— Итак, лот номер двести! Ваши ставки, — начал Штульц вновь. До усача очень быстро дошло, как на аукционе ведутся дела.
— Хорошо, две тысячи пятьсот философов!
— Продано! — довольно крикнул глава аукциона и стукнул молоточком по столу.
Где-то в толпе мелькнула фигура Денвера, который точно знал, что должен, нет, обязан был расспросить этого мужчину. Хотя, для многих читателей лишняя информация была ни к чему. Им достаточно было того, что какой-то бедняга купил магазин на малиновой улице…
Свободное место на Малиновой Улице, да к тому же и купленное! Интересно, как скоро усач в коричневом пиджачке разорится. Рядом с магазином Карамельного Магната обычно долго не продерживаются.
Иногда, находясь на заседаниях суда, Денвер ловил себя на мысли: «А почему все вообще имеют дело с Штульцем?». Но главный редактор тут же отвечал сам себе — людям нравилось иметь дело с Штульцем. Да, он завышал цены. Да, он брал больше финальной ставки. Но зато товар был всегда в лучшем виде. Свободные места под магазины или на рынке — достойными, редкие вещицы (чего на Аукционе было мало) — действительно редкими. Да и к тому же, всех больше устраивало то, как он вел судебные дела.
Но все же, Денверу он был… противен. Платз, например, у всех вызывал доверие. Он действительно был сердцем города. Гениален во всех смыслах, так сказать. По крайней мере во всех смыслах, касающихся денег. Платз — это ходячая предпринимательская способность. Город работал словно механизм, а «как бы мер» был идеальным «пинком» и «стабилизатором» для этого механизма.
— Итак, господа, — вновь раздался голосок Штульца, — лот номер двести пять. Посмотрим, что тут у нас… оооо! Редкая слюна столетней жабы!
Ромио оказался на Малиновой Улице, что в квартале Жандармов. И Малиновой она называлась не просто так — буквально все дома здесь были окрашены в цвет этой ягоды и действительно напоминали не то малиновое мороженое, не то малиновое варенье.
Среди этих строений пристроился всего один довольно высокий жилой дом, остальные же здания были небольшими и представляли собой магазинчики, в витринах которых были выставлены сладости. Разноцветные леденцы, душистый мармелад, причудливый шоколад — иными словами, здесь было представлено все, что душе угодно.
Романтик шел мимо этих домов словно загипнотизированный, то всматриваясь в витрины, то упираясь взором в фасад домов, который был таким же аппетитным, как и сами конфеты. И вот, решив попытать удачу в поисках сладостей Карамельного Магната, Ромио толкнул малиновую дверцу и вошел в первый попавшийся ему магазин.
Внутри, к удивлению романтика, магазин был другого цвета. Стены хозяева обклеили светло-коричневыми обоями с желтыми завитушками, а само помещение было уставлено различными невысокими коричневыми комодиками, которые наполнили сладостями разных форм, размеров и цветов. Правда, комодики эти сейчас были закрыты, так что молодому человеку сперва показалось, что он попал в магазин мебели.
— Так. Похоже, зашел туда, куда надо, — произнес вполголоса Ромио под звон дверного колокольчика, заигравшего серенаду по случаю гостя.
Стоит сказать, что Ромио действительно попал туда, куда надо. Ну, или почти туда, куда надо. Малиновая Улица полностью принадлежала Ля’Сахру, и выкрасить ее в такой причудливый цвет было его инициативой. Но на этой улице у него был лишь один, но довольно крупный магазин. Остальные же лавочки принадлежали уже другим владельцам, которым Магнат позволял пользоваться своей улицей. Единственным условием было то, что владелец должен был продавать сладости. Но было и еще одно — Ля’Сахр разрешал торговать тем, в ком видел потенциал. На бизнес его это никак не влияло — все же, помимо обычных конфет, большую часть его дохода составляла та сама особая карамель.
И Ромио, попав на нужную улицу, зашел не в тот магазин, который было нужно.
Это был не магазинчик Ля’Сахра.
Но выглядела лавка вполне себе достойно. Правда, вскоре нос Ромио уловил запах, о чем вскоре пожалел. До носа дошел аромат… хотя нет, вонь горелого сахара. Как будто кто-то решился делать сироп, но совершенно забыл об этом, и вместо вязкой коричневой субстанции у кого-то получились угольки, хоть и довольно сладкие.
И вместе с запахом из-за двери так же стремительно вылетела фигура человека в желто-коричневой клетчатой рубашке. Фигура кашляла, практически надрываясь, а сзади валил дым.
— Эээ… Господин Ля’Сахр? — поинтересовался Ромио.
Человек, выбежавший из кухни, встрепенулся и встал по стойке смирно, попутно покручивая головой.
— Что? Где?! — мужчина все еще крутил головой, пытаясь найти Карамельного Магната.
— Вообще-то, здесь. Это же вы, да? — озадаченно протянул романтик. В его голове промелькнуло две мысли: либо его дурачат, либо Карамельный Магнат — маразматик.
Мужчина наконец-то успокоился, и наступила неловкая пауза. Пауза продолжалась недолго, и после нее помещение залило громким смехом, который иногда перебивал кашель.
— Ну вы меня и напугали, молодой человек! — переведя дух после смеха, произнес желто-коричневый. — Нет, я не тот, кого вы ищите.
— На самом деле, я ищу конфеты…
— А, ну тогда милости прошу! Поверьте, у меня они достойные, возможно даже лучше, чем у господина Ля’Сахра.
— Но вот только, — Ромио сделал паузу, — конфеты были только на витрине. Наверное, я забрел не туда.
Не издавая ни звука (за исключением кашля), мужчина в клетчатой рубашке подошел к одному из комодиков и элегантно дернул за ручку ящика. Тот, как принято говорить, выехал и вывез с собой на свет круглые желтые леденцы с белыми спиралями.
— Вот! — огласил хозяин магазина.
— И так в каждом ящике? — удивленно поднял брови Ромио.
— О да! И в каждом — разные! Вот, попробуйте! — мужчина в желтом подозвал «не местного» к себе. Тот послушно двинулся вперед. Когда Ромио оказался совсем рядом с хозяином магазина, тот радостно положил леденец прямо в рот покупателю.
Гримаса неожиданного ужаса постепенно сменилась на гримасу удивления, а потом лицо Ромио засияло. Леденец был не просто вкусным, а божественным.
— Ах, да, забыл представиться, — мужчина в желтом начал свое движение в сторону кассы, — Мус Беззе, хозяин этого магазина!
Доев наконец-таки леденец, Ромио принялся лазить по другим ящикам и выискивать самые интересные сладости.
— А меня сегодня обокрали, представляете! — словно фоном говорил Мус из-за своей кассы. — Вытащили кошелек а я, дурак, даже не заметил! Ну это надо, а!
Слова хозяина магазина пролетали мимо ушей романтика, ведь тот целиком и полностью был погружен в выбор лучших конфет для своей новой подруги. Ящички открывались и закрывались, раздавались тихие и глухие хлопки, а Ромио все бегал и бегал глазами…
— И чтоб этому вору поделом было! — долетел до Ромио голос Муса Беззе.
