Вариант с доставкой пиццы в соседний дом не подтвердился.
Опять же, может быть, доставщик пиццы просто живет в соседнем доме. Может быть, он отработал свою смену и поставил машину на прикол, а сам сейчас отдыхает дома, пьет чай с баранками, а я тут накручиваю себя, выдумываю всякие ужасы…
Или заехал в гости к подруге, маму больную навещает, да мало ли что может быть!
Но в глубине души я понимала, что просто пытаюсь успокоить себя, а на самом деле пикап – тот самый, и в нем сидит тип с кукольным лицом, поджидает меня.
Уж как он меня выследил – непонятно, но выследил. Хотя как раз понятно – у Ромки выяснил. И что-то мне подсказывает, что даже и не стал пытать Ромку раскаленным утюгом или лить ему в рот воду через полотенце, этот трус все ему сам выложил.
И что мне теперь делать?
Урок подходил к концу.
Я тянула как могла, задавала Петьке новые задачки, но он уже сам поглядывал на часы.
– У меня тренировка, – наконец не выдержал бедный ребенок, замученный математикой.
Дольше тянуть было просто неприлично.
И тогда я решилась и спросила Петьку, нет ли из их дома какого-нибудь другого выхода.
Он посмотрел на меня с интересом.
– А что такое? Вам вообще зачем?
– Ну, мне не хотелось бы об этом говорить… тебе лучше об этом не знать.
– Но вы ведь хотите, чтобы я вам помог – значит, должны мне довериться! – сказал Петька проникновенным голосом актера из телевизионного сериала.
– Где это ты нахватался таких красивых выражений?
– Ну так все же – в чем дело?
А сам посмотрел такими хитрыми глазищами… нет, этот парень отлично соображает, даром что с математикой не в ладах. Значит, не все еще потеряно!
– Ну… вообще-то меня там караулит один человек, с которым я не хочу встречаться.
– Где?! – Теперь у Петьки глаза загорелись от возбуждения.
И я показала ему на злополучный пикап.
– Ну так что – покажешь мне, как отсюда выйти незамеченной?
– Покажу, и не только…
– А что еще ты задумал?
– Ну, вам лучше об этом не знать! – отмахнулся шустрый ребенок.
Пока я одевалась, он кому-то позвонил. В квартире обычно находилась домработница, но сегодня она безвылазно сидела на кухне и даже не вышла запереть за нами дверь.
Так что Петька тихонько вышел из квартиры вместе со мной.
Мы спустились до второго этажа, здесь Петька опять-таки тихонько постучал в дверь – звонить не стал, должно быть, из конспирации.
Нам открыл мальчишка примерно его возраста, уже одетый в теплую куртку с капюшоном, и провел нас на кухню. Там оказалась вторая дверь.
Через эту дверь мы вышли на другую лестницу, темную и узкую, и скоро оказались на улице, точнее – в большом проходном дворе. Мальчишки следовали за мной.
Я поблагодарила их и хотела попрощаться, но Петька сделал таинственное лицо и сказал, что еще немного меня проводит, что без него я отсюда не выберусь.
Я вспомнила кукольное лицо убийцы, его пустые глаза и испугалась, что подвергаю детей опасности. Но они и слышать не хотели, чтобы меня отпустить одну.
– Не парься, Алена, все будет путем! – утешил меня Петька.
Надо же, звать меня просто по имени я разрешила, но чтобы на «ты»… Никакого уважения к преподавателю!
Когда мы подошли к выходу из двора, оказалось, что там вырыта огромная яма.
– И как же отсюда выйти?
Петька переглянулся со своим приятелем, они юркнули в угол двора и притащили длинную доску с привязанной к ней веревкой, положили ее поперек ямы:
– Вот так мы здесь ходим!
– Но я не смогу…
– Сможете, сможете! – заверил меня Петька, внимая моему строгому взгляду насчет приличного обращения к взрослым. – Мы здесь уже сто раз перебирались!
– Знали бы твои родители… – вздохнула я.
– А кто им скажет, интересно? – прищурился нахальный ребенок. – Уж не вы ли?
Я вспомнила злополучный пикап, который поджидал меня на улице, вздохнула и шагнула на доску. Хорошо, что сегодня на мне удобные ботинки и джинсы.
Доска была шаткая, тринадцатилетних мальчишек она еще выдерживала, но выдержит ли меня?
Я сделала шаг, еще шаг, еще… доска пружинила, но пока вполне выдерживала мой вес.
Теперь мне было проще дойти до конца, чем вернуться.
Еще шаг…
Я обернулась, чтобы попрощаться с Петькой и его приятелем, но их уже не было видно.
Зато во дворе, совсем недалеко от меня, я увидела приближающийся силуэт мужчины.
В сгущающихся сумерках я разглядела светлые растрепанные волосы, круглое кукольное лицо…
– Стой! – крикнул он, нагоняя меня.
В его движениях, в его повадках, во всем его облике было что-то от опасного, безжалостного хищника, что странно контрастировало с безобидной кукольной внешностью.
Страх придал мне новые силы.
Я сделала еще несколько шагов – и оказалась на другом конце ямы, возле арки, выходящей на улицу.
– Стой, не уйдешь! – крикнул мой преследователь, подбегая к краю ямы.
Мне следовало бежать не оглядываясь, бежать как можно быстрее, не теряя ни секунды – но голос злодея как будто загипнотизировал меня, мои ноги словно налились свинцом, и какая-то неведомая сила заставила меня обернуться.
Я увидела, как злодей с кукольным лицом шагнул на перекинутую через яму доску и пошел по ней, ловко и уверенно, как опытный канатоходец…
На его лице появилась злобная, самоуверенная улыбка. Он уже предвкушал победу. Еще несколько шагов – и он будет на моей стороне и моя песенка спета…
Но тут я увидела в темном углу двора, неподалеку от ямы, Петьку Самохина. В руках у него был конец веревки, привязанной к доске. Он подмигнул мне, дернул за веревку…
Мой страшный преследователь нелепо покачнулся, взмахнул руками и свалился в яму. Из глубины донеслись громкие проклятия, но я их не слушала. Сбросив гипнотическое влияние кукольного убийцы, я пустилась наутек, выбежала на улицу и остановила первую же проезжавшую мимо машину…
И совершенно машинально назвала водителю адрес той Роминой квартиры. И опомнилась только когда увидела знакомый до боли дом. Зачем я сюда приехала?
– Постойте! – сказала я водителю. – Мне нужно…
– Ну что еще? Что ты мямлишь? Сама не знает, куда ей нужно! – вдруг вызверился он.
Я отдала ему деньги и вышла из машины. Потому что осознала, что в данный момент у Ромы меня искать не будут.
