Я села за круглый синий столик, бросила рюкзак на соседний стул и вытащила мобильный. Вдруг передо мной мелькнули чьи-то волосатые ноги и остановились перед доской с меню.
Я невольно поёжилась. Пускай мне не видно было его лицо, но эти красные велосипедные шорты я узнала сразу.
Глава десятая
Разгоняюсь
Красные Шорты стоял ко мне спиной, изучая меню. Я впервые услышала его голос – низкий и хрипловатый.
– Овощной ролл и американо, пожалуйста. В ролл положите больше горчицы.
– Здесь или с собой? – спросила Сюзи.
– Да здесь, наверное.
– Присаживайтесь, через несколько минут будет готово.
Он развернулся и направился было к секции книг по биологии, но тут я его окликнула:
– Извините, я вас видела сегодня утром перед началом гонки! Вы разве не участвуете? Почему вы здесь?
Я затаила дыхание, потому что он вполне мог задать мне встречный вопрос. К счастью, риск оправдался. Он меня не узнал без велосипедного костюма. Для него я была всего лишь посетительницей кафе.
– Э-э, я не… я просто зашёл… м-м… я… мы не знакомы? Я вас случайно нигде не видел?
Меня смутила его сбивчивая речь. Может, я ошиблась, и он всё-таки меня узнал?
– Нет, вряд ли, – поспешно заверила его я. – То есть утром, конечно, вы могли меня заметить у линии старта перед началом гонки. Собственно, я вас там видела.
Он сощурился и втянул голову в плечи. Неужели вспомнил, как мы столкнулись у сцены после того, как его прогнали от сейфа?
– А, да, наверное, – наконец выдал он, переведя дыхание, и как будто слегка расслабился.
Вблизи мистер Красные Шорты выглядел неважно. Либо неудачно побрился сегодня утром, либо пытался отрастить бороду, но никак не выходило, так что казалось, будто у него грязь на подбородке. Чёрная футболка выцвела, из неё выбивались нитки. На кроссовках засохли кусочки грязи.
– Я уверена, что видела вас сегодня утром, – настаивала я. – У вас был велосипед, вот я и подумала, что вы участвуете в гонке. Честно говоря, я без ума от велосипедов. Видите, вон мой шоссейный.
Красные Шорты выглянул в окно на стоянку для велосипедов.
– Неплохой.
– Ваш заказ готов, – сказала Сюзи, подходя к нему с подносом. – Где вы сядете?
– Давайте ко мне, – предложила я. – Поболтаем о велосипедах.
Сюзи удивлённо на меня взглянула и нахмурилась. Очевидно, ей казалось странным, что я вообще заговорила с мистером Красные Шорты. А тут ещё и пригласила за свой стол! Она вопросительно склонила голову набок. Красные Шорты ничего не заметил, потому что Сюзи стояла у него за спиной.
Я вскинула брови и легонько покачала головой. Сюзи давно меня знала, и моя любовь к расследованиям не была для неё секретом, так что я не сомневалась, что она поймёт значение моего жеста.
По её лицу было видно, как она составляет вместе кусочки головоломки: Нэнси вернулась в город, Нэнси заговорила с каким-то чудаковатым типом – значит, Нэнси идёт по следу. Сюзи кивнула и улыбнулась.
– Отличная мысль! – сказала она и опустила поднос с кофе и овощным роллом на мой стол, а потом принесла мой латте с кексом. – Приятного аппетита!
Сюзи поспешно ретировалась на кухню, и её прямые чёрные волосы развевались на ходу. Красные Шорты на секунду замешкался, а потом выдвинул стул и сел.
– Меня зовут Нэнси, – представилась я, протягивая ему руку.
Фамилию я предпочла не озвучивать. Мы раньше не виделись, но многие из тех, кого я никогда не встречала, знали меня по имени, так что я не хотела рисковать.
– Джаспер, – ответил он и протянул мне свою худую грязную руку с тонкими пальцами, а после того как я её пожала, вытер ладонь салфеткой. Нет бы сделать это раньше! Рука у него была скользкая и как будто масляная.
– Это имя или фамилия? – уточнила я, гадая, стоит ли называть его мистер Джаспер.
– Просто Джаспер, – ответил он, делая большой глоток горячего американо, и снова посмотрел в окно. – Так это ваш велосипед? Странно, что вы не участвуете в гонке! На таком можно и рекорд побить. Выглядит потрясающе.
– Ну, так вышло, что мест в командах уже не осталось, – ответила я, потягивая латте и разламывая кекс. – А почему вы не поехали, Джаспер?
Он ответил не сразу, вместо этого откусил огромный кусок от своего ролла.
– Как вкусно! – воскликнул он, ни к кому не обращаясь, а потом повернулся к кухне и крикнул: – Сделайте мне ещё один такой, пожалуйста! Умираю от голода.
– Хорошо! – крикнула в ответ Сюзи.
В кафе вошла компания студентов колледжа и заняла длинный стол у дальней стены. К счастью, я никого из них не знала. Было бы ужасно, если бы кто-нибудь меня спросил про мою команду при Джаспере.
– У меня нет горного велосипеда, – наконец ответил Джаспер. – Да и вообще никакого. Да, сегодня был горный, но тут гор, скажем так, не особо много.
Он усмехнулся.
– Ну почему, можно проехаться вдоль реки или по холмам, которые окружают Ривер-Хайтс. Вы живёте здесь, в городе?
– Так велосипед всё равно не мой, – сказал Джаспер, игнорируя мой вопрос.
– Нет?
– Не-а. Моего брата. У меня с детства своего велосипеда не было. Этот я позаимствовал, чтобы устроить себе небольшую поездку на выходные. Вам нравятся змеи? Мне вот очень. Я хотел поймать несколько экземпляров. Может, открыть своё небольшое дело.
– Видимо, поездку пришлось отменить, раз вы сидите сейчас в кафе. Что же случилось?
– Э-э… Брат попросил вернуть велосипед. Ему надо было срочно куда-то поехать, а машина сломалась. Может, я всё-таки куплю себе свой. На том удобно ездить. Особенно вдоль реки, как вы и сказали. Настоящая дикая природа.
– Это же здорово, правда?! Хорошо, что город оставляет всё как есть и не облагораживает эти районы. Там интересно гулять и кататься.
– М-м, – промычал Джаспер, заглатывая остатки овощного ролла.
– Этот я возьму с собой, – сказал он Сюзи, когда она принесла ему вторую порцию, а потом торопливо допил кофе и вскочил на ноги.
Я внимательно наблюдала за тем, как Джаспер расплачивается за еду. Из маленького кошелька, в каком обычно хранят мелочь, он достал старые мятые банкноты, потом кивнул мне на прощание, забрал пакет с роллом и чуть ли не выбежал из кафе, пересёк улицу и скрылся из виду.
Я вышла наружу, чтобы посмотреть, куда он пойдёт, и притворилась, будто проверяю цепь на велосипеде. Из-за спиц колеса мне открывался отличный вид. Джаспер прошёл несколько домов, сел в обшарпанный коричневый седан и поехал на Мэйн-стрит. Ехал он быстро, и бампер трясся, как будто амортизирующие прокладки давно испортились.
