— Я-то думал, ты меня выручишь…
— Не понимаю, зачем ты обратился ко мне. Сам все уголки города прекрасно знаешь.
— Мне просто нужно было с кем-то поговорить и побаловать себя конфеткой, — Платз усмехнулся и взял со стола карамельку. Он подбросил трость вверх, поймал ее и направился к выходу. — Слишком много дел. А без сахара голова не соображает.
Магнат рассмеялся.
— На кассе стоят леденцы, бери, не стесняйся.
«Как бы мер» покинул магазин с приятной улыбкой на лице и несколькими леденцами в кармане. Близился последний, вожделенный акт. А дальше дело было лишь за мистической предпринимательской способностью. Платз поправил маленькие черные очки, спущенные на нос. Круглые стекла словно захихикали, а за ними это сделали и фиолетовые круги на золотом пиджаке и шляпе.
— Сколько-сколько?! — переспросил Ромио, глаза которого стали размером с куриное яйцо.
— Но это ведь не дорого! Вы знаете, какая эта полезная вещь в хозяйстве?!
Вокруг шумели шестеренки, цепляющиеся друг за друга и приводившие в действие маятники, стрелки часов, миниатюрные помпы и другие механические причуды. Магазинчик «Как Часы», расположенный в Жилом Квартале, был доверху набит механизмами разных мастей. На стенах красовались не только часы, но и яркие плакаты с изображениями «Аномалососа-03». Эта модель была похожа на ту, что приобрела госпожа Фить’иль. Правда, разница между двумя «Аномалососами» все же была: новый его вариант выглядел компактней и приличней, из него торчало меньше трубок, а золотым было выгравировано название чудесного прибора. Эти листовки, к слову, висели не только на стенах самого магазина, но и снаружи. В принципе, за прошедшие два дня все рекламные доски и свободные стены в городе превратились в одну огромную рекламу «Аномалососа-03».
Хозяин лавки и создатель этого чуда техники, Пружин Чикк, почесал седые усики и вновь повторил писклявым голоском:
— К тому же, при такой прекрасной рекламной компании, это еще дешево! Ко мне каждый день приходят за «Аномалососами», и я мог бы поднимать цену каждые пару часов! Но я этого не делаю!
— Хорошая реклама еще не залог качества… — вздохнула Лолли.
— А вот большие продажи — залог!
— Но если они большие только из-за рекламы…
— Нет, нет, нет! — Пружин помотал седой головой, как собака, отряхивающаяся от блох. — Реклама лишь помогает повысить эти продажи еще больше!
Каждый новый товар в магазине «Как Часы» поддерживался активной рекламной компанией. Настолько активной, что люди забывали, как выглядят человеческие лица, а вместо этого наяву и во сне видели листовки, объявления и вывески. Реклама всегда оправдывала себя, ведь все торговцы в Златногорске знали, что ее, как и денег, много не бывает.
— Ну так что, вы брать собираетесь? — Пружин расстегнул пару пуговиц на жилетке.
— Мы собираемся? — повернулся Ромио к девушке.
— Нет. Не особо я верю в то, что эта штука намного лучше той, что у хозяйки дома. Хотя выглядит симпатичнее, это да. Но цена…
— Что цена?! — хозяин магазина согнулся и выгнулся, как старая пружина. — Модель новая, из-за этого раз наценка. Два наценка из-за средств, потраченных на рекламу. Три наценка — за приложенный труд!
Лолли оглянула полки и шкафы, приметив пару симпатичных часов, упакованных в потрясающие деревянные коробочки с бархатом.
— А наценка за упаковку? — рассмеялась она.
Торговец поймал ее взгляд.
— О, нет, упаковка прилагается лишь к мелким механизмам! Здесь же вам повезло, никаких красивых коробок! Считайте, скидка.
— Пойдем-ка отсюда, — девушка направилась в сторону двери, — найдем что-нибудь еще…
— Может, все-таки остановимся на этом?
— Ты видишь сильную разницу между новой и старой моделью? — вздохнула работница Борделя.
— Только в цене, — подтвердил «не местный» и, последовав за Лолли, вышел из магазина.
— Ну и ладно, — фыркнул Пружин, — если людям надо, они купят. А если не надо…
Ромио закрыл за собой дверь и зажмурился. Солнце слепило глаза. Молодой человек отошел в сторону и уже второй раз за день увидел вывеску магазина «Как Часы». Несколько шестеренок, движимые магией, крутились, приводя в движение гаечный ключ, опускающийся вверх-вниз.
— Все же, красивая вывеска, — произнес он и поспешил за Лолли, которая обогнала его на несколько шагов.
— Ну, куда ж без этого, — улыбнулась она. — А что делать-то теперь будем?
— Найдем что-нибудь другое?
— А что? Она все может купить сама. Еще и взбесим ее, если купим что-то не то.
— Может, просто отдадим ей денег?
— А если она притворится, что ничего мы ей не давали? С ее стороны, это будет абсолютно нормально.
— Просто пойдем и извинимся?
— Извинимся? — Лолли встала посреди центральной улицы Жилого Квартала, которая вела на главную площадь. — А за что, прости? За непредвиденные обстоятельства?
— Может все же стоит…
— А как тебе идея ухватить что-то на аукционе? Как раз туда идем.
— Можно.
Пара продолжила продвижение по улице, вскоре выйдя на главную площадь. Разноцветное здание суда стояло по правую руку от них, напоминая пантеон богов. Части толпы, выраженные отдельными единицами под названием «человек», врезались друг в друга, зачитываясь газетой.
Лолли достала откуда-то из-под платья золотого философа и обменяла на свеженький выпуск «Сплетника Златногорска». Песня монеты, неслышимая никому, вступила в хор сотни других философов.
— Смотри-ка, этот подлец теряет хватку, — девушка оперлась о цветную колонну аукциона и развернула газету. — Всего одна новость про этот пресловутый Дворец Удовольствий, остальное — реклама. И он говорил мне что-то про работу!
Ромио заглянул в газету через плечо девушки, и тут его осенило. Если представить эту картину в замедленной съемке, то она выглядела бы примерно так: сначала глаза «не местного» расширились, потом рот раскрылся, но тут же захлопнулся, затем зрачки сверкнули, совершили оборот вокруг своей оси. После этого они вновь уменьшились, и молодой человек сказал:
— Нам надо купить ему билет в этот Дворец. Если они вообще есть.
Лолли задумалась на секунду, а потом захлопнула газету и всунула ее в руки Ромио.
— Ты сдурел?! Проще купить тот пылесос…
— Если хочешь, мы тоже сходим. Денег у меня хватит.
— Где же ты их берешь, — лицо девушки смягчилось после того, как она получила почти официальное приглашение в одно из самых желанных мест Златногрска. — А насчет сходить, я согласна. Тогда надо искать билеты. Если они есть.
Все уже несколько дней говорили об открытии дома мэра, но никто не знал, как туда попасть. Получить пригласительное? Купить билет? Пройти за просто так? Заложить душу?
