- Люди давно в нас не верят. Умные больно стали!
- Батюшка, лесной хозяин, очень ты нам в прошлый раз помог, помоги и сейчас. Сбереги наш обоз в пути. А я тебе тут гостинчика принесла. Конфеты.
- Конфеты?
Лесовик сразу забыл о том, что только что недовольно ворчал.
- Балуешь ты меня, госпожа ведунья. Так и быть, помогу я тебе. Только пусть люди твои с дороги никуда не сворачивают, и по пути в лесную чащу ни ногой. Большего обещать не могу.
- И на том спасибо, батюшка.
Лесовик деловито свернул полотенце в узелок, и, переваливаясь с ноги на ногу, как маленький плюшевый медвежонок скрылся за ближайшими деревьями.
Встала на ноги, отряхивая колени от налипшей прошлогодней листвы и мелких травинок. Светослав так и сидел на попе, глядя туда, где только что скрылся лесовик.
- Вставай, чего расселся то!
Парень перевёл взгляд на меня, в глазах мелькнуло что-то вроде узнавания. Похоже он никак не может прийти в себя.
- Это, то…. что я сейчас видел, это настоящее?
- Конечно настоящее! Я же тебе уже говорила, что и домовые и лешие существуют, только нужно к ним правильный подход найти, и будет тебе счастье. Вставай давай!
Я протянула ему руку, помогая подняться, потому что парень был ещё слегка не в себе. Всю дорогу, пока мы шли назад, он задумчиво молчал, а я, пользуясь моментом, набрала охапку трав для своего гербария.
Пообедав, мы вновь загрузились, и отправились в дорогу, перед отправлением в путь я строго настрого наказала всем не сходить ни на шаг с дороги. Попросила Михайло, Григория и Светослава проследить за этим. Последний до сих пор ходил молчаливый и задумчивый.
Дорога сквозь лес была донельзя скучной. Мы двигались в тёмном тоннеле, окружённые вековыми стволами сосен. Было слишком тихо, не слышалось ни пения птиц, ни шелеста ветра. Люди тоже притихли, видимо им было не по себе, но наказа не сходить с дороги никто не нарушил. На ночь останавливаться не стали, всем хотелось проехать темный лес поскорее. Поэтому раздав сухой паёк, мы зажгли несколько факелов, и отправились дальше.
Люди сидя дремали в телегах, животные сонно качали мордами, медленно продвигаясь вперёд. Мне не спалось, и я попросилась к Касьяну, сев рядом с ним на облучок.
Время тянулось, словно густой кисель, размазывая все ощущения тягучим сиропом. Поэтому когда впереди показалась река и деревянный мостик все словно выдохнули, оказывается напряжение не отпускало весь обоз в течении всего пути, что мы проделали сквозь лес.
Перебравшись на другой берег реки, решили остановиться на ночлег. Все сильно устали, и люди, и животные. Не смотря на темноту, разгоняемую лишь светом луны, все быстро устроились на ночлег, ложась прямо возле телег, расстилая на землю шерстяные одеяла и овечьи шкуры.
Михайло назначил несколько человек на первое дежурство. Ещё несколько мужчин развязывали ноги овцам, которые весь день так и ехали в телегах. Они, пошатываясь, и припадая к земле, спешили поскорее к остальному стаду. Лошадей стреножили, и отправили пастись, предварительно напоив в реке.
Когда я забралась в карету, решив подремать вместе со всеми, на горизонте уже появилась тонкая полоска рассвета.
Снилось мне, что я иду по улице, кутаясь в меховой воротник шубы. Пушистый мех приятно касался лица, а на нос упала холодная снежинка, и сразу же растаяла. Стало сыро и почему-то щекотно. По носу словно прошлись влажной щёткой, ещё, и ещё раз.
Открыв глаза, я увидела перед собой пушистую мордаху Графа. Поняв, что я проснулась, он требовательно мяукнул.
- Привет мой хороший! Что? Проголодался?
Котёнок мяукнул ещё раз, словно подтверждая мои слова.
Скосила глаза в сторону соседней лавки, нянюшки на ней уже не было, а в окошко, сквозь узкую щёлочку неплотно закрытой шторки пробивался солнечный луч.
Вспомнила, что мы вчера пол ночи пробирались по тёмному лесу, а как пересекли реку, так все как были, вповалку легли спать. Люди очень устали за эти дни, а до наших земель, если верить карте, рукой подать. Можно уже особо не спешить, самые опасные участки пути уже позади.
Натянув штаны и рубаху, взяв в руки котёнка, выбралась наружу. Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, намекая на позднее утро. Нянюшка, как всегда бодрая и жизнерадостная, занималась распределением завтрака, люди не спеша и не суетясь подходили к ней за своей порцией. На многих лицах мелькали улыбки, исчезла та смесь усталости, испуга и затравленности, что была лишь пару дней назад.
Неподалёку паслось наше разношёрстное стадо, объедая молодую травку. Прямо пасторальная картинка.
Увидев меня, Светослав принёс миску с молоком, Граф видимо почуяв завтрак, замяукал громким басом, странно было слышать эти звуки от такого хилого малыша. Мы вместе присели на траву, наблюдая как быстро исчезает молоко из миски.
- Госпожа Каталина.
Ко мне подошёл Мирослав.
Оставив Графа на попечении Светослава, я поднялась на ноги и отошла в сторону. Видимо Мирослав хочет со мной о чем-то поговорить.
- Госпожа Каталина, я отобрал несколько семей, из тех, что раньше занимались скотоводством, они согласны жить в Дальнем селе. Думаю, Вам не стоит терять время, отправляйтесь с остальными людьми в усадьбу, а мы тут, напрямки, не спеша до села вместе со всем стадом пойдём. А коров потом в усадьбу пригоним.
- Одну корову оставь у себя в деревне, да и коз тоже. Судя по всему, именно у тебя в Дальнем, больше всего детей будет, им молоко потребуется. Остальных коров тоже по деревням распределим. Потом ещё десяток кур возьмете. Голодать никто не должен.
После завтрака наш обоз разделился на две части. Люди Мирослава оставались на поляне, часть из них погнали скотину к реке, напиться, остальные не спеша ходили между телегами.
Мы же с десятком семей отправились дальше. Без овец и коров, тормозящих нас в пути, скорость передвижения значительно увеличилась.
В Дальнем мы остановились всего на пару минут, предупредить, что б деревенские готовились принимать стадо и новых соседей.
Совсем скоро между деревьев мелькнул дом с колоннами. Светослав, не удержавшись пришпорил коня, умчавшись вперёд. Я ему только позавидовала. Очень хотелось поскорей добраться домой.
Люди на телегах с интересом осматривались. Отныне и они будут называть эти места своим домом. Очень надеюсь, что мы все уживёмся и сработаемся.
Когда миновали распахнутые ворота, и копыта лошадей застучали по булыжнику подъездной аллеи, я сама готова была бежать впереди кареты.
На крыльце нас встречали все обитатели дома. Мина, не удержавшись, кинулась к нам на встречу, заключая меня в объятья.
- Барышня, вернулись. Мы так переживали, так переживали.
