Чарли с Бесс пошли к капоту. Мы с Джордж тем временем водрузили мой велосипед на крышу фургона.
Бесс пыталась прикрутить одну из крышек, но размер не подходил. Чарли держал в руке ещё две. Заметив нас с Джордж, он нырнул головой под капот.
– Какие новости, Чарли? – спросила я. – Наверняка ты всё знаешь про гонку. Случилось что-нибудь интересное?
Он покосился на меня, потом на Джордж и опустил взгляд. Чарли явно нервничал.
– Ну да, есть кое-что, но сказать не могу, – туманно ответил он, глядя себе под ноги.
Бесс вынырнула из-под капота.
– Не подходит. Давай другую.
Чарли слабо улыбнулся мне, а потом повернулся к Бесс и протянул ей обе крышки.
– Наверняка все только о том и говорят, что мы – лучшие! – сказала Джордж.
– М-м, – промычал Чарли.
– Чарли, – ласково произнесла я. – Что ты от нас скрываешь?
– Не могу сказать, Нэнси, честное слово! Это очень серьёзно, я поклялся, что буду молчать. – Он всё ещё торчал под крышкой капота, и его голос звучал приглушённо.
– Чарли, я – могила! Ты же знаешь, нет связи более священной, чем между сыщицей и её информатором. Я никому не разболтаю о том, что ты поделился со мной этой тайной. Разве я когда-то тебя подводила?
– А они? – спросил Чарли про Бесс и Джордж, как будто они его не слышали.
– Они не только в моей велосипедной команде, но и в детективной. Я им безоговорочно доверяю. Они тебя не сдадут.
– Это очень серьёзно, Нэнси. Парень, который мне об этом рассказал, в курсе дела и всё такое…
Мне хотелось залезть ему в горло и насильно вытащить оттуда признание, но надо было сохранять спокойствие. Заставлять Чарли разговориться – всё равно что выманивать кошку из-под кровати, когда пора ехать к ветеринару.
– Хорошо. Так что случилось?
Я затаила дыхание, дожидаясь его ответа, и у меня покраснели щёки от натуги.
– Деньги… Пожертвования в «Доброе сердце»… – Чарли покачал головой, и его глаза округлились.
– Что? – уточнила я, хотя уже догадывалась, что он скажет.
– Они пропали.
Глава седьмая
Смена седла
– Пропали?! – ахнула Бесс, тут же разрядив атмосферу. – Как так вышло?
– Очевидно, их украли. – Чарли пожал плечами и перевёл дыхание. А потом слова посыпались из него, как драже из пакетика. – После того как деньги вернули в хранилище, охранников попросили их пересчитать. Они открыли сейф и обнаружили вместо банкнот обрывки газет. Деньги пропали – как в воздухе растворились!
– Помню, они лежали в старомодном сейфе, – сказала я. – Мистер Холман открыл его и показал нам пожертвования.
– Да-да, – подтвердил Чарли. – Я тоже это видел. Мне хотелось посмотреть на начало гонки. Ну и я знал, что деньги будут показывать.
– Их же было так много! – воскликнула Джордж. – Тысячи… десятки тысяч!
– Тут они, конечно, допустили ошибку, – сказал Чарли. – Показали уйму денег целой толпе. Само собой, в ком-то пробудилась алчность!
– Знаешь, там был один парень на горном велосипеде… – начала я.
– Который в красных шортах? – уточнила Бесс.
– Да-да. Чарли, ты его видел? Не знаешь, кто это мог быть?
– Никого такого не помню, – отозвался Чарли. – Вряд ли он участник гонки, раз у него горный велосипед.
– Он не ехал первым, но мог быть участником одной из команд, – заметила Джордж. – Точно мы пока не знаем.
– После того как мистер Холман спустился со сцены, туда запрыгнул мистер Красные Шорты, – объяснила я Чарли. – Сейф был ещё открыт, и он подошёл рассмотреть купюры. Выглядело это очень подозрительно.
– А охранник куда смотрел? – удивился Чарли.
– Офицер Рэйни на что-то отвлёкся и не сразу его заметил. Потом, конечно, прогнал со сцены. Хотя странно, как Красные Шорты вообще туда пробрался.
– Мистер Холман его видел? – спросил Чарли. – Ему бы это не понравилось.
– Он стоял в толпе, но через какое-то время вернулся на сцену. Затем они с офицером Рэйни увезли сейф на тележке. Ну а потом началась гонка.
– Да, – подтвердил Чарли, – я видел, как они его увозили. Он выглядел ужасно тяжёлым.
– Воры не забрали сам сейф, – задумчиво проговорила я, стараясь представить себе, как всё произошло. – Только деньги.
– Когда? – вмешалась Бесс.
– Хороший вопрос, – согласился Чарли. – Когда его открыли, их уже не было.
– Сколько же денег пропало! – запричитала Бесс, покачивая головой. Она всё ещё примеряла новые крышечки.
– Значит, кража произошла после того, как сейф увезли со сцены, и до того, как его открыли, чтобы пересчитать деньги, – произнесла я, размышляя вслух.
Чарли переступил с ноги на ногу. Видно, переживал из-за того, что проговорился.
– Полиция не хочет, чтобы об этом узнали, – добавил он, нервно оглядываясь по сторонам. – Никому не говорите, что это я вам всё рассказал!
– Наверное, они надеются отыскать вора до окончания гонки, – предположила я. – Им не хочется расстраивать участников и болельщиков. Всё-таки деньги собирались на благотворительность.
– В фонд «Доброе сердце», да. – Чарли кивнул. – Вот обидно будет, если их так и не найдут.
– А ты как узнал о краже?
– Меня вызвали отвезти в гараж машину, в которой перегрелась водяная помпа. Так вышло, что она принадлежала одному из сотрудников, связанных с гонкой. Точнее, охраннику – тому самому Рэйни, который был на сцене вместе с мистером Холманом. Он теперь места себе не находит.
– Офицер Рэйни работает в банке? Или его наняли организаторы гонки как частного охранника?
– Не знаю, – признался Чарли. – Хотя я видел его раньше.
– Есть! – обрадовано закричала Бесс. – Эта подошла!
Она оббежала фургон и прыгнула за руль. Двигатель заработал, и я вздохнула с облегчением.
– Ну, мне пора обратно. А вам удачи. Я за вас болею! – Чарли сел в свой грузовик и помахал нам на прощание. – Не забывайте – от меня вы про кражу ничего не слышали!
Джордж залезла на заднее сиденье.
– Погнали!
– Стойте, – попросила я. – Давайте обсудим нашу стратегию. Её придётся изменить.
Бесс с Джордж вышли из машины и подошли ко мне. Я заговорила, придумывая план на ходу:
– Слушайте, за последние три часа выяснилось, что деньги пропали. Скорее всего, полиция перекрыла все дороги из Ривер-Хайтс и расставила полицейских вдоль реки, после того как стало известно о пропаже денег.
– И? – спросила Бесс.
