– Самохин, значит! – прошипел «пупс». – А адрес и телефон этого Самохина ты знаешь?
– Не-ет… – проблеял Роман, стыдливо отведя глаза.
Несвоевременно проснувшаяся осторожность вдруг подняла голову и прошипела ему, что, если за Алену никто не заступится, поскольку она никто и звать никак, то, наведя этого бандита на своего работодателя – хозяина крупной фирмы, он, Рома, рискует потерять работу и вообще огребет кучу неприятностей.
– Я не зна-аю…
– Не знаешь? – переспросил злодей дурашливым тоном. – И почему это я тебе не верю?
И ударил Романа в солнечное сплетение. Вроде бы не сильно, но на какое-то время Рома перестал дышать, в глазах у него потемнело, перед ними замелькали белые мухи, ноги его подогнулись, и он упал на колени. А страшный человек ударил его еще, и еще раз, легко, без замаха – в скулу, в глаз, в подбородок. От каждого удара голова Ромы дергалась, как у тряпичной куклы.
Он подумал, что совесть – вещь слишком накладная, она по карману только очень обеспеченным людям. И только тем, кого никогда не били, кому никогда не угрожали ножом. Особенно таким страшным – с раздвоенным, изогнутым лезвием… И насчет неприятностей с работодателем – когда они еще будут, а тут как бы не изувечили совсем…
– Ну что, не вспомнил?
– Вшпомнил… – прошамкал Роман разбитым ртом. – Вшпомнил… не надо меня бить…
– Ну, говори!
И Роман, всхлипывая и заикаясь, продиктовал страшному человеку телефон и адрес своего начальника, владельца фирмы и по совместительству отца лоботряса Пети Самохина.
– Ну вот видишь, как все просто! – примирительным тоном проговорил «пупс». – У тебя носовой платок есть?
– Ешть… – прошепелявил Роман и трясущейся рукой вытащил из кармана чистый платок. Это Алена его приучила, ее трясло от платков, которые она находила у него в кармане. Она говорила, они на тряпку половую и то не годятся, поэтому заставляла каждый день брать из шкафа чистый, все время зудела об этом.
Страшный человек вытер платком свою руку, измазанную в крови Романа, бросил его на пол и ушел прочь из квартиры.
Я перевела дыхание, остановила машину и, только отъехав на безопасное расстояние, достала телефон и набрала номер того человека, у которого собиралась снять квартиру. И сказала, что вот он как хочет, но я еду к нему сейчас, что меня выгнали с прежней квартиры – хозяйка сдала ее дороже.
В общем, я совершенно не собиралась грузить малознакомого человека подробностями своей жизни. Про Рому вообще решила ничего не рассказывать, поскольку Рома – пройденный этап, нужно его поскорее забыть.
И тут мне повезло: он сказал, что может прямо сейчас встретить меня и показать квартиру, что жить там можно, только прибраться нужно.
Через полчаса я подъехала к типовому панельному дому, расплатилась с водителем и поднялась на пятый этаж.
Дверь мне открыл бравый моложавый дядька с армейской выправкой и маленькой рыжеватой бородкой.
– Я – Алена, – представилась я.
– Николай! – ответил он, на мой взгляд, чересчур громко, как будто между нами было метров пятьдесят или он стоял на палубе корабля в шторм. – Проходите!
Я вошла – и тут же испуганно попятилась: прямо напротив двери стояло какое-то ужасное существо с оскаленной пастью и выпученными глазами.
– Кто это? – испуганно вскрикнула я.
– Не пугайтесь. – Николай снисходительно улыбнулся. – Это чучело абиссинского вахноеда. Я его сам подстрелил! Между прочим, очень опасный зверь!
Мы прошли в комнату. Здесь на стенах висели африканские маски и какое-то первобытное оружие. Маски я видела в разных домах, но оружие прежде не попадалось.
– Это – обычный ассегай, – с гордостью сообщил Николай, – а это – флисса… а вот это – абиссинский шотел, большая редкость! Мне подарил его знакомый вождь! – И он с гордостью показал какой-то удивительный изогнутый клинок.
«Ну вот, дядечка любит присочинить!» – подумала я.
Вслух же сказала:
– Так вы что, живете в этой квартире? Как же вы ее хотите сдавать?
– Да нет, это я раньше здесь жил, а теперь я прикупил квартиру на этой же площадке, и живу в ней, и параллельно делаю в ней ремонт. А все эти вещи, если вам мешают, я могу забрать.
Ах вот оно что. А я еще удивилась, с чего это он ремонтирует квартиру, которую собирается сдавать? Обычно после съемщиков ремонт делают.
– Да нет, мне это не мешает, даже интересно. Только, если вы не против, я хочу переехать прямо сейчас.
– Нет вопросов! – бодро ответил он. – Рабочие у меня уже все закончили, только мебели нет, но я в спальнике переночую, ничего, я привычный!
Цену он запросил довольно умеренную, квартира была в порядке, а самое главное – мне было не до капризов, так что мы тут же обо всем договорились, и он ушел, оставив меня одну.
Я разобрала свой чемодан и пошла на кухню, чтобы выпить чаю и привести свои мысли в порядок. Холодильник у Николая был, разумеется, пустой, но в буфете я нашла пачку чайных пакетиков и начатый пакет кускового сахара.
На кухонной стене висел календарь.
Видно, этот календарь был сделан на заказ, в подарок от друзей хозяину квартиры, потому что на каждой его странице были фотографии Николая.
На январской странице он стоял на палубе белоснежного корабля, на шее у него висел знаменитый автомат Калашникова. На февральской же он с гордым видом опирался ногой на какого-то поверженного зверя. На мартовской – стоял обнявшись с каким-то представительным пожилым чернокожим в наряде из львиной шкуры и с разрисованным белой краской лицом…
Выходит, он не наврал насчет знакомого вождя?
Кто же он такой, этот Николай?
Я перевернула следующую страницу календаря.
Здесь снова был Николай, но теперь он пожимал руку чернокожему старцу в монашеском одеянии…
А может, все-таки это фотошоп? Или монтаж?
ДЕРЕВО
Четыре тощих, сгорбленных годами и усталостью человека в черных плащах с капюшонами пробрались через заросли колючего кустарника, пересекли каменистую пустошь, поднялись на уступ горы и остановились перед устьем пещеры.
В их позах, в их движениях проступила вдруг неожиданная, непривычная робость.
Один из них откинул капюшон, обнажив бритую голову, обтянутую темной морщинистой кожей, как старым пергаментом, и громко проговорил:
– Отче, мы пришли к тебе за живой водой мудрости!
Из пещеры донеслось негромкое рычание.
Четверо попятились, и тут в устье пещеры появился лев.
Четверо испуганно отступили, первый из них перекрестился.
Но тут, вслед за львом, из пещеры вышел невысокий человек в истрепанной холщовой накидке, с голубыми глазами на загорелом до черноты лице. Определить возраст этого человека было невозможно – он казался то юным, как весенняя заря, то древним, как мир.
