— Нет, ну ты слышал эту историю! — голос работодателя Инфион звучал ворчливее обычного. — Кого-то разорвало из-за этой чертовой карамели!
— Ну, Магнат об это предупреждает всех и всегда…
— Я не имею к нему никаких претензий, но… Попытаться сделать такое с магией?! Конечно, им сложно жить без огненных шаров и еды из воздуха! Но мы такое сделать не можем! Иначе все, перегруз тела магией, и нестабильность берет свое.
— Но, согласитесь, что с огненными шарами веселее…
— Может и веселее, но это так не работает! Это не глина, как все любят говорить. Магия это… клей, если тебе так угодно!
— Но вы же сами как-то…
— Да, я говорил, что это глина! Но для того, чтобы лепить из этой глины что-то реальное, нужен опыт! Ты думаешь, что четвертое Алхимическое Чудо реально?
— Искусственный Человек? Не думаю, но…
Банка выскользнула из рук Инфиона и разбилась. Тот вздохнул, быстро убрал осколки и продолжил.
— Так вот, не думаю, но кто знает…
— Никто не знает, тут ты прав. Но… это нереально! Сложно, нет, невозможно найти того, кто слепит такое из магии! Представь себе гомункула, Инфион. Самого обычного. Разве он полностью сделан из ничего?
— Нет, но магия там есть…
— Она есть везде! В этом-то и весь фокус. Мы не можем сделать что-то из ничего. Но мы можем сделать что-то из магии или с ее помощью. Она пронизывает все, она везде…
Бурт Буртсон немного помолчал.
— Ну ладно, хватит болтовни. Не буду тебя больше отвлекать.
Мужчина с белой бородой поменял местами несколько банок на полке и протер их тряпкой. Он обрадовался, что ничего не свалил, и улыбнулся. После этого из рук его выскользнула тряпка.
Волшебник нагнулся, чтобы поднять ее, и краем глаза увидел над собой фигуру работодателя.
— И не забывай, что работать тебе сегодня осталось пару часов, закрываемся рано. Отоспись, если ты решил прислушаться к моему совету. А тебе хорошо бы к нему прислушаться.
— Возможно, мне негде будет сегодня спать.
— Не думаю, — Бурт скрылся из виду. Послышался звук случайно бьющихся друг о друга колбочек, после чего вновь раздался скрипящий старческий голос, — сегодня у всех приподнятое настроение. Может, на ночь Фить’иль тебя и пустит.
Инфион выдохнул, сообразив, что чуда такого скорее всего не произойдет. Но где-то в глубине промелькнула нотка надежды.
Эдрик Блестящий уже давно покинул стены «Пузатого ворчуна», разговоры потихоньку начали стихать, и даже самые ярые завсегдатаи расходились по домам, чтобы как следует подготовиться к предстоящему событию.
Ромио и Лолли все еще продолжали спокойно сидеть за столиком.
— Мы так будем сидеть до вечера? — не выдержала наконец девушка.
— Если у тебя есть идеи, куда нам пойти, то пойдем.
— А идей-то и нет…
— Ну, значит будем безвылазно сидеть здесь. Можем даже поспать, удобно, я проверял.
Лолли потянулась, зевнула, а потом посмотрела на свое платье. Она зацепила рукой его кусочек и пристально разглядела.
— Знаешь, надо бы вернутся в Бордель и переодеться. Для Дворца Удовольствий это как-то слишком просто.
— Может, лучше купить что-то новое?
— Отличная мысль, если ты хочешь убить пол дня, тут столько этих магазинов. У нас что, есть столько вре…
Работница борделя замолчала, наморщила лоб и подняла зрачки вверх. Посидев так немного, он сказала:
— Все же, у нас есть столько времени. Так что мысль хорошая, очень даже.
А Дона Роза, тем временем, нацепила лучшую свою шляпу — все такую же зеленую, но с нежно-розовой искусственной розочкой крупного размера. После этого она, покрутившись немного перед зеркалом, послала в сторону этого предмета туалета воздушный поцелуй и спустилась вниз. Девушки стояли внизу, как шеренга солдат, поднятая в два часа ночи. Только шеренга эта была более хаотичной и менее шеренгистой.
— Девочки, на сегодня вы все свободны! — с улыбкой на лице объявила «Чайная» Роза и поспешила в сторону шкафчиков. Она захлопала дверцами, судорожно пытаясь что-то найти, а потом достала красивую, блестящую в красном свете борделя коробку из-под самого лучшего чая.
— Если вдруг решитесь идти к нашему любимому мэру, — она вновь повернулась лицом к работницам и указала пальцем куда-то вверх, — то оденьтесь как можно элегантней!
Дона Роза несколько раз пробежалась глазами по девушкам.
— Мне кажется, или кого-то не хватает?
— Лолли нет, — ответила одна из стоящих.
— О, опять! А деньги…
— Он оставил их где-то за вами.
«Мама» обернулась, заметила кучку золотых монет и аккуратно приватизировала их.
— Ну что же, девчата, хорошо вам провести время! Сегодня — исторический день!
С этими словами хозяйка Борделя поспешила по своим делам, хлопнув дверью.
Дверью хлопнул и Бурт Буртсон, предварительно погасив весь свет щелчком пальцев.
— Ну что, Инфион, — алхимик спрятал связку ключей в карман, — на сегодня все, а завтра выходной. Так что скажу тебе еще один, контрольный раз — постарайся отдохнуть до вечера.
— Да я уже понял. Главное, чтобы в дом пустили…
На этой грустной ноте они и разошлись в разные в стороны: Инфион отправился домой, а Бурт… Бурт поспешил по своим делам.
Алхимик неспешно ковылял под дневным солнцем, не обращая внимания на некоторых прохожих, которые шарахались от него. Город был полон красок, словно кто-то добавил немного контрастности картинке. Свет отражался от «карамельных» башенок и фиолетовых черепичных крыш в форме остроконечных шляп, и Златногорск блестел, как золотой слиток. Этот блеск (который все равно не шел в сравнение с блеском доспехов Эдрика) ослеплял чаек и они, теряя над собой контроль, врезались в здания. Зато блестящая чешуя рыбы на морских волнах была видна шикарно, и наглые птицы то и дело добывали себе дополнительную порцию пищи.
Второй лучший в мире алхимик, Бурт Буртсон, шел к своему пункту назначения мимо порта и лицезрел то, что вытворяли чайки. Уголки его рта были приподняты, что создавало впечатление некоторой ухмылки, хотя работодатель Инфиона был погружен в глубокие раздумья о предстоящем вечере. И этими раздумьями ему вскоре предстояло поделится.
Порт кончился, а вмести с ним кончился скрип досок под ногами, причалившие к городу корабли, сильный запах моря, невероятно громкие крики чаек и приятно мокнущий под натиском волн песок. Бурт прошел еще несколько улиц, небольших переулков, и наконец-то оказался у дома Хаи.
Ступив на порог, он, не стучась, вошел внутрь.
