Кто-то в аудитории прыскает со смеху.
– Шарлатан? Шарлатан? Я…
– Нет никакой связи, никакой магии. Признай это, или я отпущу переключатель.
Кто-то переглядывается с соседями. Теперь улыбается куда меньше людей.
– Хорошо, признаю.
– Скажи это сам, – птица неумолима.
– Нет никакой магии. Нет никакой магии! А теперь, пожалуйста, заканчивай это представление.
– Пока рано. Расскажи мне о мастерах.
– Конечно-конечно. Как только я выйду отсюда.
– Сейчас! – визжит Полианна. – Немедленно!
– Я все расскажу!
И он рассказывает. Великий Супрендус действительно слышал о группе мастеров, он даже их нашел, но они никогда его не обучали. Больше ему ничего не известно, но теперь у нее есть зацепка. Несмотря на все попытки, сквозь броню цинизма пробивается проблеск надежды.
Массасси покидает обескураженную толпу. Они во все глаза смотрят на плачущего мужчину и на птицу, а та квохчет и скачет на переключателе.
Глава четырнадцатая
Веспер медлит на пороге.
– Эй!
Она моргает, открывает глаза, смотрит без узнавания. Снова моргает, медленно фокусируя взгляд.
– Эй!
Диада осматривает себя.
– Что это?
Толстые ремни на обнаженных запястьях и лодыжках удерживают ее на месте. Волоски на руках встают дыбом – реакция на холод. Она натягивает ремни, чувствует твердую сталь под мягкой прослойкой.
– Погоди, сейчас сделаю.
Веспер подходит к ней, возится с застежками. Как только освобождается одна рука, Диада резко ею дергает, и Веспер испуганно отпрыгивает, пока Диада разбирается с остальными креплениями.
Дрожащими руками работать трудно. Вскоре ее лоб покрывает пот, на лице читается сосредоточенность и боль.
– Нер пришлось заменить тебе кости. Это было… Как ты себя чувствуешь?
– Бок болит. Иначе.
– Как иначе?
Освобождена вторая рука.
– Сложно сказать.
– Лучше, чем было?
– Как будто больше болит снаружи, чем внутри.
Развязав руки, она быстро освобождает ноги. Диада осматривается вокруг.
– Где моя броня? Где мое оружие?
Сердито оборачивается к Веспер:
– И где мой меч?
– Все в соседней комнате.
– Принеси, нам они пригодятся.
– Хорошо, только сначала я хотела обсудить с тобой кое-что.
Диада свешивает ноги со стола и кладет руку Веспер на грудь. Девочка смотрит на нее, а та толкает ее по направлению к двери.
– Сперва меч. Потом разговор.
Веспер медленно бредет к двери, бормоча извинения.
Диада качает головой, вздыхает, затем осматривает комнату. В разнообразных банках, медленно вращаясь, плавают многочисленные образцы. Она кривит рот, тщетно пытаясь понять происхождение донора.
Веспер возвращается, нагруженная вещами. Меч вновь спит у нее на спине, добавляя веса.
– Вот, – говорит она, сваливая броню, оружие и личные вещи на пол. – Вроде это все.
Диада подозрительно щурится и тщательно инспектирует свою сумку.
– Кажется, все в порядке.
Веспер открывает рот, но медлит начинать разговор.
– Никогда впредь не оставляй меч без присмотра.
– Он же был рядом.
– Не важно.
– Да тут никого нет, кроме Нер, а она – друг.
– Правда? И как давно ты ее знаешь? Как хорошо ты знаешь эти туннели? В курсе, кто сюда приходит? Уверена, что мы в безопасности? Ты бы рискнула нашими жизнями?
Веспер мотает головой после каждого вопроса.
– Никогда впредь, ты меня поняла?
– Да. Прости.
– Семерым плевать на извинения. Как и инферналям.
Щеки Веспер приобретают розоватый оттенок.
– Я не знаю, каких слов ты от меня ждешь.
– Я не жду от тебя никаких слов!
Вспышка ярости внезапно ее ослабляет. Она закрывает лицо руками, и поток времени для нее почти замирает.
Когда она вновь смотрит перед собой, козленок бегает туда-сюда по коридору, а мрачная Веспер сидит в углу. Ногой Диада цепляет медсумку и подтягивает к себе. Таблетки немедленно попадают в жадно раскрытую руку и исчезают во рту.
Она вытирает губы и замечает, что девочка за ней наблюдает.
– Что?
– Ничего.
– Давай. Говори.
– Я…
– Говори!
– Нер думает, что ты скоро умрешь. Потому что ты из гармонат и потому что другая часть мертва.
Ремень медсумки выскальзывает из пальцев.
– Она говорит, что ты, эм-м, не знаю, как сказать.
Диада спокойно произносит:
– Нет, знаешь.
– Тебе будет становиться хуже – твоей голове.
– Сколько?
– Она не знает. Несколько месяцев, не больше года.
У обеих странно пересыхает в горле. Беготня в коридоре прекращается, и козленок в упор смотрит на двух затихших людей. Диада бездумно опускает взгляд в пол. Медленно закрывает глаза.
Веспер подходит к ней, нежно обнимает. Глаза сжимаются еще сильнее, она кладет голову девочке на плечо.
Какое-то время они так и стоят.
Козленок блеет, замолкает, снова блеет. Не дождавшись ответа, ускакивает прочь.
Диада вытирает глаза и отстраняется.
– Спасибо.
– Послушай, Нер ничего не обещает, но ей кажется, она может предотвратить ухудшения.
– В чем подвох?
– Время. Нам нужно остаться здесь.
Наступает пауза, затем Диада качает головой.
– Нет. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.
* * *
Дворец Демагога пережил несколько возрождений. Вскоре после первой волны инферналей, пронесшейся по Новому Горизонту, здание рухнуло, и многие его обитатели погибли, а Демагог получил хроническое защемление шеи. Ремонтом занималась смешанная группа необученных и гонимых страхом рабов и демонов. Многие умерли во время работ – не столько из-за некомпетентности бригадира, сколько согласно его задумке.
