Шерсть пса прорежена старыми шрамами: это боевой пес. Однако его разнородные глаза – один собачий, другой человеческий, явный признак инфернального вмешательства, – пугают сильнее.
Диада вспоминает свои инструктажи, распознает в твари Псиное Отродье, а это означает, что рядом Хозяин; возможно, это тот, что в броне, а может, второй, затаившийся в грязи.
Она осматривается, но не выпускает воина надолго из поля зрения. Его меч обнажен – простой огрызок заостренного металла, мертвый и глухой. Она замечает, что он слегка хромает – этой слабостью можно будет воспользоваться.
Они останавливаются менее чем в пятнадцати метрах.
Диада стоит напротив воина. Веспер – напротив второго мужчины, а козленок пытается избежать любопытного взгляда полупса.
Меч беспокойно ворочается, но не просыпается полностью.
Веспер делает шаг навстречу, и полупес приглушенно рычит.
– Здравствуйте, – произносит она.
У воина сухой голос, как будто бы его глотка принадлежит какому-нибудь старику.
– Злость у тебя?
– Да.
– Мне… она нужна.
– Это невозможно, – отрезает Диада.
– Зачем она тебе? – спрашивает Веспер.
– Чтобы остановить Тоску.
– Что это?
– Я не знаю. Я видел многих пришедших из-за Разлома, но это другое. Это нечто большее. Я не могу его победить. Самые могущественные инфернали Рухнувшего Дворца не могут его победить. Думаю, только Злость способна ему противостоять. Дай ее мне.
Диада принимает боевую стойку.
– Мы скорее умрем, чем дадим хоть что-нибудь инферналю.
Мужчина не выдерживает:
– Вы ошибаетесь. Он – из рыцарей-серафимов.
Диада резко хохочет.
– Прибереги свою ложь для других. Рыцари не путешествуют в компании демонических псов. Рыцари их убивают. – Она поднимает меч. – Как и я!
Без особого желания воин тоже готовится к сражению.
Веспер качает головой:
– Погодите, вы хотите отнести Злость к Разлому, так? Мы тоже. Драться необязательно.
– Разве? – переспрашивает мужчина.
– Нет? – бормочет Диада.
– Нет. Точно нет. Возможно, есть другой выход.
Воцаряется молчание. Мужчина смотрит на своего вооруженного спутника, потом говорит за него.
– Мы можем вам помочь. А вы в ответ поможете нам.
– Нам не нужна ваша помощь, – отвечает Диада. – И мы не доверяем ни тебе, ни твоему демоническому рыцарю, ни вашей собачке. Вы неподходящая компания для Семерых.
Веспер смотрит на Диаду, и за ее спиной резко открывается глаз.
– Хватит! Мы не будем сражаться. Не будем, ясно?
Она делает вдох, чтобы успокоиться.
– Давайте сложим оружие и найдем место для отдыха и обеда. Мы можем поделиться с вами пайком и обсудить ситуацию. Мой дядя говорит, что на полный желудок гораздо легче достичь соглашения. Что скажете? Вы, кажется, умираете с голоду.
– Мне не нужна пища, – отвечает воин.
– Вообще-то, – говорит Веспер, обращая взгляд на мужчину за его плечом, – я говорила не о тебе.
Глава двадцать третья
Джем садится настолько близко к костру, насколько возможно. Враждебно настроенная женщина, жертвуя теплом ради безопасности, стоит далеко за его спиной, но меч не обнажает. Самаэль тоже сохраняет дистанцию, ему не по себе в неожиданно образовавшейся компании.
Они нашли пристанище в пещере, спрятанной меж скал. Она выглядит так, будто за долгие годы приютила многих путешественников, причем некоторые из них оставили на память сувениры. Немного мусора, пластиковый матрас для сна и выцарапанные на камне каракули.
Девочка передает еду, не обращая внимания на отвращение на лице ее спутницы. Гораздо тяжелее игнорировать меч, прислоненный к стене, и то, как он смотрит на Ищейку, когда тот подходит слишком близко.
– Меня зовут Веспер, – произносит девочка, – а это Диада.
– Я Джем, а позади меня сир Самаэль. Того, что гоняется за вашей козой, зовут Ищейка.
Они наблюдают за тем, как животные нарезают круги по пещере.
– Не волнуйся, – добавляет Джем. – Он просто играет.
– Не знала, что полупсы умеют играть.
– Я тоже.
Веспер передает Джему сушеный фрукт и ахает, когда он хватает ее за руки.
– Ты такая теплая! – радостно восклицает он.
– А ты ледяной!
– Знаю! Мне холодно уже так давно, что я почти забыл… – он запинается, улыбка гаснет.
Веспер смотрит на все еще крепко удерживаемые им руки и краснеет.
– Если хочешь, можешь взять мое одеяло.
Он отпускает захват и кивает, медленно жуя фрукт, смакуя его сладость. Какое-то время его взгляд скользит по мечу, после чего останавливается на одеяле.
– Откуда ты, говоришь, пришла? У меня такое ощущение, что я тебя откуда-то знаю.
– Я выросла за пределами Сияющего Града, но родилась я в деревушке к югу отсюда. Но я этого не помню, я была слишком маленькой. Ее разрушили при вторжении.
Джем тянется мимо Веспер и достает из сумки очередной сухофрукт.
– Расскажи мне подробнее о Сияющем Граде.
– Да тут и рассказывать-то почти нечего, – пожимает она плечами, – мне туда не разрешали ходить. А ты откуда?
– Я родился в Горизонте, вырос в Новом Горизонте.
– И как там?
– Ничего хорошего. Главного демона зовут Демагог, и ему в принципе плевать на людей. Нас по большей части используют в качестве развлечения, еды или рабов.
Веспер вздрагивает.
– Это ужасно.
– Это ерунда. Расскажи я хоть половину того, что в городе творится, ты бы до конца жизни кошмарами мучилась. А хуже всего то, что это не изменить. Империя Крылатого Ока, ее рыцари и солдаты нас оставили. Даже Семеро. Надежды больше нет. Именно поэтому я и сказал сиру Самаэлю, что мы не можем вернуться.
Диада злобно ворчит себе под нос, но ее слова доносятся до всех:
– Это не рыцарь. Не пристало ему поминать Семерых. Нельзя такое терпеть.
Хрупкое тело Джема бросает в дрожь.
– Почему? Почему мне не пристало?
– Потому что ты осквернен, вот почему. По твоим зубам вижу.
