Фигура Азиния Поллиона замечательна ещё и тем, что он первым ввёл в моду так называемую «рецитацию» (recitatio) — публичное устное чтение авторами своих произведений
[189]. Проходили рецитации следующим образом: автор устраивался перед публикой, сообщал, что за произведение он будет читать, а затем со скромным видом разворачивал свиток и начинал чтение. Особую роль играли правила произношения, понижение или повышение тона в нужных местах. В процессе чтения автор исподволь следил за реакцией публики, чтобы по мимике и жестам понять, как на самом деле принимают его сочинение. Кроме того, приличие требовало, чтобы он, прочитав достаточно большой кусок, периодически останавливался и объявлял, что хочет закончить чтение, тем самым заставляя публику просить его продолжать. По окончании чтения публика различными способами выражала свой восторг, а затем начиналось обсуждение услышанного. Каждый мог безбоязненно выражать своё мнение и указывать автору на его ошибки
[190].
Однако уже столетие спустя публичные чтения стали делом обыденным и скучным. В одном из своих писем известный литератор Плиний Младший жаловался близкому другу на безразличие публики: «Большой урожай поэтов в этом году; в апреле не было почти ни одного дня без публичных чтений. Я радуюсь оживлению литературной деятельности и выступлениям талантливых людей, публично о себе заявляющих. Слушатели, однако, собираются лениво. Большинство сидит в портиках, тратит время на болтовню и время от времени приказывают сообщить себе, вошёл ли чтец, произнёс ли вступление, свернул ли уже значительную часть свитка. Только тогда они собираются, и то медленно, с задержками и уходят, не дожидаясь конца, — одни тайком и прячась, а другие свободно, без стеснения»
[191].
Желая помочь начинающим писателям, Азиний Поллион основал литературный кружок, в который входили, например, поэты Корнелий Галл, Гораций, Вергилий. Последний познакомился с Поллионом ещё в период своего обучения в Риме, возможно, в школе ритора Эпидия, или же через кого-то из общих друзей. Есть также мнение, что Азиний Поллион был знаком через Цицерона с философом-эпикурейцем Сироном, у которого учился Вергилий.
После знакомства с Азинием Поллионом Вергилий приступил к работе над историческим эпосом, в котором он намеревался воспеть деяния легендарных царей древней Альба Лонги. Впоследствии в «Буколиках» он кратко упомянул об этом: «Стал воспевать я царей и бои…»
[192]. Однако материал оказался для молодого поэта очень сложным, и он, по словам комментатора Сервия, не решился продолжить это дело, «испугавшись грубости имён»
[193].
Во время своего обучения в Риме Вергилий познакомился ещё с несколькими влиятельными людьми. Один из них — Марк Валерий Мессала Корвин (64 до н. э. — 8 н. э.). Этот человек прожил непростую жизнь. В юности он обучался в Риме, вероятно, вместе с Вергилием. В 45 году он отправился для продолжения учёбы в Афины, как это было принято среди отпрысков знатных семей
[194]. После убийства Юлия Цезаря в 44 году Мессала примкнул к республиканцам, а в июле 43 года уехал в Македонию к Бруту и был назначен легатом
[195]. После этого он был проскрибирован в Риме — внесён в список людей, подлежащих уничтожению. Позднее, по сообщению историка Аппиана, «опасаясь его высокомерия, триумвиры издали следующий эдикт: «Поскольку Мессала, как доказали нам его родственники, даже и не был в Риме, когда убит был Гай Цезарь, он исключается из списков осуждённых». Однако Мессала не воспользовался этим прощением»
[196]. В 42 году он участвовал в битве при Филиппах и командовал легионом на правом фланге войска Кассия
[197]. По словам Аппиана, «когда же Брут и Кассий пали во Фракии, а войско их было ещё многочисленно, был и флот и деньги, были и большие надежды, войско избрало полководцем Мессалу; но последний, отклонив это избрание, убедил их покориться непреодолимой судьбе и присоединиться к армии Антония. Он был с Антонием в дружеских отношениях до тех пор, пока не завладела Антонием Клеопатра; тогда он в неудовольствии на него перешёл на сторону Цезаря (то есть Октавиана. — М. Б.)
[198].
В период войны с Секстом Помпеем Мессала в 36 году был назначен помощником Агриппы и принимал активное участие в битве за Сицилию
[199]. В 34 году участвовал в Иллирийской войне и успешно подавил восстание салласов
[200]. За заслуги перед отечеством Октавиан назначил его консулом 31 года, как пишет Аппиан, «вместо самого Антония, смещённого по постановлению народа, когда он вторично был объявлен врагом отечества. После того как Мессала был командиром военных кораблей в битве при Акции против Антония (в 31 году. — М. Б.), Цезарь послал его против отложившихся галлов (в Аквитанию. — М. Б.) и после одержанной им победы даровал ему триумф (в 27 году. — М. Л.)»
[201]. Ранее, в 30—29 годах, Мессала занимал должность наместника Сирии и успешно расправился с оставшимися сторонниками Марка Антония
[202]. Однако, несмотря на лояльность к Августу, Мессала оставался верен своим республиканским взглядам. Как пишет Плутарх, когда император «хвалил его за то, что он выказал так много рвения при Акции, хотя прежде, при Филиппах, храня верность Бруту, был столь ревностным в своей непримиримости врагом, — Мессала отвечал: «Да, Цезарь, я всегда стоял за тех, кто лучше и справедливее»»
[203]. В 26 году Мессала был назначен первым префектом города Рима. Правда, через шесть дней он оставил эту должность «как неспособный справиться с нею»
[204]. В 11 году Мессала получил должность куратора водопроводов Рима и занимал её до самой смерти
[205].
