Пятым в прошлый раз с ними был свояк корчмаря, он то всё добро и забирал. А несколько дней назад к корчме новенький прибился, его велено было с собой взять. И этим пятым оказался бывший староста Ближнего, Степан. И как он в эту шайку только попал? Но с ним мы позже поговорим, сначала нужно с остальными разбойниками что-то решать.
По очереди переговорила с каждым из них, и везде рассказ повторился, с небольшими вариациями. Все заняли денег у хозяина корчмы, у всех добро погорело и они попали в полную зависимость от этого человека.
Велела всех пленников накормить, да и самим поесть не мешало, дело уже к обеду, а у нас во рту маковой росинки не было.
В столовой долго обсуждали что делать дальше. Я предложила помочь нашим пленникам встать на путь исправления. Ведь они не по своей воле в разбойники попали. Даже Михайло заметил: они старались не причинять никому особого вреда, просто, хватали, что под руку попадётся, и убегали. Возможно, именно поэтому ими ещё не заинтересовались местные власти.
Мы ещё долго обсуждали это предложение, спорили, взвешивали все за и против и, наконец , решили дать им шанс.
Вернувшись в казарму, собрали всех разбойников кроме Степана.
- Предлагаю вам два варианта: первое - мы сдаём вас властям, и уже они будут решать, что с вами делать дальше. Вариант второй: вы остаётесь на моих землях, получаете работу и кров. Мне, как раз, нужны люди на глиняном карьере. Жить пока будете во времянках, а если оправдаете доверие, построите себе новые дома.
- А наши семьи?
- К сожалению, у меня нет денег выкупить ваших близких, но мы в любом случае постараемся их вызволить.
Бывший главарь разбойников глянул на своих товарищей, они согласно кивнули.
- Мы согласны на любые условия, только помогите вызволить наши семьи.
- Хорошо. Михайло, развяжите их. Радимир, поставьте их на довольствие и отправьте в Горшечное, там рабочие руки, ох, как нужны! Вот, Сашко обрадуется!
- Я к ним пока двух человек с дружины приставлю.
Ответил Михайло.
- Само собой. Никто и не собирается их без присмотра оставлять!
Вот теперь дошла очередь и до бывшего старосты Ближнего. Не терпелось узнать - он то как в разбойники попал? По словам сельчан, добра, что он вывез, ему бы на всю жизнь хватило.
Всклокоченный и слегка помятый Степан смотрел на своих бывших соседей волком. Кормить его я не велела, сказала только воды дать. Никакой симпатии я к нему не испытывала. Да и не верю, что он может встать на путь исправления.
- Да что с ним говорить, сдать его властям, и дело с концом! Что на него время тратить? - предложил Михайло.
И вот тогда Степан заговорил. Оказалось, он той памятной ночью, погрузив на три телеги весь скарб, полевыми дорогами отправился в соседнее поместье, где проживал жених его дочки.
Увидев привезённое добро, будущие родственнички приняли его очень приветливо и через несколько дней справили свадебку. Вот только после свадьбы, молодые, забрав всё наворованное добро, попросили папеньку покинуть их дом. Мол, им и самим тесно.
Степан кинулся к новоявленным родственникам, то бишь к родителям жениха, теперь уже мужа дочери, те его даже слушать не стали, впустив вдогонку собак. Вот так остался он и без дочери и без добра.
Поскитавшись по округе, вспомнил про знакомого корчмаря, у которого частенько останавливался в своих поездках в город. А тот сходу предложил ему вакантное место в банде разбойников.
Вот что тут скажешь? Как говорится, яблочко от яблоньки не далеко укатилось. Дочка оказалась достойна своего папаши.
- Ладно, накормите его, и назад заприте. Потом придумаем, что с ним дальше делать!
Глава 40
Степана увели назад, под замок, пусть посидит, пока не решим, что с ним делать. Оставлять его на своих землях я однозначно не буду. Остаётся или отпустить - но не факт, что он снова не вернётся уже с настоящими головорезами, или сдать властям. Но это означает в открытую заявить о себе, о недееспособности папеньки, а там или опекун или замуж. А очень не хочется.
Остаётся надеяться, что в голове у папеньки немного прояснится и его можно будет показать посторонним. Он до сих пор упорно ничего не мог вспомнить. В его памяти отложились только несколько самых счастливых лет, проведённых в этом доме вдвоём с Амелией. Даже Питера почему-то не помнил, хотя по рассказам нянюшки очень его любил.
Ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас у нас на повестке дня: что делать с семьями бывших разбойников? Я ведь обещала их вызволить. И даже если бы не обещала, оставлять беззащитных женщин и детей во власти хозяина корчмы я не могла. Что будет с ними, когда он поймет, что посланные им на разбой мужчины не вернутся?
Подозвала Михайло, и поделилась с ним своими мыслями.
- Если их вызволять, то это нужно делать не откладывая.
Он задумался.
- Сафрон!
Окликнул он бывшего главаря разбойников.
- Расскажи-ка подробнее, где держат ваши семьи?
Семьи мужчин держали на дальнем хуторе, в котором за главного был как раз тот самый свояк корчмаря. Земли вокруг города не имели определённого хозяина, они принадлежали короне, и надзор за ними осуществлялся властями ближайшего города. Кстати тот самый лес, через который проходила дорога в город, тоже относилась к этим землям, а вот уже за рекой начинались частные владения.
А это значит, что пожаловаться можно только властям города, а это значит навлечь проверку и на себя.
А Сафрон продолжал рассказывать:
- Всех женщин и детей держат в одном доме, днём их выпускают работать на огородах и смотреть за скотиной, а на ночь запирают.
- Охрана есть?
Уточнил Михайло.
- Днём присматривают за ними хозяйские дочери, а вот ночью просто запирают на большой замок. Ключ есть только у хозяина.
- Значит незамеченными мы можем добраться до них только ночью. Сколько корчмарь будет ждать вашего возвращения?
- День-два, не больше. Бывало мы задерживались на два дня, но дольше - никогда.
- Значит у нас есть ещё день в запасе. Сегодня до ночи мы уже не успеем, выходить будем поутру. Возьмём с собой четверых дружинников, ты пойдёшь с нами, будешь дорогу показывать!
Сафрон согласно кивнул.
- Я пойду с вами!
Оба мужчины удивлённо уставились на меня.
- Я помогу сделать всё тихо и быстро. Смотрите.
Я протянула руку в сторону одной из дверей, которых в казарме было несколько. По контуру двери пробежались искорки инея.
- Попробуйте открыть.
Предложила я мужчинам.
