– Три… два… один!
Он тронулся с места и помчался вперёд, не оглядываясь.
Мы с Бесс и Джордж вышли на дорогу и громко закричали ему вслед:
– Ура! Ты сможешь!
За нами, ярдах в пятидесяти, раздались чьи-то ещё одобряющие восклицания. Я обернулась и увидела, как прямо на нас несётся Эван Дженсен. Столкнув Бесс и Джордж на траву, я нырнула за ними. Дейдра, Малькольм и Тэд побежали к своему фургону, всё ещё скандируя: «Эван, вперёд!»
– Ну и нахал, даже не попытался нас объехать! – возмутилась Джордж.
Фургон Дейдры с рёвом проехал мимо. Все трое смеялись и махали нам в окно.
– Они знают, что наш фургон не заводится, – проворчала Джордж. – Потому что сами его сломали!
– Чарли будет минут через пятнадцать, – сказала я. – Не могу сидеть и ждать без дела. Пойду взгляну, как там мой велосипед.
– Правильно. Если они не постеснялись залезть под капот нашего фургона, то и до велосипедов могли добраться. Они же прокололи нам сегодня шины! – Джордж снова легла на траву и посмотрела на затянутое облаками небо. – Скорее бы уже завтра. Я этого Тэда Дженсена с землёй сровняю!
Я подошла к своему велосипеду и принялась внимательно изучать его на предмет каких-либо неполадок.
– Бесс, позвони в главный офис, который отвечает за проведение гонки, расскажи им, что случилось. А то они не поймут, почему мы стоим на месте, если проверят нас по GPS.
Бесс набрала номер.
– Ещё скажи, что мы срежем путь, чтобы нагнать Нэда, – добавила я.
Она кивнула и продолжила разговаривать, а через пару минут Бесс захлопнула свою раскладушку и сказала:
– Всё в порядке. Я объяснила, что Чарли скоро приедет и мы постараемся как можно быстрее вернуться в гонку. Мне сказали, что можно не перезванивать, когда фургон заведётся, они всё проверят по GPS. И ничего страшного, если мы срежем.
– Так, у меня назрел вопрос, – вмешалась Джордж с хитрой ухмылкой. – Кто именно из их команды украл крышку распределителя? Когда мы припарковались, она однозначно была на месте. Значит, её стащили, пока мы обедали. А к нам подходили только Дейдра с её бандой.
– Банда – самое подходящее слово, – согласилась я. – Да, больше никто к фургону не приближался. Да и вообще на пикник там остановились только наши команды.
– Но они все стояли перед нами! Поговорили и ушли, – напомнила Бесс.
– Не все, – поправила её я, вспоминая нашу встречу за обедом. – Только Дейдра и близнецы. Малькольма с ними не было.
– Конечно! – ахнула Бесс. – Он же их шофёр. Ты права! Я заметила, что его нет, но подумала, он осматривает их фургон.
– Похоже, он осматривал наш фургон, – съязвила Джордж.
– Мы точно не знаем, – возразила Бесс.
– Да я почти уверена! Остальные команды устроили привал далеко отсюда. Меня уже тошнит от этих выходок!
Джордж встала и принялась ходить туда-сюда.
Казалось, она вот-вот взорвётся от злости.
– Да, они перешли черту, – согласилась я. – Причём уже тогда, когда столкнули машину Нэда в овраг. Наверняка это они! Только мы ничего не докажем, если не найдём отпечатки пальцев Малькольма на нашем капоте. А я подозреваю, что он не дурак и надел перчатки.
– Они уже много чего сделали, – заметила Бесс. – Разве это не даёт нам права выдвинуть обвинения? Если рассказать полиции обо всех попытках нас подставить, наверняка они согласятся допросить Дейдру и её прихвостней!
– Да, ты права. Мы обязательно потребуем расследовать это дело, но после того как закончится гонка. Помочь фонду «Доброе сердце» важнее.
– Хорошо, – хором ответили Джордж и Бесс.
Мы дали друг другу пять.
Я вернулась к своему велосипеду. Бесс пошла проверять запасной, а Джордж – собирать в пакет оставшийся после обеда мусор.
Чарли Адамс прикатил на своём грузовике ещё до того, как я закончила осматривать велосипед. Мы ему очень обрадовались. Он приветливо помахал нам и подъехал ближе.
– Привет, Нэнси! Что, опять у тебя какая-то беда? – спросил он с тёплой улыбкой.
– Как же я рада, что ты приехал, Чарли! Нам надо как можно скорее догнать Нэда. Плохо, что он уже так далеко. Надеюсь, ты привёз крышку распределителя, которая подарит нам победу в этой гонке?
– Ну, про это не скажу, но на всякий случай захватил несколько. Уж одна-то точно подойдёт, это я вам гарантирую.
Чарли с Бесс пошли к капоту. Мы с Джордж тем временем водрузили мой велосипед на крышу фургона.
Бесс пыталась прикрутить одну из крышек, но размер не подходил. Чарли держал в руке ещё две. Заметив нас с Джордж, он нырнул головой под капот.
– Какие новости, Чарли? – спросила я. – Наверняка ты всё знаешь про гонку. Случилось что-нибудь интересное?
Он покосился на меня, потом на Джордж и опустил взгляд. Чарли явно нервничал.
– Ну да, есть кое-что, но сказать не могу, – туманно ответил он, глядя себе под ноги.
Бесс вынырнула из-под капота.
– Не подходит. Давай другую.
Чарли слабо улыбнулся мне, а потом повернулся к Бесс и протянул ей обе крышки.
– Наверняка все только о том и говорят, что мы – лучшие! – сказала Джордж.
– М-м, – промычал Чарли.
– Чарли, – ласково произнесла я. – Что ты от нас скрываешь?
– Не могу сказать, Нэнси, честное слово! Это очень серьёзно, я поклялся, что буду молчать. – Он всё ещё торчал под крышкой капота, и его голос звучал приглушённо.
– Чарли, я – могила! Ты же знаешь, нет связи более священной, чем между сыщицей и её информатором. Я никому не разболтаю о том, что ты поделился со мной этой тайной. Разве я когда-то тебя подводила?
– А они? – спросил Чарли про Бесс и Джордж, как будто они его не слышали.
– Они не только в моей велосипедной команде, но и в детективной. Я им безоговорочно доверяю. Они тебя не сдадут.
– Это очень серьёзно, Нэнси. Парень, который мне об этом рассказал, в курсе дела и всё такое…
Мне хотелось залезть ему в горло и насильно вытащить оттуда признание, но надо было сохранять спокойствие. Заставлять Чарли разговориться – всё равно что выманивать кошку из-под кровати, когда пора ехать к ветеринару.
– Хорошо. Так что случилось?
Я затаила дыхание, дожидаясь его ответа, и у меня покраснели щёки от натуги.
– Деньги… Пожертвования в «Доброе сердце»… – Чарли покачал головой, и его глаза округлились.
– Что? – уточнила я, хотя уже догадывалась, что он скажет.
– Они пропали.
Глава седьмая
Смена седла
– Пропали?! – ахнула Бесс, тут же разрядив атмосферу. – Как так вышло?
