– А если я захочу стать полноценным человеком? – обиженно спросил я.
– Для этого ты должен вырубить того охранника менее чем за минуту.
М-да, а ведь она не шутит. Еще и скидку наверняка сделала родственную: на самом деле нужно не одного, а пятерых охранников на лопатки уложить.
– Понял. Пойду на дорожку, пробегу еще пару километров, – обреченно вздохнул я.
Ника гоняла меня несколько часов и отпустила, лишь когда я не смог поднять с пола розовую женскую гирю. Или детскую. Мне кажется, она даже была полой внутри. Но в тот момент я бы и с воздушным шариком не справился. В глазах все плыло, и в какой-то момент я, наверное, потерял сознание. Смутно помню, как двигался в свою комнату, но, возможно, меня все-таки несли, поскольку идти спиной вперед и задом кверху довольно проблематично.
В себя я пришел спустя несколько часов. Призрак Катя, дежурившая возле моей кровати, радостно пискнула и исчезла за одной из стен. А вскоре появилась кухарка Горта с огромным подносом еды.
– Бедный мальчик! – закудахтала она. – И так кожа да кости, а его еще и тренировками заморить решили!
Я и слова сказать не успел, как передо мной уже выставили куриный суп, салат, стейк из говядины, огромный десерт, чай, кофе, сок и гору сомнительных таблеток. Некоторые из них выглядели вполне обычно, но парочка смотрелись так, будто их скатали из навоза или еще какого-то мусора.
– Это позволит тебе быстрее восстановиться, – пояснила женщина, заметив мой подозрительный взгляд. – Различные витамины и средства, настоянные на… – Она запнулась. – На всяком.
Меня сильно смутила эта пауза.
– Из чего они?
– Да всякие там перетертые рога демонов… – уклончиво ответила кухарка.
Катя удивленно на нее посмотрела:
– Но там не только рога, но и…
– Другие части тела, – поспешно перебила ее Горта.
Та-ак. То есть мне пытаются скормить таблетки из демонических половых органов? Жесть какая.
– Со мной точно будет все в порядке после этих ваших чудосредств?
– Конечно, – заверила кухарка. – Я сама их пью.
Я смерил взглядом фигуру этой женщины, похожей на метательницу ядра. Даже ядер. Десятка полноразмерных пушечных ядер за раз.
– Нет, ну если вы их пьете, тогда можно мне две порции?
– Дозировки точно рассчитаны, исходя из твоих кондиций, – виновато развела руками Горта. – Но зато я могу принести еще одну тарелку второго.
– Давайте я сначала попробую хотя бы с этим справиться.
Горта и Катя ушли, оставив меня наедине с горой еды. И, что удивительно, я героически смел практически все, кроме кофе, который опять оказался кислым. А потом меня сразу вырубило.
Проснулся поздно ночью и помимо боли во всем теле почувствовал странную тяжесть в груди. Я попытался подняться на локтях, но возникло такое ощущение, будто меня кто-то с силой прижимает к кровати.
– Катя? – просипел я.
Неужели призрак решил меня задушить?
А затем я услышал хриплый шепот:
– Спи-и…
Кто бы смог уснуть после такого?! Я задергался всем телом, пытаясь вырваться, но в итоге смог лишь дотянуться до стоящей на столике лампы и со всей дури ударил ею в пространство над собой.
Хрясь!
Лампа сломалась, а тяжесть с груди сразу исчезла. Что-то глухо ударилось об пол и зашуршало в мою сторону. Призрака я бы ударить не смог, а значит, это был кто-то другой. Я тут же вскочил с кровати и бросился к выключателю света.
– Кто здесь?!
Яркий свет люстры осветил всю комнату, но, кроме валяющейся на полу лампы, ничего необычного видно не было. Во всяком случае, на первый взгляд. Чертовщина какая-то. Зато я отчетливо услышал тихое шуршание из-под кровати.
Решив не искушать судьбу, я тут же ломанулся к выходу. Только в тупых фильмах ужасов герои лезут под кровать или в шкаф, услышав непонятные скрипы. Помня о том, что в этом мире существуют демоны и прочие мистические существа, я бы и в туалет без пистолета не пошел. Кто бы мне его еще дал, этот пистолет…
Выскочив в коридор, я застыл в нерешительности. А дальше-то что? Стою тут в одних трусах, как перепуганный ребенок. То есть я действительно перепуганный, но не совсем ребенок. Охрану, что ли, позвать?
– Ты что тут делаешь? – вдруг спросила Катя, выглянув из стены прямо передо мной.
– Пф… – Я тихо выдохнул, стараясь успокоить нервы. – Катя, я же просил не выскакивать передо мной так неожиданно. Я так до шестнадцати лет не доживу.
– Я плавно выплыла, – слегка обиделась девушка. – Так ты почему по дому голый бегаешь?
– Меня только что кто-то в кровати задушить пытался! – нервно ответил я.
– Извини, а тебе это точно не приснилось? – осторожно спросила Катя.
Честно говоря, я и сам не был уверен в реальности произошедшего, поскольку едва успел проснуться. Но ощущение недостатка кислорода казалось вполне реальным.
– Какая-то штука сидела на моей груди и душила, – уже не очень уверенно пояснил я.
– Сидела на груди? – переспросила девушка-призрак. – Может, это домовой? Но он вроде добродушный, агрессию к людям никогда не проявлял.
– Твой дружок, что ли?
– Лично я его не видела, он старается не показываться людям, даже мертвым. Но за все годы, что я провела в этом доме, он ни на кого не нападал.
То, что я первая жертва, меня не особо успокоило.
– С чего вдруг ему вздумалось напасть на меня и как мне от него защититься? – тут же задал я самый важный вопрос. – Этот твой домовой может свободно перемещаться по всему зданию?
– Он не мой, он вообще ничей. Домовых в современном обществе очень почитают, поскольку они являются отличными защитниками жилища. Сильный домовой никогда не позволит проникнуть человеку с дурными намерениями, предупредит о появлении демонов, самостоятельно уничтожит подслушивающие устройства, перебьет мелких грызунов.
– Только не говори, что он меня за грызуна принял, – недовольно буркнул я. – Поскольку никаких плохих намерений у меня точно нет.
– К сожалению, спросить о его мотивах не сможет никто. Домовые себе на уме, и никто даже толком не знает, как они выглядят.
Я устало оперся о стену:
– Ну и что мне теперь делать?
– Если домовой тебя не принял, то жить в этом доме нельзя.
Вот так просто? Какая-то неведомая хрень ни с того ни с сего ополчилась на меня, и теперь мне нужно съезжать?! Чертов домовенок Кузя!
Дверь в дальнем конце коридора открылась, и в проеме показалась сонная моська моей сестры:
– Эй, вы чего тут болтаете среди ночи?
