Вновь потянулись темные прямоугольники пашни. Мы проехали через ещё одну деревню, сопровождаемые бегущей вслед ребятнёй и собачьим лаем.
Все чаще на дороге попадались повозки, телеги или одинокие всадники. Мы, не останавливаясь ни на минуту, спешили вперёд, пока не уткнулись в хвост длиннющему обозу. Если разъехаться с одной или двумя повозками не составляло большого труда, то объехать этот обоз по узенькой дороге было довольно сложно. Пришлось пристраиваться позади каравана, благо, он двигался с приличной скоростью и особо нас не задерживал.
Светослав пришпорив коня, умчался вперёд. Вскоре он вернулся назад и, поравнявшись с каретой, доложил:
- Тоже в город едут. Говорят, ярмарка там уже второй день идёт. Они лесных разбойников испугались, поэтому в обход леса поехали - вот и опоздали на открытие.
Ярмарка, это хорошо! А что последний день завтра, так, просто, замечательно. Это означает, что купцы будут отдавать свой товар дешевле, лишь бы с рук сбыть. Правда, и выбора особого не останется. Но у нас сейчас в приоритете именно дешевизна товара.
Солнце уже клонилось к закату, его огромный огненный диск уже коснулся краем земли, а до города мы ещё так и не добрались.
Вдруг телеги обоза стали сворачивать в сторону от дороги, к ближайшей небольшой речушке. Они ведь тоже в город спешат, почему свернули?
Я высунулась из окошка, крикнув Касьяну:
- Поезжай за ними.
Мне не терпелось поскорее узнать, почему же всё-таки они свернули, не доезжая до города?
Телеги и повозки остановились на берегу реки. Мы последовали их примеру. Я первой выпрыгнула из кареты, слегка покачнувшись . Ноги затекли от долгого сиденья в тесном пространстве. Потопталась на месте, разминаясь.
Интересно, кто здесь у них главный? С кем можно поговорить?
Рядом спрыгнул с коня Светослав. Я обратилась к парню:
- Светослав, почему они свернули сюда? Как ты думаешь, с кем здесь можно переговорить?
- А вон, у них главный обозничий. Только я с Вами пойду.
Светослав указал на высокого широкоплечего мужчину, чья стать и выправка выдавала в нём бывшего военного. Он восседал на статном гнедом жеребце, с высоты оглядывая весь обоз.
- И я с вами.
За спиной бесшумно нарисовался Мирослав, я аж вздрогнула от неожиданности. И как он при своей внушительной комплекции умудряется так бесшумно подкрадываться?
И то верно, Мирослав, вон, как солидно выглядит, а с двумя пацанами не всякий разговор вести возьмётся. Я ведь до сих пор была в мужском платье.
- Мирослав, спроси, почему они свернули.
Учила я его, пока мы добирались между телегами до главного обозничьего.
- Доброго здоровьичка. Не вы ли здесь главный? - обратился Мирослав к заинтересовавшему меня мужчине, уже успевшему спешиться и передать коня подскочившему к нему пареньку, примерно возраста Светослава.
- И вам не хворать. Я главный,- подтвердил мужчина.
- Слышал я, вы тоже в город на ярмарку едете? - продолжил Мирослав.
- Едем,- подтвердил обозничий.
- А пошто тогда с дороги свернули, ведь до города всего ничего осталось?
Мужчина усмехнулся.
- А вы пошто за нами свернули, сами в город не поехали?
Тут уж я не выдержала, выступив вперёд.
- Раз свернули, значит, знаете что-то, что и нам полезным может быть.
- Наблюдательные у тебя пацаны! - хмыкнул обозничий, скользя оценивающим взглядом по моей одежде. Она хоть и провисела несколько лет в шкафу, но, сразу видно, что дорогая и пошива модного.
Возничий чуть склонил голову, обозначая уважительный поклон.
- Ну, раз господина так заинтересовал мой обоз, скажу. В городе уже два дня ярмарка идёт, сейчас ни в одном постоялом дворе не то, что комнаты, койки свободной не сыщется. Да и нет у них денег на комнату.
Он кивнул на устраивавшихся на ночлег людей. Многие разводили костры, раскладывая вокруг них нехитрый скарб, другие уже успели нарвать охапки травы, и теперь подкладывали их под морды лошадей. Никто не спешил, действуя спокойно и размеренно.
- Раз нет денег, что же они в город-то едут?
- Так, в последний день ярмарки хозяева обычно себе работников нанимают. Вот и едут люди в надежде, что им посчастливится. Большинство остались без крыши над головой, много сейчас деревень по стране вымирает.
В его словах слышалась горечь сожалений. Видно было, что он сочувствовал этим людям.
- Можно нам присоединиться к вашему обозу?
Я подумала, что вместе будет намного безопаснее, да и видно, что возничий опытный и ответственный человек. А ещё я хотела получше присмотреться к людям в этом обозе. Ведь мне самой требовались работники, и очень много.
- Места много, на всех хватит.
- Благодарю вас!
Мужчина коротко кивнул, показывая, что разговор окончен и его ждут дела, а мы все вернулись к нашей карете.
- Останавливаемся на ночлег здесь.
Я передала слова возничего нянюшке и Касьяну.
Нянюшка вновь порадовалась тому, что не придётся тратиться на постоялый двор. Бережливая она у меня!
Мужики сгрузили с телеги ящики и бочки, собираясь спать прямо на соломе, которой в телеге было предостаточно. Троим там места маловато, но они решили ночь дежурить по очереди, присматривая за лошадьми и нашими вещами. Первым сразу же завалился спать Мирослав, даже ужинать не стал, попросил оставить ему кусок пирога и отвару.
Мы с нянюшкой расположимся в карете. Неудобно, но куда уж деваться. Как чувствовала - попросила положить в дорогу старые одеяла и подушки.
Нянюшка расстелила скатёрку, выставляя на неё наш ужин, а я все посматривала в сторону обоза. Хоть мы и расположились чуть в стороне, отсюда мне все прекрасно было видно и немного слышно.
Нянюшка отставила в сторону корзину, в которой оставалось ещё два пирога, и мне в голову пришла одна идея. Я подхватила в одну руку корзину с пирогами, в другую булочку со скатёрки, жуя на ходу.
- Пойду, прогуляюсь.
- Я с тобой! - подорвался следом Светослав.
Я неспеша шла между телег, прислушиваясь к разговорам уставших с дороги людей. В их словах, в их глазах жила надежда, что завтра все переменится. Завтра они найдут работу, и смогут обеспечить себе кров и пропитание.
Вблизи многие напоминали жителей Дальней деревни - такие же измождённые серые лица дошедших до крайней нужды людей.
Наконец, мы дошли до костра, у которого особняком сидел обозничий и тот самый парень, что забирал у него коня.
- Мы тут подумали, вы в дороге уже несколько дней, вот здесь свежие пироги к ужину.
