– Надеюсь, они не удивятся, когда тебя увидят. Я их предупредил, что возьму помощницу. Вполне возможно, что тебя узнают.
Я готова была рискнуть. Так уж вышло, что из-за моего увлечения детективной работой я стала довольно известной в нашем городе. Пожалуй, в газетах чаще писали только о мэре. Прохожие иногда подходили ко мне на улице и спрашивали, не тружусь ли я сейчас над какой-нибудь интересной загадкой.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я Нэду, когда мы отъехали от моего дома. – Мне хочется присутствовать при вашем разговоре. Может, директор о чём-нибудь проговорится, если Грейнджер правда надеется заполучить компанию Рэкхема.
Я взглянула на часы, мысленно напомнив себе следить за временем. В полдень мне уже надо было быть на благотворительной распродаже. Времени оставалось не так много.
– И что потом? – спросил Нэд.
– Не знаю. Зависит от того, что именно мы узнаем. Если улика будет существенная, сможем передать дело полиции и больше об этом не беспокоиться.
Правда, я всё ещё сомневалась, что рассказывать о похищении властям – хорошая идея. Я подозревала, что ситуация очень опасная. Смертельно опасная.
– Может, сначала поговорить с папой? Он явно знает все подробности. Уточню у него, присылали ли Симмонсам записку с угрозами или что-нибудь вроде того. Наверняка он поможет мне во всём разобраться.
Нэд кивнул.
– Ты не переживай так сильно. Не стоит спешить с выводами. Лучше подождать, пока твои подозрения подтвердятся.
Я понимала, что Нэд пытается меня успокоить, но его слова только больше меня встревожили. Вскоре мы добрались до главного управления компании Рэкхема, громадного офисного здания в самом центре Ривер-Хайтс. Охранник на входе отправил нас на верхний этаж.
– Просто поднимитесь на лифте, – объяснил он, – там вас впустят.
Вот только когда мы вышли из лифта, за прозрачными стеклянными дверьми нас никто не ждал. Нэд потянул за ручку. Заперто.
Я показала на небольшой приборчик на стене.
– Видимо, тут нужна ключ-карта. Или секретарь должен нас впустить.
– Странно. – Нэд взглянул на часы. – Мы пришли вовремя. Нас ждут. Где все?
Я огляделась. Через стекло мне было хорошо видно стойку в форме полумесяца. За ней никого не оказалось. Дальше находилась зона ожидания, а ещё дальше – широкая дверь с медной табличкой:
ДЖЕК ХЭЛЛОРАН, ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР КОМПАНИИ «РЭКХЕМ»
– Может, постучать в дверь? Хэллоран нас услышит и сам впустит, – пошутил Нэд.
Я улыбнулась, вспомнив вчерашние приключения.
– Жалко, Бесс здесь нет. Она бы взломала замок.
– Вряд ли, – возразил Нэд. – Сейчас везде ставят электронные системы безопасности. Тут нужна Джордж.
Как раз в эту минуту за стеклом появилась приятная дама средних лет. Она сразу нас заметила, ахнула и поспешила открыть дверь.
– Мне так жаль! – смущённо воскликнула она. – Я не знала… Это ведь вы договаривались с мистером Хэллораном о встрече в половине десятого? Надеюсь, я не заставила вас долго ждать?
– Всё в порядке, – вежливо ответил Нэд. – Ничего страшного.
Секретарь покачала головой.
– Простите, я всего на минутку отошла. – Она сердито оглянулась на стойку и едва слышно пробормотала себе под нос: – Безответственная девчонка!
А потом снова повернулась к нам и одарила яркой широкой улыбкой настоящего профессионала. Мы прошли в зону ожидания, а секретарь отправилась к начальнику доложить о нашем прибытии.
Наконец нас провели в кабинет генерального директора. Мистер Хэллоран оказался высоким и грузным мужчиной. Он щедро дарил улыбки и смеялся как будто от души. Мистер Хэллоран пожал нам руки, ни капли не смущённый моим присутствием.
– Вы дочка Карсона Дрю? – спросил он. Я кивнула, и он широко улыбнулся. – Отличный он парень, этот Карсон. И в гольф его сложно обыграть.
– Да, ему очень нравится гольф, – вежливо произнесла я. – Надеюсь, вы не против, что я пришла? Я подумываю пойти на курсы журналистики, и Нэд предложил устроить мне небольшую практику.
– Конечно-конечно. – Мистер Хэллоран сел в своё кресло и откинулся на спинку, сложив руки за головой. – Ну что, спрашивайте!
«Всё-таки не удалось остаться инкогнито», – подумала я.
Нэд тем временем достал маленький диктофон и блокнот. Что ж, оставалось только надеяться, что моя репутация детектива не заставит мистера Хэллорана осторожничать.
Интервью началось. Мистер Хэллоран быстро и легко отвечал на вопросы, не показывая ни неуверенности, ни тревоги. Он слегка удивился, когда я тоже кое о чём его спросила, но и на это ответил без труда. На мой вопрос о Грейнджере и его возможных планах на компанию «Рэкхем» Хэллоран махнул рукой и заявил, что это всё слухи.
Когда Нэд уже благодарил его за уделённое нам время, я в отчаянии выпалила:
– Мистер Хэллоран, вы знаете Лесли Симмонс?
Его застала врасплох внезапная смена темы, но он спокойно кивнул и ответил:
– Да, я много лет знаком с её родителями и не раз слышал, как она играла на пианино, когда была малышкой. Мне очень нравится классическая музыка, и я восхищаюсь юными талантами, особенно если они живут в нашем городе. Я так понимаю, вы прознали о том, что компания Рэкхема спонсирует бесплатное обучение в консерватории, которое может получить самый талантливый музыкант?
На самом деле об этом я слышала впервые. Интересный факт, но имеет ли он какое-то отношение к делу? Мы с Нэдом выслушали короткий монолог Хэллорана о его музыкальной коллекции, и интервью подошло к концу. Я готова была признать, что зашла в тупик. Похоже, у Хэллорана не было никаких тёмных тайн, связанных с Грейнджером или Симмонсами. Или просто Грейнджер оказался куда умнее, чем я думала?
Мы с Нэдом вышли из кабинета, когда до нас донёсся суровый голос секретаря. Похоже, она кого-то отчитывала.
Я отвлеклась от своих мыслей и бросила взгляд на стойку приёмной. На одном из стульев сидела красивая брюнетка примерно моего возраста. Секретарь продолжала её ругать, а она лишь закатывала глаза и надувала губы.
– Дейдра Шеннон?! – изумлённо выпалила я.
Глава шестая
Наступление и отступление
Вот не повезло встретить самую противную зазнайку в городе!
– Ты что здесь делаешь? – произнесли мы с ней одновременно.
Она нахмурилась, а потом заметила Нэда, и на её лице пронеслась волна эмоций – от удивления до радости и смущения.
Я еле сдержала улыбку. Дейдра страшно гордилась большим состоянием своей семьи и не стеснялась хвастаться дорогой машиной и дизайнерской одеждой. То, что она работает, как обычный человек, для неё было само по себе постыдно. Представляю, как ей неловко, что об этом узнала девчонка, которую она на дух не переносила! Мы с Дейдрой знали друг друга с детского сада, но всегда плохо ладили. Как обычно, Дейдра скрыла неловкость за грубостью.
