Звуки шагов становились все четче и четче, словно кто-то постепенно переходил с шепота на крики.
Клац. Клац.
Трость с бриллиантовым набалдашником ударилась о доски и замерла.
Город немного исказился, взглянув в кривое зеркало — по крайней мере, исказилось его отображения в кругленьких черненьких очочках. Платз широко улыбнулся и вдохнул морской воздух, попутно сняв шляпу. «Как бы мэр» обежал глазами город.
— Так вот ты какое, Сердце Мира, — протянул он и надел шляпу обратно. — Занятно.
А потом что-то словно пронзило все нутро Платза, всего лишь на долю мгновения. «Как бы мэр» почувствовал всю мощь мелодии золотых монет. Это место, этот город был колыбельной ее рождения, местом, где расположился невидимый хор, вещавший без остановки. Платз не услышал мелодию — это было никак невозможно, он лишь почувствовал ее…
И тронулся дальше, оставляя за собой эхо от клацанья тростью.
Пробирки, слегка торчавшие из его кармана, играли розовым светом, а внутри шевелились и постоянно меняли форму омерзительные гомункулы. Песнь философов закружила вокруг «как бы мэра», заиграла еще громче и, с прибытием этого человека, наконец-то обрела смысл, которого в Златногорске никогда не была лишена.
Она вновь запела слово.
Предпринимательская способность…
Глава 2
Непотребства и Ширпотреппства
Солнце тесаком нарубало воздух на ровные куски, а когда попадало на башню в самом центре Сердце Мира, смешивалось с тенью. Вместе, они окрашивали огромное строение в полоску, превращая в зебру. Потоки магии хотели присоединиться к этому действу, но их магнитом притягивало к самой вершине, где они наконец-то становились видимыми и слегка мерцали фиолетовым.
Черная фигура, стоявшая на балконе, оглядела просыпающийся город. С высоты башни Правительства открывался прекрасный вид, и, если приглядеться, можно было уловить даже детали.
Фигура в черном пиджаке, который солнце окрасило в полоску, еще немного постояла на свежем воздухе, а потом развернулась и оставила балкон наедине с самим собой.
Она рассекла воздух, а вместе с ним и потоки магии, которые еще немного дрожали из-за недавних «землетрясений».
Фигура в черном пиджаке и с густой, но короткой белой бородой быстро миновала комнату, расположенную где-то в башне Правительства, а потом вышла в коридор, поспешив дальше.
Она имела на это полное право.
Звук золотых философов, падающих вниз, глухо отражался от стен. Фигура в черном костюме и белой рубашке минула коридор, добралась до винтовой лестницы и принялась спускаться вниз. Вскоре, показался огромный стеклянный цилиндр и часто-часто мерцающие монеты, летящие вниз.
Фигура совершила еще несколько поворотов по коридорам, которые, противореча всем ожиданиям любителей нагнать жути, не были мрачными — порой лишь напоминали собой какой-то странный лабиринт.
Большая зала, которую уже навестил утренний свет, стала финальным пунктом назначения белобородой фигуры.
Супримус уселся за овальный стол и опустил голову, придерживая ее руками. Ему абсолютно не хотелось находиться на очередном утреннем собрании, но это приходилось делать каждый раз, хотя особой пользы от сия действа не было. Лучше бы они собирались только в экстренных ситуациях, потому что большинство разговоров за этим столом ни к чему дельному не приводили… Да что там, они не приводили ни к чему — не считая редких, как рога на человеческой голове, исключений.
И, как обычно, он пришел раньше всех.
Супримус потер седую бороду и принял прежнюю позу, а потом прикрыл глаза. На секунду, словно двадцать пятым кадром в кинолетне, в его голове мелькнуло изображение алхимической лаборатории, и он захотел перенестись туда. А потом, он мысленно вернулся на балкон, продолжая наблюдать за городом. Если бы кто-то на тот момент стоял бы на балконе, да еще и с подзорной трубой, то увидел бы, помимо слепящих солнечных лучей, миниатюрные, похожие на игрушечных солдатиков фигурки Златногорских гостей.
— Вы уверены, что не хотите остаться? — Ш’Мяк стоял у двери и нервно теребил в правой руке золотистый ключ. Левой же он вцепился в саквояж мертвой хваткой. — Если я ухожу по делам, то не обязательно уходить и вам. В этом-то вся и суть. Считайте, что это ваш, ммм, временный дом, образно говоря.
— Нет, спасибо, — Инфион настороженно смотрел на каменного дракона, словно боясь, что тот вот-вот сорвется с крыши и превратит город в огромное пепелище с обугленным барбекю.
— Да, нам надо осмотреться, — подтвердила Лолли. — Думаю, мы здесь надолго…
— И воздухам дышать полезно! — добавил Ромио самый важный аргумент.
— Ну, как хотите, — замочная скважина клацнула, и хозяин дома спустился с крыльца. — Вот, держите.
Мужчина в бледно-желтом пальто сунул в руку Инфиона мокрый от вспотевших ладоней ключ.
— Если вернетесь раньше, открывайте.
— А вы не боитесь?..
— Чего боюсь?
Шмяк поправил шляпу освободившейся рукой и еще сильнее вцепился в синий саквояж.
— Хорошего вам дня, мне пора!
И хозяин дома, передвигаясь зигзагом вразвалочку, направился куда-то, как он сам выразился, «по делам».
— Странный он какой-то… — протянул романтик.
— Мы все со странностями, — довольно непрозрачно намекнула Лолли, — но Платзу бы его идея понравилась.
— И не говори, — волшебник спрятал ключ. — Куда теперь?
— Как эксперт по незнакомым городам, — струной вытянулся дважды «неместный», — куда глаза глядят.
— Назвал бы эту идею полным бредом, но других у нас нет.
Платз сидел на каких-то ступеньках, наслаждаясь драконами на крышах и взглядами, которые бросали посторонние. Взор идущих мимом людей падал на «как бы мэра» на мгновение, сканируя инородный объект, и тут же вновь устремлялся в привычное направление.
Платз улыбнулся, встал, подкинул и поймал трость, а потом свернул в мрачный переулок. Там он достал из кармана две пробирки с розовой жижей и откупорил их, вылив содержимое. Жидкость, похожая на густой клюквенный кисель, в котором крахмала было больше, чем всего остального, забурлила и начала принимать форму….
Платз вновь улыбнулся.
Через пару секунд гомункулы, постоянное меняющие свою форму, бесформенные, живущие в бесконечном цикле аморфности, принюхались и понеслись куда-то…
А «как бы мэр», поправив подобие мишуры на шее и бабочку, вышел из переулка как ни в чем не бывало, вновь ловя на себе заинтересованные взгляды.
Если смотрят, то пусть смотрят лишь на то, на что им можно смотреть.
Улицы завивались вокруг троицы не из-за того, что город когда-то криво построили и решили превратить в лабиринт — просо Златногорские гости не понимали, куда идут и где находятся. Город сливался в один большой знак вопроса, с еле различимыми деталями. Иными славами, все вокруг было похоже на картины Сальвадора Дали: общий план не давал никакой информации, а вот детали стоили пристального внимания.
