— Очень приятно, леди, — мужчина подошёл и галантно поцеловал ручку, но в его глаза оставались холодны, а в воздухе так и повис немой вопрос.
Герцог кинул быстрый взгляд на Рейнальда и произнес:
— Леди Анна, прошу простить нас. Дела не ждут.
Он направился к резиденции, а я лишь в последний миг удержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением.
Жених, бросив мне мимолётную улыбку, зашагал следом. Видно, что ему не очень хотелось уходить от меня, но пришлось.
Я не стала провожать их спины взглядами и продолжила пробежку, мысленно обращаясь к дракончику:
— Эйр, ты как? Не устал ещё?
— Пока нет.
Мы миновали черту, отделяющую парк от леса. В нос ударил аромат хвои и смолы, а ещё грибов. Я даже замедлилась, чтобы насладиться этим букетом ароматов. Неожиданно, что-то изменилось вокруг. Чувство блаженства пропало, а его место заняла тревога. Я остановилась и огляделась вокруг, не замечая ничего необычного.
Собралась продолжить бег, когда сзади послышался треск ломающейся ветки. Обернулась с молниеносной скоростью, чтобы заметить плывущую по сосновым иголкам Изабеллу. Она была неизменна хороша собой. Портили образ губы, искривленные в кровожадной усмешке.
— Кто бы мог подумать, что именно ты окажешься попаданкой из другого мира, — заметила она.
А я замерла, забыв, как дышать. Единственной, кто знал о моем секрете была Мили. Неужели это она меня сдала? А ведь я считала подругой! В вариант, что Маша вдруг решила меня сдать не верилось совершенно. Ей это не выгодно.
А брюнетка продолжала:
— Я ведь по-хорошему тебе сказала убираться, откуда пришла, а ты не послушала меня. Оно и к лучшему. Мне в разы приятнее будет наблюдать за твоими страданиями, чем чьими-то другими. Жаль, что узнала о тебе так поздно. Слишком уж много карт ты мне спутала, дрянь.
Девушка на мгновение прикрыла глаза, а в следующую секунду вокруг меня образовалось кольцо пламени. Оно стремительно разрасталось и в длину, и в ширину. От недостатка свежего воздуха я закашлялась.
— Ты — часть природы, — неожиданно раздался голос в голове, — обратись к ней. Она поможет.
Я просила, молила, продолжая кашлять, но ничего не происходило, а потом совсем близко закричала Изабелла и огонь стал медленно затухать.
Сквозь выступившие слезы заметила, как стремительно удаляется фигура красотки, платье которой украшало множество подпалин. Ко мне же подлетел дракончик.
— Все в порядке? — с тревогой в голосе спросил он.
— Да, нормально. Ещё б чуть-чуть…
Тут я бросила взгляд на свои ноги и заметила, что огонь все же успел добраться до широких штанов. К счастью, ткань не вспыхнула, как спичка, иначе ждали бы меня ожоги.
— Тебе нужно научиться взаимодействовать со стихиями. Ведьма обязательно вернётся.
— Почему ты её отпустил?
— Нужно было оставить тебя в огне?
Теперь понятно, почему огонь вдруг погас, а я уж понадеялась, что это моих рук дело.
— Давай возвращаться в резиденцию, — предложила я. — Не хочу здесь больше оставаться.
Бежала я так, словно за мной гналась свора бешеных собак. Попутно мысленно молила стихии откликнуться, но, естественно, те молчали.
Несколько раз мне слышались чьи-то шаги сзади, а ещё голоса — смутно знакомый мужской и женский, принадлежащий Изабелле. Сколько бы не поворачивалась, никого не обнаруживала.
Лишь приблизившись к фонтану перешла на шаг, восстанавливая дыхание.
К счастью, до комнаты добралась, оставшись незамеченной. Не знаю, как бы я объяснила свой подпаленный внешний вид.
Ещё когда следовала по коридорам, я сказала Эйру, что после завтрака нужно рассказать Рейнальду о случившемся. Но он запретил:
— Как ты объяснишь свое волшебное освобождение? Земля не особо помогла бы тебе против огня, а двумя стихиями маги уже давно не владеют. Или решила добровольно передать ему свою силу? Только не факт, что он не пойдет дальше. Мало кто согласится отказаться от такого подарка судьбы.
В общем, я вняла его словам и решила помалкивать.
В комнате Лина заправляла постель, про которую я впопыхах забыла.
— Доброе утро, леди, — поприветствовала она отчего-то покраснев. Странно, но она не поинтересовалась, где я была, хотя ей и не положено. А потом взгляд девушки опустился с лица на одежду. — Что случилось?
— Там, откуда я родом, в этот день на рассвете молодёжь прыгает через костер, — на ходу стала сочинять я. — Так мы просим природу подарить нам щедрый урожай.
— А в соседней деревне точно такой же обычай, но по весне, когда солнце начинает припекать.
Я развела руки в стороны, радуясь, что отмазка прокатила. Вдруг Лина о каждом моем шаге докладывает Рейнальду или Кристену, что ещё хуже. После Мили я уже ни в ком не уверена.
Упомянутая бывшая подруга нарисовалась как раз в тот момент, когда я собралась идти на завтрак. Ее безмятежный вид и дружелюбная улыбка меня окончательно добили. Я вышла из комнаты, придержав дверь, чтоб вышел Эйр, и сделав несколько шагов как бы невзначай спросила:
— Как спалось? Кошмары не мучали?
— Снился дом, брат и папа, — ответила она, счастливо улыбнувшись.
Не поняла или продолжает строить из себя дурочку? Ладно, зайдём с другой стороны.
— Что-то Изабеллы давно не видно. Неужели всё-таки уехала?
— Резиденция большая, можно и сутки напролет не встречаться.
— А вот если чудо не спасло меня, смогла бы ты и дальше спокойно жить, зная, что моя кровь на твоих руках? Хотя, о чем это я. Наверняка ни я первая, ни я последняя. Заплатили хоть много?
Я отвернулась, но успела заметить резко побледневшее лицо.
— Аня, постой, — Мили схватила меня за руку, заставляя остановиться, но я этого не желала. Поэтому вырвалась и ускорила шаг.
За столом нас осталось двое. Будь моя воля, заняла бы другой, но не стала привлекать к себе внимание. Когда Мили постаралась сесть на соседний стул, я покачала головой.
— Леди, в резиденцию прибыл преподаватель этикета, — сообщила распорядительница по окончании завтрака. — Все желающие могут посетить занятие, которое состоится через четверть часа в библиотеке. А после обеда прибудет модистка с вашими нарядами.
Неужели в этом мире так быстро шьют одежду? Здесь ведь нет автоматизированных фабрик, как у нас. Или все дело в магии?
Как только нас отпустили, я на всех парах бросилась в библиотеку. Вовсе не потому, что боялась не успеть. Не хотелось лишний раз видеть Мили. По этой же причине выбрала самый первый ряд. Бывшая подруга уже не планировала заговорить, но села рядом, несмотря на мой недовольный взгляд.
