Вскоре мужчины увлечённо беседовали, не забывая развлекать нас с нянюшкой весёлыми шутками.
Алессандро отбыл домой вечером, верхом на своём гнедом жеребце, нетерпеливо бьющем копытом в ожидании хозина. На прощание барон снова поцеловал мне ручку, проникновенно заглядывая в глаза.
Все в усадьбе были покорены его весёлым нравом и непринуждённым поведением. Берёзин, не кичась положением, общался со всеми на равных.
Нянюшка, расчёсывая перед сном мои волосы, мечтательно выдала:
- Каталинушка, голубка моя, вот, кого бы тебе в мужья! И лицом пригожь, и спеси в нём нет. Добрым мужем будет, не обидит.
- Нянюшка! - возмутилась я. - Мне о восстановлении поместья нужно думать, а не о муже!
Глава 44
И снова дни потянулись своим чередом. Ещё один обоз отправился в город и, наконец, привезли для папеньки кресло на колёсах.
В первый день Несса с Дариной без устали катали его на этом кресле. Сначала по первому этажу, куда Натана спустили на руках под присмотром лекаря, а позже и вокруг дома. Девушкам пришлось забросить все свои дела, развлекая барона. Он очень удивлялся произошедшим в усадьбе переменам и сильному упадку вокруг.
Мы хоть и навели относительный порядок, но обшарпанных, обветшалых построек не скроешь.
Наведывался в гости Алессандро. С его помощью я разобралась в работе местного водопровода. Оказалось, механизм работает от магических накопителей. От таких же накопителей здесь работает освещение, о котором я даже не подумала, привыкнув к свечам.
Магические накопители стоили очень больших денег. Настолько больших, что в этом году мы с удовольствием будем париться в баньке и ложиться спать пораньше, экономя свечи.
Начался самый пик сбора стахиса, и я моталась между полями и складом, поэтому не могла в этот раз уделить барону Берёзину много времени. Алессандро тактично откланялся, обещая ещё приехать в самое ближайшее время.
Я была ему очень благодарна за это понимание и тактичность, потому что у меня, просто, не было ни сил, ни времени вести себя, как подобает благородной барышне. Надев мужскую одежду, я вместе с Касьяном, Радимиром и Белославом, следила за тем, как разноцветные колоски стахиса раскладывают для просушки. При этом, все колоски нужно было разобрать по цвету, и сложить в отдельные мешки. Работа нудная и кропотливая.
Пообещала премию всем, кто отличится в этой нелёгкой работе. На поля потянулись жители соседних деревень, все, кто был свободен от своей основной работы. Получить премию хотелось всем.
В один из этих дней, когда я сидела в своей приёмной на первом этаже и тщательно заносила в амбарную книгу все отправленные сегодня на склад мешки, в дверь просунулась голова Нессы:
- Госпожа Каталина, там гость!
Я устало потёрла пальцами виски. И кого это там принесло к самому ужину? Неужели Алессандро приехал?
От одного воспоминания имени молодого человека по губам скользнула лёгкая улыбка.
- Хорошо, Несса. Веди его сюда, я, как раз, заканчиваю.
Быстро занесла в нужные графы последние цифры, захлопнула амбарную книгу и встала из-за стола, с улыбкой выходя навстречу гостю.
Дверь отворилась и в комнату вошёл мужчина. По мере того, как я внимательно осматривала его с головы до ног, моя улыбка медленно угасала.
Это не Алессандро. Вошедший был намного старше. Высокий, такой, что мне пришлось слегка запрокинуть голову. Широкие плечи плавно переходят в узкую талию и крепкие ноги, обтянутые узкими дорожными брюками, в высоких кожаных сапогах. Короткие тёмные волосы, широкие скулы и квадратный подбородок. О таком принято говорить - волевой. Породистое лицо, сразу видно - аристократ! Тёмные, словно бездонные, глаза так же внимательно изучали меня, а на резко очерченных губах змеилась снисходительная улыбка.
Мои губы почему-то враз пересохли. Потому что от мужчины веяло, нет, просто несло опасностью и грубой животной силой.
- Всё рассмотрела, малышка?
Его усмешка стала только шире.
Да как он смеет? Кто он вообще такой и что здесь делает?
Я медленно развернулась, не спеша, стараясь не сбиться с шага, подошла к столу, села в кресло, положив руки на столешницу.
- Кто Вы такой, и почему позволяете себе разговаривать со мной в таком тоне?! - Отчеканила, стараясь держать себя в руках и не давать вдруг встрепенувшейся магии выйти наружу. Но самой казалось, что слова падали между нами звенящими льдинками.
Мужчина насмешливо вздёрнул бровь.
- Граф Димитрий Светлов, королевский дознаватель.
Он чуть шевельнул головой и этот жест в его исполнении, видимо, должен был означать приветственный поклон.
Королевский дознаватель?! Моё сердце ухнуло вниз да там и осталось. Сцепила руки в замок, чтобы не было видно, как дрожат мои пальцы.
- Баронесса Каталина Снежная.
Я тоже обозначила головой едва заметный поклон. Он, конечно, граф и выше меня по положению, но это не повод так обращаться со мной.
Улыбка исчезла с лица графа, похоже, он слегка удивлён.
- Госпожа баронесса? Прошу простить, я принял Вас за одну из горничных.
Вот, даже не знаю, что обиднее, что он принял меня за горничную или то, что он признался в этом, мог ведь смолчать. Но зато страх отступил, на смену ему пришло природное упрямство и гордость. Вскинув подбородок, холодно поинтересовалась:
- Что привело Вас в наши края, господин граф?
Мужчина шагнул к столу, отодвинул ближайший стул, ведь я так и не предложила ему присесть.
Усевшись с комфортом, он вытянул свои длинные ноги. Скользнув по ним взглядом, быстро отвела глаза. Уж больно рельефно брюки обтягивали крепкие мужские бёдра.
- О, у меня накопился целый список вопросов, адресованных барону Снежному. Так, где же Ваш отец? Я хотел бы побеседовать с ним лично.
- Папенька сильно занемог и все дела в поместье за него решаю я.
- Как давно?
-Что? - я не поняла вопроса. - Как давно занемог папенька?
- Как давно вы ведёте дела за него?
- Три месяца….
- Что ж, это меняет всё дело!
Он как-то подобрался, словно хищник перед прыжком на беззащитную жертву. И сейчас в виде этой жертвы выступала я.
Из сумки, висевшей у него на поясе, граф достал небольшую папку и небрежно бросил на стол. Открыв её, взял в руки верхний листок, пробежался глазами по строчкам и затем, подняв голову, глянул прямо на меня.
- Итак, вы - баронесса Каталина Снежная, восемнадцати лет отроду, дочь Натана и Амелии Снежных.
- Да, это так, - я кивнула головой.
