкретно? — подался вперед тирр Мердгрес, буквально впившись в меня взглядом.
— Стать полноценным наследником тиррства. Принимать решения, исходя не только из собственных интересов.
Глаза Велдона сверкнули, а улыбка впервые стала по-настоящему искренней.
— Что ж, тогда снова добро пожаловать в семью, сынок!
Глава 36
— А теперь позволь посвятить тебя в сложившиеся политические расклады в нашей стране. То, чему ты раньше не желал уделять внимание, — прищурился отец. — Как тебе кажется, насколько хорошее положение занимает наша семья?
— Мы считаемся одними из самых влиятельных в Гренудии, — отозвался я. — Тебя даже называют восточным правителем королевства.
— Так-то оно так, но на деле наше положение весьма шатко, — невесело усмехнулся тирр Велдон. — Далеко не все восточные аристократы так уж лояльны ко мне. Часть из них чутко следит за тем, куда ветер дует. И стоит мне хоть немного ослабить позиции, переметнутся к Дарментам. А уж поверь, Сирил в этом направлении усиленно работает! Плохо, что основная политическая жизнь ведется в столице, и мы из-за этого в крайне невыгодном положении. Король к нам более чем прохладен и полностью поддерживает нашего врага — Сирила Дармента. Как я ни тщился исправить ситуацию — все бесполезно.
— Возможно, Эдмер Алантар опасается твоего усиленного влияния на востоке королевства, — осторожно предположил я.
— Мои позиции там были такими значительными далеко не всегда, сын, — покачал головой тирр Велдон. — Более того, это самое усиление — вынужденная мера. Если бы я не стал достаточно могущественным, чтобы со мной считались, от нас давно бы избавились. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мои люди перехватывали нескольких тайных убийц, подосланных анонимным нанимателем. К сожалению, даже под пытками чего-то большего узнать не удалось. Но подозреваю, оттуда растут уши Дарментов, если не самого короля. А будь я послабее, им бы даже не пришлось применять такие методы. Король объявил бы по надуманной причине меня вне закона и направил войско, чтобы уничтожить. Сейчас же он это сделать не может. Поднимется вся восточная Гренудия. А ведь война там никому невыгодна. Мы основные поставщики продовольствия для всего королевства. Начнутся беспорядки — прекратятся поставки. А долго ли повоюет голодное войско? Да и под знаменами наших вассалов и союзников может выступить почти столько же народу, сколько и под королевскими. Не хватит наших сил — обратимся к соседу — Артгару. Те охотно предоставят нам за деньги своих наемников. Придется, конечно, потратиться, но лучше так, чем потерять все. Подковерная война ведется уже давно. И пока между нами установился шаткий паритет. Но все изменилось с появлением в раскладе эльфов и оборотней. Они заинтересованы в союзе с королем, а значит, выступят на стороне Эдмера. Если, конечно, будут уверены в том, что тот даст им за это желаемое. Мы сейчас держимся только потому, что король не слишком-то спешит пока обещать что-то определенное. Но как только состоится свадьба Гианары с Винсентом и, не приведи Творец, еще и темноэльфийского принца с Элеонорой, нам конец. Ты это, надеюсь, понимаешь?
