– И вас взяли на эту работу?
– Да, взяли. Я ведь когда-то воевал в Афганистане, вот мои бывшие однополчане и пригласили меня в команду. Так что один-два раза в год я плаваю в тех водах. Кстати, пару лет назад я даже сделал полезное изобретение, собственное ноу-хау, как сейчас говорят, – смастерил из всякого железного лома очень похожий макет крупнокалиберного пулемета, который мы установили на носу корабля. Пираты видят этот макет издалека и не решаются подплывать.
– Ясно… но при чем здесь эта металлическая пластинка?
– А вот при чем. Однажды мы сопровождали голландский сухогруз, и в сомалийских водах на нас напали пираты. Они окружили наш корабль, полезли на борт. Мы дали несколько очередей, кого-то просто скинули в воду, и пираты, как обычно, кинулись наутек. Но тут выяснилось, что во время попытки абордажа они захватили-таки одного заложника – механика с нашего корабля – и теперь увозили его в свое логово. Мы сели в моторку и погнались за ними. Пираты уплыли к берегу, их лодки разделились. Мы поплыли за той лодкой, на которой был голландский механик. Лодка заплыла в береговую пещеру, замаскированную густыми зарослями, – мы за ней.
В общем, загнали пиратов в их нору, догнали их. Они сдались, отдали нам голландца – и тут мы увидели, что там же, в пещере, у них сидит еще один пленник, чернокожий старик очень благообразного вида. Мы его тоже освободили.
Он был тяжело болен, время от времени у него были приступы жара и бреда, а в промежутках между ними он приходил в себя и разговаривал с нами.
Он довольно прилично говорил по-английски и в период просветления рассказал нам, что сам родом из Эфиопии, по-старому – Абиссинии, причем – христианин, православный священник…
– Православный? – удивленно переспросила я. – Разве там, в Африке, есть православные?
– Представьте себе – есть, и довольно много. Вроде бы абиссинцы были крещены больше тысячи лет назад. У них там даже собственный патриарх или архиепископ – я в этом не очень разбираюсь. Говорят, в начале двадцатого века Эфиопия даже хотела присоединиться к Российской империи, но это совсем другая история.
Короче, этот старик рассказал нам, что пираты захватили его во время паломничества, требовали большой выкуп, но до сих пор не нашлось никого, кто бы за него заплатил. А он тяжело болен, и жить ему осталось совсем недолго.
А потом сказал, что очень рад, что встретил нас, фактически своих единоверцев, и хочет отдать нам ценную реликвию, которую хранил всю свою жизнь. И отдал мне, как старшему, вот эту пластину. Он сказал, что это – большая редкость и ценность и играет важную роль. Она как-то связана со святым Иоанном Богословом, и еще у нее какие-то удивительные свойства.
Но я, честно говоря, не очень во все это поверил, подумал, что старик заговаривается перед смертью… однако пластину эту сохранил и привез домой… и понимаете, как я удивился, когда увидел у вас две эти вещи с такой же надписью…
– Да, очень хорошо понимаю… И знаете что, давайте спрячем их все вместе. Не нужно, чтобы они лежали на виду.
Потом Николай ушел, взяв с меня слово, что я обязательно обращусь к нему, если понадобится помощь.
Спала я на этот раз крепко и без всяких сновидений, проснулась утром в бодром самочувствии и с ясной головой, напилась кофе и позвонила Кристине.
– Тебе чего? – весьма нелюбезно ответила она.
Нет, все-таки манеры у нее так себе.
– А ты как думаешь? – в том же тоне ответила я. – На кофе тебя пригласить хочу? Поболтать о своем, о девичьем?
– Извини, – вздохнула она, – дел столько навалилось, что я совсем замоталась.
«Ага, – смекнула я, – стало быть, дела у господина Войтенко так себе. И он взгрел Кристину. А кого еще-то? Хозяин никогда не виноват. И что-то мне подсказывает, что главного заказчика всей этой истории они не нашли, оттого Войтенко и злится. Что ж, это мне на руку».
– Извини, что тебе звоню, – начала я, – но Андрей Витальевич мне свой номер не дал. А мне нужно с ним поговорить. Это важно. Для него, кстати, важнее. Могу кое-что прояснить.
– Ты? Откуда?
«Нет, все-таки при ее работе нельзя так плохо разбираться в людях!»
– Будем препираться или дело делать? – разозлилась я. – Напряги мозги и сообрази наконец, что раз вы встали на месте – значит, в какой-то момент не туда свернули.
– А ты, значит, знаешь, куда надо? – усмехнулась Кристина.
– Примерно. Короче, передай ему, что я хочу с ним встретиться! И чтобы меня подвезли, у меня ценные вещи с собой, не на маршрутке же тащиться!
И я поскорее бросила трубку, услышав, что Кристина зашипела, как рассерженная кошка.
Через полчаса, однако, пришло сообщение, что за мной отправили машину, очевидно, адрес они выяснили по местонахождению моего телефона. Техника на грани фантастики (снова мамино проскользнуло).
С неожиданной радостью я увидела за рулем внедорожника своего знакомого Юру.
– Здравствуй, дорогой! – Я положила на заднее сиденье тяжелый сверток, а сама уселась рядом с ним.
Юра буркнул что-то нечленораздельное, нажал на педаль газа и молча выехал на проспект.
– А я теперь тут живу! – защебетала я. – Квартиру снимаю. Удачно так сняла, задешево! Квартирка, правда, маленькая, но чистенько, какой-то ремонт сделан.
Юра молчал, глядя перед собой с каменным выражением.
Ясно, обиделся за вчерашнее.
– Знаешь, ты был прав насчет Ромы, я и сама это поняла, только хотела все до конца выяснить. Вот, переехала насовсем.
Эффект проявился незамедлительно.
– Ну вот, вечно вы никого не слушаете, – сказал Юра, оттаивая, – все своим умом жить хотите.
– Ну да, ну да, все уже в прошлом! – отмахнулась я. – Даже думать о нем не хочу.
Юра скосил на меня глаза с несомненным интересом, неужели и правда надеется, что у него появился шанс? С такой-то физиономией…
Но я улыбнулась ему по-хорошему и поинтересовалась, как у него дела. И поскольку своих собственных дел у Юры не было, он стал рассказывать, что происходит у господина Войтенко, на что я и рассчитывала, когда расточала ему улыбки.
Того типа, кто стоял за всей этой историей с якобы похищенной дочерью Войтенко, так и не нашли. Этот мужик, который все организовал в промзоне, понятия не имеет, как с ним связаться, заказчик сам ему звонил. И он не врет, потому что, если бы знал, точно бы сказал.
Его сдали в полицию как заказчика убийства некоей Елены Мухиной, эта тетка, парикмахерша, подслушала его разговоры по телефону и поет теперь, как соловей на закате, очень она на него сердита. Раскрыли сеть, по которой убийца принимал заказы, и теперь там работают, но это уже проблемы полиции. А поскольку наемного убийцы уже нет в живых и у него ничего не спросишь, то на этого типа могут повесить много убийств как на заказчика. В общем, дело его – труба, ну, так ему и надо.
