— Не совсем то, о чем я подумывал, — пробормотал Йорик.
— А почему мы арестованы? — спросила Гвен.
— Это уже генералу знать, — пожал плечами сержант. — Идете мирно или нет? — Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на «нет».
Род вздохнул и капитулировал.
— Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
— Ну, почти всегда, — негромко уточнил Йорик.
— С генералом было приятно побеседовать, — согласилась Гвен.
По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.
— Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, — вздохнул Род. — Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.
Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род удовлетворенно кивнул.
— По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей, дорогая. Вот теперь мы можем идти.
* * *
Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то время как сержант постучал в дверь Шаклера, и секретарь (человек — тут была первопроходческая планета, и мужчина — тут была военная тюрьма) официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклера.
Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
— Отлично, сержант, — он отдал честь, — можете идти.
Бывший охламон уставился на него во все глаза.
— Но генерал... Эти люди... Они...
— Очень приятные собеседники, — заверил его генерал. — Я уже разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не будет, — особенно при наличии Главного Главаря. — Он кивнул на стоящего около стола пурпурного вольмака.
Сержант смерил вольмака взглядом с головы до ног и, похоже, не успокоился.
— Если вам все равно, сэр... Но боюсь, что это не так.
Тон у Шаклера сделался жестким, но вежливым:
— Это все, сержант. Спасибо вам за заботу.
Сержант и все его воинство осторожно поглядывали на вольмака, Рода и Йорика, и почти с тревогой на Гвен. Но сержант послушно рявкнул:
— Кругом, шагом марш!
Конвой развернулся, порядком потопав сапожищами, и строевым шагом вышел из кабинета. Сержант задержался в дверях, бросив еще один сердитый взгляд, но Шаклер посмотрел ему в глаза, и жлоб повернулся и исчез.
С другой стороны, дверь-то он не закрыл.
Шаклер проигнорировал это и, сияя, повернулся к Гэллоугласам.
— Рад снова видеть вас, мастер Гэллоуглас, миссис Гэллоуглас, — он перевел вопросительный взгляд на Йорика. — По-моему, я не имел удовольствия встречаться с вами?
Род жестом показал на обезьяночеловека:
— О, это...
Но Йорик прервал его.
— Агдер-Талец, генерал. Но одно время был комиком в мелкой труппе, и поэтому все зовут меня...
— ...Йорик, — закончил Род и сглотнул. — Э... генерал, вам не приходило в голову, что вы, возможно, оказались в довольно опасном положении?
— Вы имеете в виду, перед лицом численного превосходства. И от того что вы оба при оружии? — Шаклер кивнул. — Я это сознаю.
— И вас это... не беспокоит.
— Не особенно. Я полагаюсь на вашу честь, старина.
Род уставился на него. А затем произнес, просто в порядке уведомления:
— Знаете, а вы дурак.
— Это я тоже осознаю, — улыбнулся ему Шаклер.
Йорик сцепился взглядом с Родом, и мысли его прозвучали достаточно громко: «Этот человек жизненно важен для будущего демократии, майор. Если вы его хоть пальцем тронете...» В каковом пункте мысленный сигнал выродился в довольно отвратительную графику.
Правда Род и не нуждался в подобных побуждениях. Он поглядел на теплое, открытое лицо Шаклера и вздохнул.
— Я никогда не убиваю дураков до обеда, это вредно для пищеварения.
Он умело вспомнил несколько случаев, когда он сам применил такой же гамбит, но фокус удался, он таки завоевал доверие... и он удавался вновь, сейчас.
«Шаклер — не единственный дурак в кабинете», — решил он.
Углы рта генерала тронула легкая улыбка, он расслабился.
— По-моему, вы не встречались с этим джентльменом — главарь Хван из племени пурпурных и провозглашенный главарем всех вельможных племен.
— Да, по-моему не имел удовольствия, — Род попытался вспомнить, как там у них отдавали честь, скрещивая руки, касаясь пальцами плеч...
Прежде чем он мог попробовать отдать ее, рослый вельможа заявил:
— Это сделали они — этот мужчина и эта женщина в ненашенских одеждах.
Род уставился на вольмака, а затем произнес:
— Он не шибко стремится к вежливости, не правда ли?
— Э... — Йорик глянул по сторонам, а затем на генерала. — Знаю, это не мое дело, но... что же, по мнению главаря, сделал м... мистер Гэллоуглас?
Род уловил, как Йорик чуть не ляпнул лишнее, и дал ему несколько очков за сообразительность, он понял как опасно позволять Шаклеру думать, будто он имеет право приказывать Роду.
— Как что, нарушение границ, территории вольмаков... — Он снова повернулся к Шаклеру, — но мы же это уладили пару часов назад.
— Ну, да — но теперь главарь обвиняет вас в дополнительном правонарушении.
Род нахмурился.
— А разве это не «двойной риск», или что-то в этом роде?
— Вовсе нет, поскольку это не то преступление, в котором вас обвиняли прежде.
— Какое преступление?
— Убийство.
* * *
Род поставил перед Гвен кружку эля, а затем снова повернулся к стойке.
— Две того, что сходит здесь за виски, двойного.
— Готово, — Чолли со стуком опустил на стойку два граненный тяжелых стакана и перевернул над ними бутылку коричневатой жидкости. — Значит он вас выпустил под подписку о невыезде?
— Да, — пожал плечами Род, — мы просто пообещали никого не убивать до завтрашнего утра, и он сказал: «...превосходно, почему бы вам не посмотреть город, пока вы здесь?»... Хватит!
— Как угодно, — Чолли подождал еще секунду, пока коричневатая жидкость не поднялась почти до краев, а затем поставил бутылку на стойку.
— Значит ваш суд состоится завтра на рассвете?
— Если его можно назвать судом, — нахмурился Род. — Разве это не чересчур снисходительное отношение, к паре подозреваемых в убийстве?
