Максимин же, присовокупив к себе Малую Азию, не стал выполнять указы Галерия, а наоборот, опять решил ужесточить гонения. Он запретил христианам собираться на кладбищах и продолжил репрессии.
Однако времена менялись. Будущий император Константин собирал силы, и было понятно, что он не отступится от помощи христианам. Узнав об успехах Константина в его кампании против одного из врагов — Максенция, Максимин сманеврировал — быстренько выпустил новый указ, возвращая христианам свободы. Он вдруг предложил дать им возможность жить по собственной воле. Заодно, вопреки большинству, не удовлетворил просьбу жителей Никомидии о запрете христианам обитать и селиться в столице.
В одном из писем Максимин отметил: «Посему, если кто по собственному выбору решит признать религию богов, таковых надлежит приветствовать; если же кто желает следовать своей религии, оставь им это право».
Евграф Смирнов, автор XIX века, подытоживал события того времени следующими словами: «Констанций Хлор умер, и титул императора на западе принял его сын, Константин, унаследовавший благосклонность своего отца к христианам... Христиане, гонимые и ссылаемые, были освобождены от поисков и возвращены из заточения. Опять стали появляться христианские храмы, в которых по-прежнему начало совершаться богослужение».
Позднее, в 313 году будет подписан благодатный для христиан Миланский эдикт. И если историки столетиями спорили по поводу значимости этого документа, то, в конце концов, большинство из них сошлось во мнении, что именно данный эдикт стал последней точкой в завершении «великого гонения» на христиан.
В процессе гонений в жизни христианских общин появилась ещё одна проблема. Что делать с теми, кто в трудную годину не выдержал испытаний? В какой мере принимать во внимание слабость человеческой натуры, нестойкость людей перед пытками или наказаниями в застенках? Можно ли было всё простить и начать как бы сначала?
Ведь не зря же сложили свои головы такие мученики, как святой Георгий!
В обиходе появился даже такой термин, как «отступничество». Что делать с отступившими, оступившимися и падшими, с малодушными и даже предателями? Многие христиане для того, чтобы выйти на свободу из заточения, принимали такие формы отступничества, как жертвоприношение и воскурение — языческие обряды, не имеющие отношения к христианскому богослужению. Как расценить их поступок?
Начиналась большая, новая работа по укреплению христиан в вере. Сложились некоторые правила приёма или возвращения в общины для малодушно оступившихся и падших. Рассматривались различные виды и степени подобных прегрешений. Например, некоторые христиане сдавали по требованию во время гонений римским властям для уничтожения рукописи Священного Писания. Но в регионах это не стало среди христиан считаться серьёзным преступлением-прегрешением. Разбирались проблемы не только с теми, кто отдал бесценные рукописи, сдал властям священные сосуды для богослужений, но и с теми, кто напрямую предал соратников и единоверцев — выдал или сообщил имена своих собратьев, прихожан своей церкви.
Интересно, что в те времена появился даже особый документ, фактически — купленное фальшивое свидетельство, которое подтверждало выполнение указа властей по выдаче им священных документов. Получил справку за деньги, и ты свободен. Христиане знали, что это была именно фальшивка, существующая лишь на бумаге, для предъявления властям. Таких людей после завершения гонений не стали признавать отступниками или предателями.
Итак, время сделало своё дело. К власти вскоре пришёл единолично император Константин I Великий. Византийский агиограф Симеон Метафраст в X столетии писал: «Знамением звёздного Креста призывает Константина, сына Константа и Елены, и дарует ему ромейский скипетр. А он, премудрый, зная, кто его призвал, уверовал в Него, и низринул всех врагов, и ревностно защищал благочестие, и правил палинодию тем, кто царствовал до него, повелев разрушить капища идолов и освободить узников, томящихся во имя Христово, восстановить христианские храмы и вернуть церквам их убор».
Мы уже отмечали, что в современной исторической науке модно предполагать, что масштабы «великого гонения» да и само «гонение» были преувеличены самими христианами, авторами-современниками событий или поздними средневековыми хронографами. Что-де жертв от рук палачей было намного меньше (число их, естественно, не приводится, а лишь предполагается). Во всяком случае, в современных манипуляциях историческим прошлым почему-то отбрасывается моральная сторона вопроса, а именно — словно бы забывается самое главное — массовые убийства христиан. Цифры убиенных становятся важнее факта гонений. То есть если казнённых было меньше, то это и не гонения... Мы не станем комментировать эти междустрочные утверждения. Ибо порой важна суть, а не точность.
Велика ли потеря от мученического убиения императором Диоклетианом хотя бы одного такого подвижника, как святой воин Георгий Победоносец? Ответ на этот вопрос пусть останется на совести каждого, кто над ним задумался...
А новая эпоха наступала не только в Римской империи, но и во всей европейской истории, в развитии мировой цивилизации. Христиане поднимали голову после столетий притеснений и непонимания. Разными способами выжившие в период великих гонений Диоклетиана налаживали домашний и церковный быт. Миряне помогали друг другу. Учителя и духовные наставники — поддерживали слабых. Священники и архипастыри — вели корабль Церкви вперёд, к новым берегам.
Всё вставало на круги своя, хотя контуры кругов этих ещё только начинали обрисовываться...
Но уже без воина Георгия, который в скором времени стал почитаем как святой великомученик и не был забыт Церковью.
Забыт не был.
Духовный соратник — Николай Мирликийский
Доброму кормчему Христова корабля и
искусному пастырю словесных овец.
Дмитрий Ростовский, XVIII в.
Не случайно мы вспоминаем в первую очередь великого святого — Николая Чудотворца, епископа Мирликийского. И мы уже говорили, что он и святой Георгий жили в одно время. По сути, они были ровесниками, а быть может, даже одногодками. Их часто изображают на иконах вдвоём, в полный рост.
Знали ли они друг друга лично? Вполне вероятно. Отрицать этот факт мы не можем, как не можем и подтвердить. Один часто пребывал при царском дворе, скорее всего — в столице восточной части Римской империи Никомидии, а другой служил пресвитером и затем епископом в далёком от императорского дворца городе Миры Ликийские.
Бывал ли воин Георгий в Мирах? Скорее, епископ мог бывать в Никомидии. Нам известно, что это было так. Только по документам посещение святителем Николаем столицы происходило позднее мученической кончины святого Георгия.
Значит, они не виделись? Мы скажем по-другому. Возможно, виделись, потому что малоазийская сторона — территория не такая уж и большая, людей жило не так много, и они знали друг друга, а в больших городах — почти поимённо.
