– Очевидно, их украли. – Чарли пожал плечами и перевёл дыхание. А потом слова посыпались из него, как драже из пакетика. – После того как деньги вернули в хранилище, охранников попросили их пересчитать. Они открыли сейф и обнаружили вместо банкнот обрывки газет. Деньги пропали – как в воздухе растворились!
– Помню, они лежали в старомодном сейфе, – сказала я. – Мистер Холман открыл его и показал нам пожертвования.
– Да-да, – подтвердил Чарли. – Я тоже это видел. Мне хотелось посмотреть на начало гонки. Ну и я знал, что деньги будут показывать.
– Их же было так много! – воскликнула Джордж. – Тысячи… десятки тысяч!
– Тут они, конечно, допустили ошибку, – сказал Чарли. – Показали уйму денег целой толпе. Само собой, в ком-то пробудилась алчность!
– Знаешь, там был один парень на горном велосипеде… – начала я.
– Который в красных шортах? – уточнила Бесс.
– Да-да. Чарли, ты его видел? Не знаешь, кто это мог быть?
– Никого такого не помню, – отозвался Чарли. – Вряд ли он участник гонки, раз у него горный велосипед.
– Он не ехал первым, но мог быть участником одной из команд, – заметила Джордж. – Точно мы пока не знаем.
– После того как мистер Холман спустился со сцены, туда запрыгнул мистер Красные Шорты, – объяснила я Чарли. – Сейф был ещё открыт, и он подошёл рассмотреть купюры. Выглядело это очень подозрительно.
– А охранник куда смотрел? – удивился Чарли.
– Офицер Рэйни на что-то отвлёкся и не сразу его заметил. Потом, конечно, прогнал со сцены. Хотя странно, как Красные Шорты вообще туда пробрался.
– Мистер Холман его видел? – спросил Чарли. – Ему бы это не понравилось.
– Он стоял в толпе, но через какое-то время вернулся на сцену. Затем они с офицером Рэйни увезли сейф на тележке. Ну а потом началась гонка.
– Да, – подтвердил Чарли, – я видел, как они его увозили. Он выглядел ужасно тяжёлым.
– Воры не забрали сам сейф, – задумчиво проговорила я, стараясь представить себе, как всё произошло. – Только деньги.
– Когда? – вмешалась Бесс.
– Хороший вопрос, – согласился Чарли. – Когда его открыли, их уже не было.
– Сколько же денег пропало! – запричитала Бесс, покачивая головой. Она всё ещё примеряла новые крышечки.
– Значит, кража произошла после того, как сейф увезли со сцены, и до того, как его открыли, чтобы пересчитать деньги, – произнесла я, размышляя вслух.
Чарли переступил с ноги на ногу. Видно, переживал из-за того, что проговорился.
– Полиция не хочет, чтобы об этом узнали, – добавил он, нервно оглядываясь по сторонам. – Никому не говорите, что это я вам всё рассказал!
– Наверное, они надеются отыскать вора до окончания гонки, – предположила я. – Им не хочется расстраивать участников и болельщиков. Всё-таки деньги собирались на благотворительность.
– В фонд «Доброе сердце», да. – Чарли кивнул. – Вот обидно будет, если их так и не найдут.
– А ты как узнал о краже?
– Меня вызвали отвезти в гараж машину, в которой перегрелась водяная помпа. Так вышло, что она принадлежала одному из сотрудников, связанных с гонкой. Точнее, охраннику – тому самому Рэйни, который был на сцене вместе с мистером Холманом. Он теперь места себе не находит.
– Офицер Рэйни работает в банке? Или его наняли организаторы гонки как частного охранника?
– Не знаю, – признался Чарли. – Хотя я видел его раньше.
– Есть! – обрадовано закричала Бесс. – Эта подошла!
Она оббежала фургон и прыгнула за руль. Двигатель заработал, и я вздохнула с облегчением.
– Ну, мне пора обратно. А вам удачи. Я за вас болею! – Чарли сел в свой грузовик и помахал нам на прощание. – Не забывайте – от меня вы про кражу ничего не слышали!
Джордж залезла на заднее сиденье.
– Погнали!
– Стойте, – попросила я. – Давайте обсудим нашу стратегию. Её придётся изменить.
Бесс с Джордж вышли из машины и подошли ко мне. Я заговорила, придумывая план на ходу:
– Слушайте, за последние три часа выяснилось, что деньги пропали. Скорее всего, полиция перекрыла все дороги из Ривер-Хайтс и расставила полицейских вдоль реки, после того как стало известно о пропаже денег.
– И? – спросила Бесс.
– Если бы преступник попытался выехать из города, его бы уже давно поймали, а деньги вернули в банк.
– И до Чарли наверняка дошли бы слухи, – добавила Джордж.
– Именно. Вор достаточно умён, чтобы затаиться до того момента, когда можно будет улизнуть незамеченным.
– То есть ночью? – уточнила Бесс.
– Да.
– Значит, украденные деньги ещё в городе, – заключила Джордж.
– И я, возможно, успею их найти и вернуть в банк до конца гонки. Надо попробовать.
– Погоди-ка, ты хочешь бросить команду? – возмутилась Джордж.
– Придётся. Я поеду обратно в Ривер-Хайтс на запасном велосипеде. Вы с Нэдом останетесь участвовать в гонке. Бесс поедет на моём велосипеде, потому что на нём установлен GPS.
– Нэнси, мы поможем с расследованием, – предложила Бесс. Она всегда была готова помочь.
– Помните, я говорила, что надо сосредоточиться на гонке? Я до сих пор так считаю. В команде должно быть не больше трёх велосипедистов, но нет никаких ограничений на то, кто именно будет управлять фургоном, а кто велосипедом. Мы взяли запасной для экстренных случаев, а этот случай вполне себе экстренный.
– Ты предлагаешь мне и крутить педали, и сидеть за рулём? – растерялась Бесс.
– Вы можете меняться местами и ехать по очереди. Бесс, ты поедешь сегодня после Нэда. Если к утру я не вернусь, составим новое расписание на завтра, чтобы последним ехал наш лучший участник.
– Ты у нас лучшая! – воскликнула Бесс. – Куда мы без тебя?!
– Я постараюсь управиться до завтрашнего утра. А вы выкладывайтесь на полную. Не забывайте о пожертвованиях.
– Уверена, что тебе не нужна помощь? Если надо, я поеду с тобой.
Для Джордж это была большая жертва. Она всегда горячо увлекалась спортом и терпеть не могла проигрывать. Поразительно, что ради меня она готова бросить гонку!
Я улыбнулась и помотала головой.
– Как думаете, стоит позвонить Нэду и рассказать о переменах в нашем плане? – поинтересовалась Бесс.
– Можем подождать до трёх часов, когда он завершит заезд, – предложила Джордж.
– Я ему позвоню. Конечно, не хочется нарушать его концентрацию, но он очень встревожится, если увидит, что вместо меня поедешь ты, Бесс. Подумает, что со мной что-нибудь стряслось.
