— Отличные новости последние несколько дней приходят, — рассмеялся полный мужчина, положив выпуск «Сплетника Златногорска» на стол. — Вот будет умора, если придется платить за все это.
— Но слухи подтвердил даже Штульц! — возразил кто-то.
— Это да. Но надо быть с этим аккуратнее. Хотя чертовски интересно, мда. Что у него там есть такого, что приносит удовольствие?
— Говорят, много всего. И не просто много, а прям МНОГО. От алкоголя и молодых девушек до, — некий посетитель в пестром костюме перешел на шепот, — золотых големов!
— Это ж сколько они весят, если целиком сделаны из золота! Полы бы давно проломились уже…
— Ну, про них лишь говорят. Но что действительно находится внутри — никто не знает…
И разговорами такого рода было наполнено буквально все. Магазины, кабаки, рестораны и, в конце концов, улицы. Даже чайки стали вести себя немного по-другому, они насторожились. Словно решив, что и для них найдется свое удовольствие (свежая рыбка). Некое напряжение было ощутимо везде, куда могла запустить свои эфемерные щупальца песня золотых философов.
Город был похож на кота, шерсть которого встала дыбом.
Белладонна Цевт решила сделать перерыв и выбралась в небольшое заведение, находящееся в Жилом Квартале. Это было что-то наподобие кафе, в котором тратили свои деньги люди, у которых философы водились в больших количествах. С обеих сторон от этого кафе, фасад которого хозяева покрасили в белый цвет (о чем они, по объективным причинам, жалели), пристроились карамельного вида башенки.
На стеклянных подносах, которые левитировали и крутились волей механизмов, что приводила в действие магия, прохожим позировали тортики. Получалось это у них хорошо.
Здесь тоже говорили о предстоящем событии. Беладонна, не слушая разговоры и изредка поглядывая на часы, съела еще один кусочек муссового пирожного. Тот растаял во рту, превратившись во что-то нежнее и молочное.
Мысли отскакивали от стенок ее черепной коробки, как неудачно брошенный попрыгунчик, и невозможно было предсказать их ход. Но внезапно попрыгунчик остановился, словно кто-то отключил скорость, а потом немного пролетел назад и застыл. Хозяйка магазина с ядами улыбнулась, вспомнив своего утреннего посетителя и выпила чаю. А потом мысли ее стали приобретать весьма предсказуемый характер, и госпожа Цевт вернулась к поеданию десерта.
Интрига пересекла полосу «старт» и неумолимо двигалась к финишу. Время для нее, и для всех тех, кто думал о Дворец Удовольствий, стремительно неслось вперед.
Для Лолли и Ромио время же стремительно ползло вперед, если такие темпы вообще можно назвать стремительными. Оно бы проиграло любой марафон, даже для самых медленных животных.
Бармен «Пузатого ворчуна» протирал стаканы, иногда бросая косой взгляд на двух гостей.
— Все же хорошо, что мы его предупредили, — Ромио сделал глоток чего-то очень вкусно пахнущего из кружки.
— Мы могли бы этого не делать, а просто принести ему свежий выпуск газеты. Как собаки носят тапочки, — на слове «газеты» девушка явно хотела сплюнуть.
— Ты думаешь, ему правда неинтересно?
— Сейчас — нет. Но скорее всего, он еще передумает. Любопытство и все такое. Да и к тому же, я бы сбегала от его хозяйки каждую ночь. И, желательно, день. Чтобы ты понимал, даже в Борделе существовать проще, сем у госпожи Фить’иль.
Лолли закинула обе ноги на креслице, поправив платье. Бармен еле-заметно улыбнулся. «Не местный», увидев такую позу своей подруги, щелкнул пальцами. Лампа на столе сменила свой цвет на синий, придав одежде девушки элегантности и загадочности.
— Кстати, говоря о борделе… Как Дона Роза отнесется к тому, что мы с тобой пойдем в этот Дворец?
— Я дам тебе попытку ответить самому. Ну?
— Любой каприз за ваши деньги?
— В точку! — Лолли рассмеялась и выпила того же ароматного варева с легким содержанием алкоголя. — К тому же, она сама будет там. Вместе со всеми остальными. И это будет… весело. Должно быть весело.
Эдрик блестящий словно на расстоянии почувствовал, что сейчас речь может зайти напрямую о нем, и совершенно случайно решил зайти в «Пузатого ворчуна». Хотя нет, скорее в кабак зашел светящийся божественным сиянием нимб, и только когда солнце перестало отражаться от золотых доспехов, гости кабака заметили Жандарма.
— Кто-то что-то натворил, господин Эдрик? — бармен оторвался от своего занятия.
— Блестящий. Эдрик блестящий! — поправил Леденцовое Копье зарвавшегося юнца (такая мысль мышкой пробежала в голове Жандарма) и опер свое орудие о стену. — Но нет, ничего не случилось! Все просто прекрасно!
Жандарм прошел в глубь бара, не замечая взглядов других посетителей, и уселся на свободное место.
— Более того, угости всех за мой счет! Нас ждет нечто большое и грандиозное!
Народ одобрительно зашумел. Бармен вздохнул и принялся выполнять заказ. «За мой счет» из уст Эдрика значило «за твой счет».
Глаза Лолли увеличились, и она легонько толкнула молодого человека.
— Ты его слышал? Это вообще на Эдрика не похоже!
— Эээ…
— Чего это с ним? Тоже, что ли, радуется? Но как-то слишком сильно для обычного себя…
— И кстати, вы не видели Денвера? У меня для него отличная история! — Жандарм Златногорска положил ногу на ногу и снял свой венок, кинув на стол.
— Он обязательно тут появится, рано или поздно… — пробубнил бармен Щтопр.
— Замечательно! А пока я расскажу ее вам.
— А если кратко, что за история? — поинтересовался кто-то. Эдрик повернул голову в сторону, откуда, как ему показалось, кто-то посмел сказать «мяу».
— Кратко?! Разве о том, как кого-то разорвало после карамельки Магната, можно рассказать кратко?!
Почти все посетители охнули, и Эдрик начал рассказ. Лолли и Ромио тоже слушали, к своему удивлению, с интересом, им даже захотелось посмотреть на то место, где произошел такой перепад магии. Рассказ Эдрика дал хорошего пинка времени, и то хоть немного, но ускорилось.
Закончив рассказ, Блестящий сделал глоток виски.
— И так происходит с каждым, кто ест эту дрянь?! — с отвращение в голосе произнес некто.
— Нет! Просто на коробках указаны противопоказания! И, такое происходит, если лизать карамель в больших количествах! — ответил некто второй.
— О!
Разговор продолжился еще несколько минут, а потом мысль, главенствующая над городом, подобно альфа-самцу затмила эту темку разговора.
Мысль эта не поработила полностью лишь Инфиона, который все еще пытался набрать денег на оплату жилья. Это давалось непросто по двум причинам: все решило валиться из рук больше, чем обычно (причина нумер один), и Бурт рассуждал о магии (причина нумер два).
