– В принципе я не против, – кивнул я. – Но ты вот так легко оставишь меня в городе совсем одного?
Все-таки, как ни старался я изучать этот мир по видео и другой информации из Сети, чувствовал я себя в Барсе все еще не очень комфортно. Хотя, возможно, чтобы влиться в социум, мне как раз стоит побродить по городу в одиночестве? Лишь бы меня не попытался убить какой-нибудь домовой и не привязался очередной призрак.
– Разумеется, отец выделит тебе охрану, – успокоила Ника. – Жить будешь здесь, а на вызовы с Джеймсом с тобой будет ездить наш человек.
Мне стало спокойнее. Не то чтобы я не доверял Джеймсу, но его заинтересованность в моей безопасности явно меньше, чем у сестры, поэтому охранник точно пригодится.
– Только давай не будем торопиться, – попросил я сестру. – Поговорим с медиумом, когда появится подходящая возможность.
– Хорошо, – легко согласилась Ника.
После завтрака мы заехали в офис к Джеймсу, подписали все положенные документы, и я подробно описал его помощнице преследующего меня призрака: одежду, цвет волос, фигуру, возможное имя. Вообще, девушка, поначалу принятая нами за секретаршу, оказалась еще и неплохим художником: она отлично изобразила бедную девушку без лица с моих слов. А потом в офисе появился и сам медиум.
– Что-то вы бледновато выглядите, – скептически заметила Ника.
Выглядел Джеймс действительно так, словно не спал всю ночь. Нет, костюм его был просто идеален, кто бы сомневался, а вот лицо сильно осунулось. Круги под глазами, торчащие скулы и два стакана кофе в руках подтверждали мои подозрения.
– Потратил много сил на обновление запаса гофу, – буркнул Джеймс в ответ. – Отправляться на встречу с призраком без оружия не лучшая идея. – Он вручил Нике пару ножей, а мне кинул небольшой сверток: – На, это тебе, как ты заказывал.
Развернув бумагу, я нашел внутри три тупых дротика для детского дартса с обернутыми вокруг них листами гофу.
– Это что? – озадаченно спросил я.
– Не думал же ты, что я тебе ножи доверю? – совершенно серьезно сказал медиум. – Ты их все равно метать не умеешь, а дротики на самом деле – очень удобная штука.
Что ж, тут он прав, метание ножей в мои навыки точно не входило, но даже с этим вполне логичным объяснением оставалось ощущение, будто надо мной издеваются.
– А почему подобных вещей нет в открытой продаже? – задал я давно интересовавший меня вопрос.
– В гофу вложены мои духовные силы, без моей подпитки они быстро ослабевают и полностью развеиваются в течение пары дней, – пояснил медиум. – Так что продавать подобные вещи в магазинах не очень выгодно. Но, идя на конкретное задание, как это было с особняком семьи Огава, я могу вооружить нескольких человек.
– То есть мы заплатили бешеные деньги за бумажки, которые действуют всего пару дней? – возмутилась Ника.
– Так мы же едем на опасное дело, – пожал плечами Джеймс. – Они могут пригодиться уже сегодня, а через пару дней я вам их опять обновлю, причем совершенно бесплатно. И не говорите, что я не щедрый человек.
Ника лишь сердито засопела в ответ, но крыть ей было нечем. Тем более что гофу для нее мы вообще получили бонусом.
В этот раз мы поехали на нашей машине, и бедняга Джеймс просто мгновенно вырубился на заднем сиденье. Расспросить его о работе медиумов и церковников не получилось, пришлось удовлетворять свое любопытство в Сети, к тому же раньше я конкретно этими вопросами не интересовался и был шанс найти интересную информацию. И кое-что я действительно нашел. Во-первых, у медиумов была своя закрытая ассоциация, именно там они обменивались опытом и информацией, получали крупные заказы. Без участия в ассоциации предоставлять официальные услуги медиум не имел права. Во-вторых, церковь плотно заняла нишу защитных рун на домах, автомобилях и компьютерной технике. Понятие «освятить автомобиль» в этом мире имело вполне конкретный смысл и подразумевало обновление энергии в этих самых рунах.
– Может ли быть так, что церкви выгодно существование призраков? – спросил я Нику спустя два часа изучения информации в Сети. – И именно поэтому они не занимаются охотой? – Тут меня осенило. – И, может быть, по той же причине нет факультетов для обучения медиумов в академиях? Если обучение убийц призраков поставить на поток…
– То пропадет необходимость в защитных рунах, – не открывая глаз сказал Джеймс с заднего сиденья. – Именно поэтому до сих пор не существует официальных служб по уничтожению призраков, хотя правительство давно обещает их создать. И до тех пор, пока этот вопрос не решен, медиумы могут спокойно зарабатывать свою копеечку.
– Ничего себе «копеечка»! – тут же возмутилась Ника. – Да это грабеж средь бела дня!
– Считать чужие деньги некрасиво, – с легкой насмешкой ответил Джеймс.
– Я считаю свои деньги, – буркнула сестра. – И с тех пор, как мы связались с вами, их становится все меньше и меньше.
Пока они занимались экономической пикировкой, я продолжал осмысливать новую информацию. В этом мире все так же, как и у нас: «Мы будем брать деньги за решение ваших проблем, но полностью их решать не станем, чтобы вы обратились к нам вновь». Если бы государство захотело, то могло спокойно создать отдельную структуру медиумов, открыть полноценные факультеты для их обучения и вскорости разобраться со всеми блуждающими призраками. Но нет, это слишком невыгодно.
– Наверное, Ассоциация медиумов платит большие налоги? – уточнил я у Джеймса, радуясь, что он наконец-то проснулся и может ответить на мои вопросы. – А возможно, еще и какие-то отчисления церкви?
– Само собой, – подтвердил медиум. – А вы думали, я просто так бегаю с договорами? За нашей работой тщательно следят. Копии отчетов о каждом деле отдаются не только заказчику, но и управлению безопасности Золотого острова.
– А изгнание призраков проводится в церкви на глазах у заказчика, – понимающе кивнул я. – За приличные деньги. Удобно все устроились.
Ника бросила на меня удивленный взгляд. Вроде бы я никогда не вел себя так, чтобы высказанные вслух здравые мысли и логические выкладки воспринимались как что-то неожиданное. В нашу беседу она не лезла, давая мне возможность разговорить медиума на тему его способностей и ремесла в целом.
– А что нужно, чтобы стать членом Ассоциации медиумов и начать принимать заказы? – с интересом спросил я.
– Получить рекомендацию трех членов ассоциации и оплатить членский взнос, – легко ответил Джеймс. – А что, решил попробовать стать медиумом? Я же говорил, что у тебя нет к этому никаких способностей.
Не то чтобы я и впрямь собирался этим заниматься, но как один из вариантов заработка… Почему нет? Только я бы предпочел работать не с агрессивными призраками, а с теми, с которыми можно договориться. И в любом случае хотелось бы иметь в запасе возможность изгнать или поймать назойливого призрака, как это делает Джеймс.
– А как вы определили, что способностей нет? – полюбопытствовал я. – Уровень икс-тел и предрасположенность к стихиям – это понятно. А к какой стихии относятся способности медиума?
