Попадающиеся на пути дома – безликие кубы, временные здания, которые стали постоянными. Простые коробки, спроектированные в угоду разумному использованию пространства и мало для чего пригодные. Эстетика попрана во имя скорости и дешевизны. Если кубы нагромождены рядом, то это квартиры, если же они соединены, то это жилище более состоятельных жителей. С момента объявления независимости жители Соноруса начали украшать свои дома, чтобы они хоть как-то отличались от остальных. Это сродни первым детским попыткам творчества, но без детской непринужденности или очарования.
Когда в расчеты закрадывается ошибка или когда заканчивается место, то ради дополнительного пространства сужают дорожки, из-за чего возникают узкие проулки, через которые могут протиснуться только самые тощие и низкорослые.
Диада и Веспер едва влезают, просачиваясь боком между нависающих стен. Они не осмеливаются замедлиться, ибо слышат гул начавшейся погони. Вновь оживают танки, маршируют и перекликаются солдаты.
В небе висят три небесных корабля, их прожекторы рыщут по улицам. Прежде чем они успевают обнаружить беглецов, Диада плечом выбивает дверь в дом.
Когда дверь распахивается, они видят мужчину. В одной руке у него автоматический молоток. За его спиной, спрятавшись под столом, кричат дети.
Инструмент уже настроен на максимальную мощность. Мужчина целится Диаде в голову.
Одна пригибается, вторая делает шаг вперед, держа перед собой меч.
Автомолоток летает по широкой дуге, снова и снова попадая в дверной косяк.
Мужчина падает, одной рукой схватившись за вторую.
Диада наступает на него, сапоги с силой давят на подмышки.
Дети снова кричат.
– Заткни их…
– …или это сделаем мы.
Для большей выразительности Диада заряжает пистолет.
Веспер тянется к ней, но другая уверенно ее останавливает. Тогда она пытается достичь сознания гармонат словами:
– Не убивай их!
– Мы не станем
– …только если…
– …у нас не будет выбора.
Семью связывают шнуром и прячут за шкафом – понятно, что о быстром побеге не может быть и речи. Веспер отворачивается и идет к окну. Сквозь грязь на стекле просачивается свет прожекторов. Лучи рьяно рыскают по земле в надежде обнаружить цель. Один, второй, третий, они появляются, делают круг и двигаются дальше.
Веспер прислоняется к подоконнику, откидывает голову на пластекло. Мышцы расслабляются, позволяя себе короткую передышку.
Время проходит, она смотрит в пространство, на мир снаружи, но почти ничего не видит. Затем в поле ее зрения проносится что-то маленькое и блеющее. Не успев осознать свои действия, девочка вскакивает.
Диада хором восклицает:
– Стой!
Но она не слушается. Внезапный всплеск энергии несет ее сквозь сломанную дверь на улицу и дальше. Она не обращает внимания ни на тяжелый меч за спиной, ни на усталость.
– Стой, – говорит она. – Это я! Веспер!
Услышав ее голос, козленок останавливается и оглядывается.
Веспер замедляется, садится на корточки, протягивает руки.
Маленькие копытца скачут по камням. Блеяние становится более веселым, и козленок бросается в объятия Веспер.
– Вот ты где. Прости, я думала, что потеряла тебя.
Козленок трется головой о голову Веспер, нежно прикусывает ей ухо.
– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.
Она поднимается и видит нависшую над ней Диаду. Их лица скрыты за забралами, но по глазам она может догадаться, что они думают о ней. Однако она не боится. Куда этим женщинам до отца? По сравнению с ним, они просто дилетанты.
– Нам нужно вернуться в дом?
– Нет…
– …мы должны опережать поисковые группы…
– …и двигаться…
– …к порту.
– Дженнер сказал, что нам придут на помощь.
Диада берет ее за руку, направляясь дальше.
– Помощь…
– …найдет нас.
– Или нас найдет Первый, – мрачно добавляет раненая.
Отряды рассеиваются по городу, образуя плетущуюся между домами сеть из людей. Танки несутся вниз по Торговому Пути, спеша присоединиться к тем, что уже скопились у входа в порт. Хаотично движутся небесные корабли, прочесывая воздушное пространство.
Гармонаты, девочка и козленок бегут, прячутся, снова бегут.
Вокруг них медленно захлопывается ловушка.
Времени не остается, и Диада ускоряется, наполовину таща, наполовину неся Веспер. Девочка пытается сохранять темп, пытается помочь, но уставшие ноги заплетаются, не в силах вновь подхватить нужный ритм.
Где-то рядом открывается дверь, и из ее тени появляется фигура, приглашая войти.
Они идут на этот риск и скопом заходят внутрь.
Веспер с козленком благодарно забиваются в угол. У Диады нет такой возможности. Одна из них встает между незнакомцем и своей подопечной, вторая прислоняется к стене – один меч в ее руке, другой покоится на раненой груди.
Мужчина быстро закрывает дверь, затем поворачивается, выставив темные руки ладонями наружу.
– На какое-то время вы здесь в безопасности. Не бойтесь, я вам не враг.
– Мы сами…
– …это…
– …решим.
– Хорошо, – отвечает мужчина. – Возможно, вам пригодится это.
Он кладет сумку на стол. Диада ее изучает, находит припасы. Пайки, лекарства, деньги, инструменты – всё с клеймом Крылатого Ока.
Она хмурится.
– Ты из…
– …Линз?
– Нет. Но когда-то эти вещи принадлежали Линзе. Она бы хотела, чтобы вы их взяли.
Меч за спиной у Веспер начинает беспокоиться.
– Тогда кто…
– …ты?
– Как я и сказал, я вам не враг. Но я не имперец.
Диада обнажает клинки.
Меч гудит все громче.
– Таково ваше… решение?
– Для инферналей…
– …есть только одно…
– …решение.
– Вы уверены? Мне кажется… что нет. Да и откуда? Ваши слова вас выдают – вы себе не принадлежите. Упрощенные фразы, созданные, чтобы не перегружать вам разум. Всего одно решение? Если это так, то где же Семеро? Почему имперцы от них отворачиваются? Если для моего… народа существует только одно решение. Почему же ваш народ попросил меня прийти?
Мечи Диады едва заметно колеблются в руках.
– Вас зовут гармонатами. Вы были созданы в попытке найти более глубокое единство, другой тип существования. Я понимаю эту… необходимость. Желание быть лучше, чем позволяет ваша физическая составляющая. С моей помощью вы сможете соединиться полностью. Еще не поздно. Опустите оружие, и я вам дам то, чего вы действительно хотите.
