Вернулась к костру, где мужчины так и сидели молча дожидаясь меня, села, плотнее заворачиваясь в одеяло. Григорий протянул мне кружку с горячим отваром.
- Спасибо, - поблагодарила ещё раз.
Светослав принялся развешивать мою одежду над костром, а я, первой не выдержав молчания, сказала:
- Спрашивайте.
- Девица, значит.
- Угу, - подтвердила я очевидное, расплетая волосы, чтоб они быстрее просохли, - просто в мужской одежде путешествовать удобнее да и не пристает никто.
Михайло усмехнулся, качнув головой. Григорий только во все глаза таращился на меня, не говоря ни слова.
- А в город вы едете…
- В город мы едем, как я уже сказала, работников нанимать, да закупиться кое-чем.
- И что, не нашлось в семье мужчин, что таким делом занимается такая юная барышня?
- А нет у меня в семье мужчин! Батюшка, когда сильно занемог, выписал меня из монастыря на подмогу. Поместье почти разорено, папенька оказался никудышным хозяином. Вот я и решила своими силами поместье восстановить, а для этого рабочие руки нужны. Жильем я работников обеспечу и голодать у меня никто не будет. Правда, и за работу буду спрашивать по-справедливости. Если есть в вашем обозе такие работники, приму их у себя с радостью!
Выдала я свою версию случившегося.
Михайло молча, но с интересом слушал мой рассказ.
- А ещё мне нужна охрана. Я собираюсь наладить регулярную торговлю с городом, а в лесу разбойники промышляют.
При моих последних словах Григорий как-то странно глянул на отца, но тот сидел все так же молча, словно обдумывая мои слова.
- А как вы оказались здесь в роли обозничего? И чем собираетесь заниматься после ярмарки?
Мужчина грустно ухмыльнулся.
- Да я, как и все они, вроде как, остался без крыши над головой.
Он качнул головой в сторону людей, копошившихся у своих телег.
- Всё по службе по гарнизонам мотался, когда из дома письмо пришло, занемогла супруга моя. А пока домой добирался, померла она. Оспяк чахоточный на наш городок напал, много семей тогда вымерло. Дома, где больные жили, сожгли подчистую. Повезло, что хоть Григорий в это время у тётки в деревне гостил, жив остался. С тех пор уже полгода по городам кочуем. Давно уже думаем, где бы осесть, да только не хватает нам скопленных денег на покупку дома.
- А вы приезжайте ко мне в поместье. Жильем я вас на первое время обеспечу, а потом и новый дом себе построите!
- И как же зовут-то тебя на самом деле?
- Баронесса Каталина Снежная.
Я улыбнулась.
- Баронесса, значит. И большое поместье у госпожи баронессы?
- Три деревни, не считая самого поместья. Поля, луга, озеро имеется. Хочу поголовье овец возродить, поля засеять. Люди мне очень нужны. Деревни опустели совсем. Кого война забрала, кто в город подался.
Я вздохнула.
За спиной послышались шаги. Михайло поднял глаза, глядя на кого-то у меня за спиной. Я обернулась. Позади меня стояли уже знакомые мне мужчина и женщина. Мужчина мял в руках мою куртку.
- Вот! - он протянул куртку. - Это Ваше, госпожа. Спасибо, Вы спасли нашего сына, это - настоящее чудо!
Светослав вскочил и забрал куртку, отправляя её сушиться к уже висевшим у костра вещам.
- Как мы можем отблагодарить Вас, госпожа.
Мужчина и женщина так и топтались, не собираясь уходить.
- Ничего мне не нужно. - Я постаралась улыбнутся как можно приветливее.
- Как чувствует себя ваш сын?
- С ним всё хорошо, он напился отвару и заснул. Госпожа, денег у нас нет, мы готовы отслужить.
Мужчина порывисто шагнул ближе.
- Отслужить… а вы в город зачем отправились?
- Так работу искать. Как, почитай, и все здесь. Деревню нашу, почитай, всю в половодье в реку унесло, остались мы без крыши над головой.
Он понуро опустил голову.
- А что делать умеете?
- Я горшки мастерить могу аль ещё какую утварь, а жинка моя со скотиной хорошо управляется.
- Как зовут-то вас?
- Я Сашко, а жену Глафирой кличут.
- А не хотите ли вы, Сашко, ко мне в работники пойти? Жильем я вас обеспечу, мне такие специалисты, ох как, нужны.
Сашко с Глафирой переглянулись и, не сговариваясь, бухнулись на колени.
- Видно Боги нам Вас послали!
- Да что вы! Встаньте, зачем вы.
- Мы отработаем, госпожа. Вы не пожалеете!
Сашко с женой поднялись на ноги.
- И вот ещё, Сашко, мне много работников нужно. И пахари, и кузнецы и пастухи. Всех жильём обеспечу. Кто хочет у меня работать - милости прошу. Завтра вечером мы назад, в поместье поедем, а на ночь снова здесь остановимся. Буду ждать до рассвета.
Сашко с женой ушли. Мне показалось, что у мужчины даже плечи расправились и он как-то выше стал.
- А Вы времени даром не теряете, госпожа баронесса.
Михайло с уважением смотрел на меня. Я пожала плечами. Несколько лет в бизнесе научили меня брать самой, а не ждать, когда предложат. Только так можно достичь успеха.
- Пожалуй, я тоже подумаю. До рассвета!
Одежда уже просохла, пора возвращаться. Я вновь проделала фокус с одеялом в виде ширмы, и мы, пожелав нашим собеседникам спокойной ночи, отправились к своей карете. По пути я попросила Светослава подождать меня минутку, а сама спустилась к реке. Достала со дна сумки костяной резной гребешок, положила его в воду.
- Спасибо тебе, батюшка-водяной.
На бережок нахлынула волна, унося с собой подарок. А следующая волна вынесла на берег мою кепку. Подхватив её, я, довольная, вернулась к Светославу.
Подходя ближе к карете, услышали богатырский храп. Видимо, так Мирослав отгонял от наших пожитков потенциальных неприятелей. Я невольно улыбнулась. Вот только, как заснуть под такой оркестр?
Забралась в карету, где нянюшка уже дремала, чуть ли не с головой укрывшись одеялом. Я последовала её примеру, но ещё долго лежала, перебирая в голове все случившееся за сегодняшний день.
Глава 24
Проснулась от лёгкого покачивания кареты. Отодвинув шторку, выглянула наружу. Едва светало, от реки поднимался густой, словно молоко, туман.
Касьян запрягал нашу лошадку. Мирослав с братом укладывали наши пожитки назад на телегу. Нянюшка завозилась на своей лавке, пытаясь встать. Я погладила её по плечу.
- Лежи, лежи. Рано ещё. Поспи ещё немного.
Сама достала из сундучка, стоящего в ногах бархатное тёмно-зелёное, богато расшитое золотой вышивкой, платье, собранное мне Марусей в дорогу. Там же в сундучке лежала щётка для волос и лента в тон платью. Пришлось потратить ещё несколько минут на прическу.
