— Где это мы? — очнулась от шока Маша. — Ты куда меня притащила?
— Я, как и ты, ничего не понимаю, — пожала плечами, продолжая оглядываться.
Девушка, кинув на меня ещё один презрительный взгляд, достала свой навороченный айфон.
— Здесь даже связь не ловит, — как маленькая девочка, вытянув губки, возмутилась она. Ей ещё ножкой осталось притопнуть для полного завершения картины.
Уже понимая, что бесполезно, но упрямо достаю свой старенький китайский смартфон с треснувшим стеклом, к счастью защитным. Что и неудивительно, ни одной полоски на шкале.
Солнце в самом зените. Где бы мы не оказались, нужно найти людское поселение, не хотелось остаться здесь на ночь.
Озвучила свои мысли и, как ни странно, возражений не последовало.
Переобулась в потрёпанные кроссовки, в очередной раз порадовавшись безразмерности сумки. Переодеваться пока не стала.
Глава 2
Дворец объединенного королевства Сиреливан
Дверь распахнулась и в роскошный кабинет вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти.
— Натаниэль, наконец-то, докладывай, как обстоят дела у придворных магов? — нетерпеливо произнес хозяин кабинета, сидящий за массивным столом из красного дерева.
— На данный момент времени порадовать нечем. Наши лучшие учёные маги королевства трудятся в поте лица, но пока ни одна из девушек, перемещённая из другого мира, не выжила после соприкосновения с источником.
— Перемещайте следующую иномирянку. Источник с каждым днём истончается все больше и больше. Не за горами тот день, когда он полностью иссякнет. Мы не можем этого допустить.
— Когда я уходил от магов, они как раз настраивали портал.
— Магия переноса очень сильно осушает источник. Две попытки — это все, что мы можем себе позволить. Пусть учёные испытывают новые способы. Ведь не зря моему прадеду сама мать богиня поведала пророчество, в котором говорилось о девушке из другого мира.
— Ульрих, не забывай, мы не разгадали вторую часть послания о воздушном создании.
— Насколько я помню, вы утверждали, что попаданкой должна быть девушка, владеющая стихией воздуха.
— Да, но теперь мы склоняемся, что речь шла о чем-то другом.
— И о чем же?
Дальше мужчины вынуждены прекратить диалог из-за раздавшегося стука в дверь.
— Ваше величество, прошу прощения, — нерешительно проговорил вошедший молодой человек, низко поклонившись, — но его светлость лорд Макалистер просил незамедлительно сообщать о каких-либо изменениях, связанных с иномирянками и источником.
— И? — с нетерпением произнес король, так как новый посетитель замолчал.
— Произошел сбой в межмировом портале. Девушку выкинуло в другом месте.
— Как такое допустили? Удалось выяснить куда ее перенесло?
— Иномирянка должна находиться в пределах ста километров от дворца.
— Как только будет что-то ещё известно безотлагательно сообщить. Свободен!
— Это ещё не всё… Перенос намного сильнее осушил источник.
— Насколько сильнее?
От грозных ноток в голосе короля молодой человек побледнел и затрясся, как осиновый лист на ветру.
— Бббоюсь, эта последний перенос, — заикаясь произнес он. — На ещё один раз магии не хватит.
— Так чего вы тяните? Немедленно ищите девушку!
Хозяин кабинета до белых костяшек сжал кулаки.
— Какие будут предложения по поиску попаданки? — спросил он, как только за молодым человеком закрылась дверь.
— Отправим гвардейцев, — пожал плечами герцог.
— Допустим. И как незаметно от простого населения они должны искать? Думаю, не нужно говорить, что любому прохожему не нужно знать об истощении источника? Нам только паники сейчас не хватало!
— Полагаю, самое время моему сыну жениться. Устроим отбор…
Советник знал, что его наследник не придет в восторг от этой затеи, но больно уж не нравилась герцогу привязанность к молодой графине. И что только он в ней нашел? Она — пустышка. Кроме кукольного личика и стервозного характера, ничем не примечательна. Даже магией не обладает.
Отбор в этой ситуации определенно наилучший выход. С его помощью он одним выстрелом убьет двух зайцев.
— И причем здесь это? — вмешался в мысли его Величество, — Собираешься таким образом привлечь внимание?
— И это тоже. Пусть Рейнальд лично отберет невест из числа населения. По крайней мере в округе ста километров вне зависимости от положения.
— Это выход… Сейчас же сообщи эту новость газетчикам, но сразу предупреди, что отбор будет закрытого типа. Я помню, что племянник терпеть не может этих писак. Но все же какую-то часть конкурса нужно будет осветить в прессе. Пусть они соберут информацию об участницах. Потом сравним с тем, что нароет тайная канцелярия. Как показывает практика, газетчики куда более находчивые.
Заметив несогласие на лице спутника, монарх взмахнул рукой, останавливая возражения и продолжил:
Да, придется держать их под контролем, чтоб ничего лишнего не написали, но критическая ситуация требует подключать все источники информации. И еще. Не думаю, что Рейнальда пока стоит просвещать в историю с поисками. Пусть Дэниэль отправится с ним. Ему, как кронпринцу, полезно будет сделать что-то на благо для своего королевства.
Сам же король в это время подумал, что все хорошая эта мысль устроить отбор, да еще и сына отправить присмотреться к девушкам. Глядишь и себе кого присмотрит. Хватит ему уже болеть по своей первой несчастной любви!
Его величество улыбнулся при воспоминании о том, как старший сын виконта Золарда представил свою невесту при дворе и как в тот момент вытянулось лицо охотницы за богатым женихом, отказавшей самому наследному принцу. Ох, и кусала же она тогда себе локти…
Все же как хорошо, что давний предок короля ввел традицию скрывать личность наследника и его ближайший круг. Это решило множество проблем.
Глава 3
Рейнальд
— Отец, вы ничего не перепутали? — негодующе спросил я. Это ж надо было такое придумать! — Мне исполнилось всего двадцать четыре. Я не девушка, чтоб спешить поскорее выскочить замуж. Успею еще. Не замуж выйти, конечно, а жениться. Но пока не до этого.
— Это приказ короля. — скучающе произнес лорд Макалистер, пожав широкими плечами, — Как ты знаешь, подобное не обсуждается, а молча выполняется.
— Но зачем дядюшке это? Если б он исходил с политической точки зрения, то сам бы подобрал невесту, а так… Для чего устраивать этот цирк с отбором?
Отец тяжело вздохнул и нехотя пояснил:
