– Нэнси – профессионал, – продолжила миссис Махоуни. – И моя хорошая подруга. Видите ли, вы с ней коллеги. Она тоже сыщик.
– Понятно, – пробормотал офицер Рэйни. Он растерянно посмотрел на меня, съел канапе с жареной говядиной и запил чаем. – Не помню, чтобы вы состояли в команде неофициальных детективов и сыщиков под прикрытием. Полагаю, вы – любитель?
– Нэнси раскрыла множество дел, с которыми не мог справиться наш полицейский департамент, – заметила миссис Махоуни и тихо, будто сообщая ему секрет, добавила: – Поверьте, она знает, что делает.
Офицер Рэйни улыбнулся миссис Махоуни и обратился ко мне.
– О чём именно вы хотели меня спросить? Вы же понимаете, что я не смогу поделиться никакими деталями, пока расследование продолжается.
– Конечно, – ответила я, проглатывая канапе. Оно было восхитительным, тем более что кроме кусочка горячего кекса я с обеда ничего не ела. – Я бы не стала выпытывать у вас ваши собственные находки. Меня интересует один человек, которого вы прогнали со сцены сегодня утром, – велосипедист в красных шортах. Он подошёл прямо к сейфу и заглянул внутрь.
Офицер Рэйни отпил чая и смерил меня взглядом. Наверное, думал, стоит ли мне доверять.
– Да, отлично его помню, – наконец сказал он. – Полагаю, участник одной из команд.
– Вам не показалось странным, что он вот так вот запрыгнул на сцену? Вы с кем-то разговаривали, но всё-таки стояли рядом с сейфом. А он спокойно к нему подошёл, не стесняясь.
Офицер Рэйни одарил меня снисходительной улыбкой, которая буквально кричала: «Не забивай себе голову тем, что пока не можешь понять, ты ведь слишком маленькая, неопытная и глупая». Бр-р.
– Что ж, когда спортсмены загораются игрой, гонкой или чем ещё, запал толкает их на странные поступки, – сказал он таким голосом, будто объяснял мне основы жизни. – Скорее всего, он хотел посмотреть на деньги, чтобы напомнить себе, ради чего участвует.
– В этом году мы собрали особенно много пожертвований, – похвасталась миссис Махоуни и взяла миндальное печенье в сахарной обсыпке.
– Понимаете, я с ним разговаривала. Его зовут Джаспер, и он не участвует в гонке. У него горный велосипед…
– Как так? – ахнула миссис Махоуни. – Здесь подойдёт только хороший шоссейный.
– Вот именно! Он и не думал вступать ни в одну из команд. Вероятно, деньги его заинтересовали по другой причине.
– Теперь понимаю, – сказал офицер Рэйни. Он отставил чашку и облокотился на стол, покрытый кружевной скатертью. – Признаюсь, я удивлён и очень вам благодарен. По моим сведениям, он был одним из велосипедистов.
– Кто вам это сказал? – спросила я.
– Он сам! – Офицер Рэйни всплеснул руками. – После того как деньги исчезли, я, разумеется, отыскал его и допросил. Меня тоже смутило то, как нагло он подошёл к сейфу. Конечно, было стыдно, что это произошло буквально на моих глазах. – По его лицу скользнула тень тревоги.
– Ну-ну, – сказала миссис Махоуни и похлопала его по руке. – Не надо себя винить. Сейчас главное вернуть деньги и посадить грабителя за решётку.
– Что ж, спасибо, но успокоюсь я только после того, как собственноручно поймаю вора, – ответил офицер Рэйни. – Иначе мне не восстановить свою репутацию. В конце концов, кража произошла, когда я смотрел за сейфом.
– А что Ральф Холман? – уточнила я. – Полиция Ривер-Хайтс, похоже, считает его виновным. В чём его обвиняют?
– О, невозможно, чтобы Ральф был в этом замешан! – воскликнула миссис Махоуни. – Я всю жизнь его знаю. Да, в последнее время у него неважно с деньгами, но с кем не бывает! Он не пошёл бы на преступление ради выгоды. Обвинить его – вполне в духе шефа Макгинниса. Это возмутительно! Лишь бы кого-нибудь арестовать и как можно скорее, неважно, преступник это или нет.
– Вы сказали, что нашли Джаспера, – сказала я, обращаясь к офицеру Рэйни. – Он живёт в городе? Я его тут раньше не встречала.
– Не совсем. Вроде бы на юг от Ривер-Хайтс. Точнее не скажу. Я нашёл его, когда он бродил по городу.
– Вы не вычеркнули его из подозреваемых после того разговора?
– Конечно, нет. Не надо вам тратить время на это дело. Я его найду, уж поверьте. А потом и деньги!
– Удачи, – сказала я, поднимаясь. – Спасибо вам огромное за всё, миссис Махоуни. Нет, не вставайте, я сама выйду.
– Спасибо, что зашла, Нэнси, – ответила миссис Махоуни. – Я всегда тебе рада.
Выходя, я слышала, как они шепчутся обо мне и о краже.
Я медленно пошла по дороге, везя за собой велосипед. Мне вспомнился рассказ Лютера про пиратов, сбежавших по реке. Сюзи говорила, что Джаспер живёт где-то у реки, а офицер Рэйни предполагал, что его дом южнее Ривер-Хайтс. Хм-м.
Ближайший международный аэропорт в столице штата, вниз по реке. Там преступник мог бы затеряться в толпе или даже сбежать из страны с десятками тысяч краденых долларов.
Сейчас я была всего в трёх кварталах от реки. Добравшись до неё, повернула на юг. Среди буйства дикой природы проложили тропинки и парки, но вообще здесь почти никто не жил. Я была готова проверить каждый дом и каждый сарай, лишь бы отыскать Джаспера!
Кроме того, хорошо бы посмотреть, где можно незаметно спустить лодку на воду, и поглядывать на реку – не плывёт ли по ней какое-нибудь подозрительное судно. К счастью, у меня с собой была фотография отпечатка колёс горного велосипеда. Если повезёт, я найду этот же след на берегу и пойду по нему.
Теперь мне было чем поделиться с Бесс, Джордж и Нэдом. Я достала телефон и набрала номер, немножко переживая за связь. К счастью, Нэд ответил после первого же гудка.
– Нэнси! Мы тебя заждались! Какие новости? Где ты? Что делаешь?
– Иду на юг вдоль реки. А как у вас успехи?
– До озера Свайнс не добрались, но Бесс отлично себя показала. Мы отстали от Дейдры, не сильно, всего минут на двадцать. Джордж удалось взломать систему навигации, и теперь мы знаем, где Дейдра и её команда остановились на привал.
– А где вы сейчас?
– У реки, недалеко от Роки-Эдж.
– Я как раз туда иду. Буду где-то через час.
– Хорошо, только проберись к нам как-нибудь незаметно, – попросил Нэд. – Команда Дейдры совсем рядом. Нельзя, чтобы они поняли, что ты пришла.
– Конечно, – согласилась я и повесила трубку, радуясь тому, что скоро увижу друзей, переоденусь и отдохну.
Я села на велосипед и доехала до Роки-Эдж, а остаток пути прошла пешком. Увидев разведённый костёр, я воспрянула духом.
Подойдя к друзьям, я села рядом. Мы болтали шёпотом, чтобы нас не услышала Дейдра. К тому же она вполне могла заслать к нам шпиона!
– Бесс просто умница, – сказала Джордж. – Держалась совсем недалеко от Дейдры. Мне уже не терпится сесть завтра на велосипед. Я этого Тэда Дженсена в грязь втопчу!
