– Если бы преступник попытался выехать из города, его бы уже давно поймали, а деньги вернули в банк.
– И до Чарли наверняка дошли бы слухи, – добавила Джордж.
– Именно. Вор достаточно умён, чтобы затаиться до того момента, когда можно будет улизнуть незамеченным.
– То есть ночью? – уточнила Бесс.
– Да.
– Значит, украденные деньги ещё в городе, – заключила Джордж.
– И я, возможно, успею их найти и вернуть в банк до конца гонки. Надо попробовать.
– Погоди-ка, ты хочешь бросить команду? – возмутилась Джордж.
– Придётся. Я поеду обратно в Ривер-Хайтс на запасном велосипеде. Вы с Нэдом останетесь участвовать в гонке. Бесс поедет на моём велосипеде, потому что на нём установлен GPS.
– Нэнси, мы поможем с расследованием, – предложила Бесс. Она всегда была готова помочь.
– Помните, я говорила, что надо сосредоточиться на гонке? Я до сих пор так считаю. В команде должно быть не больше трёх велосипедистов, но нет никаких ограничений на то, кто именно будет управлять фургоном, а кто велосипедом. Мы взяли запасной для экстренных случаев, а этот случай вполне себе экстренный.
– Ты предлагаешь мне и крутить педали, и сидеть за рулём? – растерялась Бесс.
– Вы можете меняться местами и ехать по очереди. Бесс, ты поедешь сегодня после Нэда. Если к утру я не вернусь, составим новое расписание на завтра, чтобы последним ехал наш лучший участник.
– Ты у нас лучшая! – воскликнула Бесс. – Куда мы без тебя?!
– Я постараюсь управиться до завтрашнего утра. А вы выкладывайтесь на полную. Не забывайте о пожертвованиях.
– Уверена, что тебе не нужна помощь? Если надо, я поеду с тобой.
Для Джордж это была большая жертва. Она всегда горячо увлекалась спортом и терпеть не могла проигрывать. Поразительно, что ради меня она готова бросить гонку!
Я улыбнулась и помотала головой.
– Как думаете, стоит позвонить Нэду и рассказать о переменах в нашем плане? – поинтересовалась Бесс.
– Можем подождать до трёх часов, когда он завершит заезд, – предложила Джордж.
– Я ему позвоню. Конечно, не хочется нарушать его концентрацию, но он очень встревожится, если увидит, что вместо меня поедешь ты, Бесс. Подумает, что со мной что-нибудь стряслось.
– Ты права, – согласилась Джордж. – К тому же сейчас без пятнадцати два. Он уже наверняка заметил, что мы за ним не едем, и гадает, что случилось. Тебе надо позвонить и успокоить его.
– Да, – поддакнула Бесс. – А мы пока проверим запасной велосипед.
– Я поведу фургон, чтобы Бесс смогла отдохнуть перед заездом, – сказала Джордж. – Спроси у Нэда, где он сейчас, чтобы мы смогли его нагнать.
Маршрут петлял у подножия холмов по узким тропкам – его специально разработали, чтобы не делать гонку слишком лёгкой. А мы сейчас могли срезать путь и поехать по прямой, чтобы быстро нагнать Нэда.
Я достала телефон и набрала номер.
Джордж смастерила специальный механизм, соединявший телефон с рулём, и вставила в шлем наушник и миниатюрный микрофон. Так что нам не пришлось бы тянуться, чтобы достать телефон из сумки под седлом. Мы могли нажать кнопку на руле и спокойно разговаривать. Джордж вдохновлялась устройствами из гоночных автомобилей.
Мне было приятно услышать голос Нэда. Хоть кто-то сейчас полностью отдавался гонке!
Я торопливо всё ему объяснила.
– Ты не расстроишься? – заботливо спросил он.
– Нет, ерунда. Подумаешь, участие в гонке. Если мне удастся найти и вернуть украденные деньги, я буду только счастлива.
– Тогда после меня едет Бесс? Эх, мне будет не хватать твоих больших голубых глаз!
Нэд знал, как меня развеселить. Я улыбнулась и ответила:
– Ну, у Бесс они тоже большие и голубые!
– Да… и правда. – Он рассмеялся. – Тогда ладно.
Я посмотрела на карту с маршрутом.
– Голос у тебя бодрый. Как успехи?
– Подъезжаю к холмам у Берривилля.
– Отлично! Девчонки подъедут с другой стороны. А к пяти Бесс привезёт вас к озеру Свайнс. Ну, или к реке неподалёку.
– Договорились. Удачи. Верни деньги и приезжай на ужин к озеру Свайнс.
– Хм-м… Ты очень много от меня хочешь! Я постараюсь. Или хотя бы позвоню. Тебе тоже удачи.
Я бы с удовольствием поболтала с ним ещё, но нас ждали важные дела. Ещё рано было фантазировать о том, как мы с Нэдом любуемся гладью воды при лунном свете.
– С запасным велосипедом всё в порядке, – объявила Бесс, подкатывая его ко мне. – Он гибридный, так что на нём можно ездить не только по ровным дорогам. Твой рюкзак с закусками я положила на багажник. Ещё на всякий случай запихала туда джинсы и свитер, если ты вдруг не успеешь забежать домой переодеться.
Я поблагодарила Бесс и показала Джордж, где сейчас Нэд и где они должны с ним встретиться, а потом надела шлем и перчатки.
– Порвите их, девчонки! – крикнула я, садясь на велосипед.
– И тебе того же! – крикнула в ответ Бесс, забираясь на пассажирское сиденье фургона.
Мы с Джордж одновременно выехали на дорогу. Она повернула налево, а я – направо.
Глава восьмая
Набирая скорость
Я поехала по прямой в город, срезая через лужайки и тропки. Такой путь занимал всего несколько миль. Я собиралась вернуться к старту, на пересечение Мэйн-стрит и Хайлэнд-бульвара.
Я всю жизнь прожила в Ривер-Хайтс, и почти все меня здесь знали, да и странно разъезжать по городу в велосипедном костюме, тем более что я не хотела никому рассказывать о том, что сбежала с гонки. Так что меня посетила мысль заехать домой и быстренько переодеться, чтобы не привлекать к себе внимания. Но потом я вспомнила про свитер и джинсы, которые мне дала Бесс, и решила переодеться в папиной конторе.
Она располагалась как раз на Хайлэнд-бульваре. Обычно папин офис был открыт по субботам, но не сегодня, потому что шла гонка и папа уехал по делам.
У меня, разумеется, был свой ключ. Я зашла через чёрный вход и завезла велосипед внутрь. Умылась и натянула джинсы и свитер поверх велосипедного костюма. Жарковато, но от этого ещё никто не умирал.
Забрав рюкзак, я вышла и заперла дверь, а затем пешком добралась до пересечения Хайлэнд-бульвара с Мэйн-стрит. Там находилась стартовая линия «Щедрых колёс», и там мистер Холман показывал нам сейф.
Для начала я прогулялась у мини-парка, делая вид, будто читаю газету, но при этом посматривая на окна банка через улицу. Прохожих почти не было. Большинство магазинчиков стояли закрытыми из-за гонки. Смысл ждать посетителей, когда дороги перекрыты?
