- Прими моё угощение, хозяин лугов. – я протянула на ладонях пирожок.
Паренёк принюхался.
- С морковью?
И быстро цапнув предложенное угощение, прижал пирог к груди.
- Благодарствую за угощение, госпожа ведунья.
О, меня уже до госпожи повысили!
- Чем я могу тебе службу служить?
Паренёк с нетерпением уставился на меня, видимо, ему хотелось поскорее заняться пирожком, вон, как у него нос смешно шевелится, принюхиваясь к аромату выпечки.
- Помоги облегчить дорогу, и немного удачи в пути нам не помешает.
Паренёк коротко кивнул.
- Будь по-твоему, госпожа ведунья. Только мои владенья у реки заканчиваются. Там хозяином дядька леший, у него помощи проси.
- Спасибо!
Поблагодарила я лугового, и стоило мне только моргнуть, как передо мной колыхалась только зелёная травка, на которой ярким солнечным пятнышком выделялся одинокий цветок мать-и-мачехи.
Я вернулась к карете, где прямо на траве, кружком вокруг скатерти, уже сидели все мои попутчики. Ждали только меня.
Пирожки Мины на свежем воздухе казались ещё вкуснее, первые два проглотила, даже не заметила, теперь лениво жевала третий. Мужчины тоже не торопясь наслаждались минуткой покоя.
- Надо бы лошадям ещё травы нарвать.
Касьян привстал, но его осадил Мирослав.
- Да у них ещё много осталось.
А потом немного удивлённо:
- Даже как будто больше стало!
Мужчины озадаченно закрутили головами, и, понизив голос, Касьян продолжил:
- И ни комаров, ни мошкары нет, а всего полчаса назад замучился отгонять.
Я довольно улыбнулась, не подвёл луговой, отрабатывает свой пирожок!
Но мужчины помощь почему-то не оценили, подозрительно оглядываясь, быстро свернули наш пикник, и мы отправились дальше.
Через некоторое время я с удивлением заметила, что карету больше не раскачивает на кочках, словно мы ехали по ровной, без единой рытвины, дороге.
А вот за это, луговому отдельное спасибо! Меня больше не укачивало!
Совершенно довольная жизнью, я достала из сумки свод законов и, пристроив под спину подушку, занялась изучением книги. Увлеклась настолько, что даже не заметила, как закончились луга.
Перебравшись через реку по широкому деревянному мосту, мы въехали в лес. Сразу стало прохладнее и немного темнее.
Мы словно въехали в тёмный тоннель. Высокие кроны деревьев, несмотря на то, что листьев на них ещё почти не было, практически полностью скрывали небо. Карету закачало из стороны в сторону, потянуло сыростью, и сразу же налетели тучи комаров. Крупных и очень кровожадных.
Ладно, мы с нянюшкой могли закрыть оконце шторкой, а вот мужчинам приходилось несладко. А значит, нужно идти к лешему на поклон.
- Нянюшка! А где у нас корзинка с пирогами?
- Так под лавкой. Проголодалась, голубка моя?
Я встала со своей лавки, подняла откидывающееся сиденье. Под ним стояло несколько корзин с нашими дорожными припасами.
Так, чем же я могу удивить лесного хозяина? Чем ему угодить?
Пироги. С рыбой! Вот этого, точно, в его лесу нет!
- Нянюшка, а которые с рыбой?
- Так, вот эти.
Рыбные пироги лежали в большом прямоугольном ящике, и до сих пор были горячими. Дело в том, что под пирогами, на самом дне ящика, стояла железная плоская коробочка на низеньких ножках , с множеством крохотных отверстий. Внутри этой коробочки находились горячие угли, и они до сих пор грели лежавшие сверху пироги!
Выбрала пирог из середины, завернула в холщовое полотенце, и сунула в свою сумку, ремень которой уже перекинула через плечо.
Высунув голову в окошко, крикнула Касьяну:
- Тормози! Да остановись ты!
Касьян натянул поводья и карета остановилась, а за ней и едущая позади нас телега.
Я, чуть ли не на ходуоткрыла дверь, спрыгивая на землю.
- Каталинушка, деточка моя! Куда ты? В лесу одной опасно!
- С лесным хозяином договариваться, нянюшка!
- Да ты в своём уме деточка? Погодь меня!
Нянюшка уже собралась выбираться из повозки вслед за мной, но я быстро закрыла дверцу, и нырнула за ближайшие кусты.
Там, уже по проверенному методу, опустилась на колени и позвала:
- Лесной хозяин, батюшка, покажись!
В кустах зашуршало, и мимо меня важно продефилировал… ёжик! Пока раскрыв рот, смотрела как шуршат по прошлогодней листве маленькие лапки, совершенно упустила момент, когда прямо передо мной появился бородатый мужичок в тулупчике овчиной наружу. Был он коренаст и приземист, и очень напоминал уменьшенную копию Мирослава. Этакий медвежонок, только с бородой такой длинной, что она волочилась по земле, цепляя по пути разный мусор в виде веточек и травинок.
- Кто звал меня? Ах, это ты, ведунья!
- Доброго денёчка, батюшка. Вот, решила познакомиться с хозяином этих мест, да подарочком одарить!
При моих словах леший подбоченился, а при словах «подарочком одарить» на его лице отразилась целая гамма чувств, от удивления, до прямо таки детской радости, которая так умилительно смотрелась на его бородатом лице.
Леший в нетерпении шагнул ко мне, да наступил на кончик своей же бороды и чуть не упал.
- Какая у Вас длинная и шикарная борода!
Похвалила я, словно не заметив его оплошности.
- А можно я её в косичку заплету?
- В косичку?
Леший посматривал то на меня, то на лежащую под ногами бороду, видимо раздумывая, прилично ли ему будет показаться перед лесным народом в этаком виде.
- И красиво, и мешаться не будет! - добила я его, и он сдался.
- Заплетай!
Сначала я выбрала из его бороды весь мусор, затем покопавшись на дне сумки, достала шёлковую ленту, решив выбрать самую брутальную, цвета молочного шоколада. Заплела бороду так, что она стала лешему, как раз, по пояс. Сначала хотела завязать на кончике кокетливый бантик, потом подумав, решила, что это лишнее.
