На уборку потянуло и хозяина магазина «Как Часы», но его на это сподвигнул последний покупатель. Полка была полностью покрыта пылью, и только один небольшой прямоугольник был чист, словно грязь просто физически не могла попасть в эту фигуру. Пружин Чикк посмотрел на это место, после чего отошел от прилавка. Он взял и без того грязную тряпку и смочил ее холодной водой.
Мокрый универсальный инструмент любой домохозяйки оказался на деревянной поверхности, после чего впитал в себя всю пыль, совсем посерев. Пружин посмотрел на сияющую от чистоты полку, на которой не осталось и следа от таинственного прямоугольника, и, довольный, вновь скрылся в комнатке за прилавком.
— Да, иначе бы я и не решился протереть ту полку, — сказал он сам себе, отжимая тряпку. Серая вода, больше похожая на слизь, стекала в раковину. — Красивая была коробочка. И наконец-то нашла покупателя.
Ромио и Лолли пристроились где-то на задних рядах главного зала аукциона. Обзор с этих мест был примерно такой же, как с последних рядов бельэтажа. Но Штульц, горой стоявший за своей стойкой, был виден всем и ото всюду.
— Сегодняшний аукцион объявляется открытым! — главный судья ударил молоточком по своей стойке. Люди, сидевшие в зале, закопошились. Лолли заметила вдалеке фиолетовый фрак Денвера. Главный редактор «Сплетника Златногорска» занял одно из элитных мест около пьедестала Штульца. Денвер, как обычно, стоял с открытым блокнотом и бегал глазами по залу.
— Итак, первый лот! Освободившееся место на Малиновой Улице! — голос главы аукциона пищал, как резиновые игрушки для собак.
С разных мест начали звучать цены, которые росли каждую секунду. Штульц довольно улыбался, Денвер строчил в своем блокноте…
И только одна фигура ходила по рядам, останавливаясь около людей и что-то у них спрашивала. После короткого разговора у многих посетителей аукциона в руках начинало что-то блестеть.
— Что это он творит? — прошептала Лолли на ухо «не местному», указав пальцем на неизвестного.
— Похоже, что-то продает…
Фигура добралась до элитных мест и остановилась у Денвера. После небольшого разговора, главный редактор вручил незнакомцу несколько философов, а взамен получил золотую бумажку.
— Продано! — крикнул Штульц, заставив взгляд девушки вновь обратится к горе жира. — Лот номер два…
Незнакомец оказался наглым настолько, что подошел к самому главному судье и прошептал что-то на ухо. Штульц заулыбался, а потом прочистил горло. Если быть точным, издал звук, похожий на тот, что издают кошки, отрыгивая ком шерсти.
— Господа, сегодня совершенно неожиданный аукцион невероятной щедрости! Билеты в Дворец Удовольствий по самой низкой цене!
Глава аукциона поднял вверх золотистую бумажку с черными надписями. Зал зашумел.
— Как мы удачно зашли, — Ромио чуть подтолкнул работницу Борделя.
— Посмотри на его лицо, — сказал Лолли, не отрываясь от Штульца.
Толстые щеки расплылись в стороны, улыбка ни на секунду не становилась уже. Главный судья, не боясь того, выдавал свою эмоцию.
Он поднял билет вверх и демонстративно разорвал его на две части. Зал моментально замолк. Незнакомец, торгующий диковинкой, попятился.
— Вранье! — рявкнул Штульц. Правда, рев его был больше похож на жалобные крики мартышки. — Никаких билетов не нужно! Все вольны приходить просто так! А что до вас…
Глаза, выбравшись из-под жира, посмотрели на торгаша поддельными билетами. Тот затрясся, пытаясь выдавить оправдания, но тут почувствовал, что кто-то тащит его вниз. Ноги пошли сами собой.
— Господин… ммм, как вас зовут? — улыбнулся Денвер, утаскивая торговца вон.
— К…
— А впрочем, неважно! Так вот, господин, во-первых, — Денвер залез в карман незнакомца и достал оттуда несколько золотых монет, — верните мне деньги за билет. А во-вторых, не хотите ли вы оказаться в сегодняшнем выпуске газеты?
Инфион с великим наслаждением плюхнулся на стул и выдохнул. Волшебник оглянулся по сторонам: дом Фуста помолодел на несколько лет. Стоило это нескольких часов труда, пару-тройку потерянных или разбитых колб и постоянных мурашек по коже.
— Замечательно, замечательно! — алхимик спустился вниз и подкрался к Инфиону сзади.
— Теперь, наверное, расплачусь с этой старухой…
— О каких деньгах идет речь? Я тебе ничего не должен!
Инфиона вдавило в стул.
— Что?..
— Говори об этом с Буртом, он послал тебя сюда, — создатель Философского Камня отмахнулся и зашагал прочь. — Если ты больше не хочешь ничего убрать, то свободен!
Волшебник попытался встать со стула. Первая попытка оказалась безуспешной.
В дверь постучали.
— Кто-то решил зайти ко мне?! — алхимик рассмеялся. — Не вставай, я сам открою. Так будет эффектнее.
Фуст открыл входную дверь. На пороге стояли Ромио и Лолли.
Должный эффект был произведен лишь на «не местного». При виде старика, тот попятился назад, несколько минут постоял, поразмышляв, что за мумия возникла перед ним, а потом вновь подошел к девушке.
— И по какой нужде я вам понадобился?
— Вообще-то, нам нужен Инфион…
— Ради всего святого, закройте дверь! — крикнул Инфион. Фуст пожал плечами и, ухмыльнувшись, хлопнул дверью.
— Нежеланные гости?
— Это из-за них мне весь день пришлось тут пахать!
— О! — Фуст вновь схватился за дверь. — Тогда я должен их поблагодарить за столь чудное развитие обстоятельств.
— О небеса…
Дверь вновь открылась, и алхимик буквально втащил пару внутрь. Гости удивленно оглядели внутренности дома.
— Я думала, здесь все намного… запущенней, — Лолли посмотрела на склянку с зародышем и вздрогнула.
— Все изменилось благодаря вам! В какой-то степени, — Фуст направился в сторону лестницы.
Девушка взглянула на Ифина, который принял полулежачее положение на стуле. Его лицо было кислее лимонного сока.
— Дай угадаю, ты все это убирал?
Волшебник неохотно кивнул головой.
— Но у нас для тебя отличные новости! — вмешался Ромио. — Ты можешь попасть в Дворец Удовольствий совершенно бесплатно! Мы только с аукциона, и…
— Это все конечно замечательно, но, — работник Бурта наконец-то встал со стула, — у меня нет никакого желания туда идти.
— Чего?! — в один голос опешили Ромио и Лолли.
— Я просто хочу отдохнуть. Если вы желали преподнести эту чудесную новость, как подарок, то у вас не вышло.
— Ну, тогда просто извини, — наконец-то выдавила из себя эту фразу девушка.
— Проехали, — он махнул рукой и надел шляпу. — А теперь, мне пора возвращаться на привычную работу.
