– Чему ты так радуешься? – спросил Звягинцев.
– А почему я должен грустить? – парировал Коротков. – Столько техники сюда пригнали – прямо битва под Прохоровкой! – Он аж подпрыгивал на стульчике от разгоревшегося азарта. – Армада разделилась, часть пошла в сопровождении пехоты по дуге в направлении Горького озера. Извлекли урок – теперь танки в атаку без пехоты не ходят!.. Противотанковое оружие – хорошее подспорье… Слушай, а ведь это слабое место египтян, прямо-таки дыра между второй и третьей армиями. Евреи точно прорвутся к переправе.
Часть израильских танков пошла в обход Китайской фермы, другая часть продолжала терзать египетские позиции. На одном из участков израильская пехота прорвалась внутрь укреплений. Завязалась рукопашная, но египтяне владели холодным оружием более умело, и десантную группу быстро уничтожили.
– Быстро валим отсюда! – неожиданно прокричал Звягинцев. – Ослеп, что ли? Танки аккурат мимо нас пойдут, прямо впритирку, египтяне могут разобрать свой мост или взорвать, чтобы враги им не воспользовались, и куда мы тогда денемся? Мандарины пойдем жрать?
Они сбежали с холма и запрыгнули в машину. Джип рванул с места, как чепрачная овчарка за беглым преступником.
Когда они проезжали мимо озера, позади них раздался взрыв. Потом в воде раздался второй, поднялась туча брызг.
– Нас засекли! – крикнул Звягинцев. – Топи педаль, Даня!
Впереди показались египетские танки.
– Сворачиваю на фермы, – сказал Коротков. – А то попадем под двойную раздачу…
Миновав поселок и фруктовые плантации, машина чуть не врезалась в небольшую толпу местных жителей. Коротков остановил джип и спросил, почему они здесь стоят.
– В поселок попало несколько снарядов. Один из домов разрушен. Мы не знаем, что делать, – ответила одна из женщин.
– Идите за машиной, – скомандовал Даня.
Он медленно поехал в сторону скопления египетских танков. Люди покорно пошли следом.
Увидев офицера, высунувшегося из люка, Коротков притормозил машину рядом с танком. По светло-желтой полосе на джипе египтяне узнали своих, а иначе могли бы расстрелять. Даня показал на селян и напористо обратился к офицеру:
– Это ваши люди, позаботьтесь о них. Мы передаем их под вашу ответственность.
Офицер попытался возразить, но Даня только отмахнулся и обратился теперь к народу:
– Это ваши солдаты, они теперь будут о вас заботиться.
Он надавил на газ, и машина помчалась дальше. Короткову показалось, что никто не рад такому решению проблемы – ни военные, ни гражданские.
Они обогнули танковую группировку и вскоре достигли моста. Тот еще пока функционировал. Миновав мост, они сразу же направились на укрепленную позицию ПВО, располагавшуюся неподалеку, чтобы связаться по рации с командованием.
– Возвращайтесь в Каир, – последовал приказ. – Доложите обстановку, а там посмотрим.
А сражение тем временем продолжалось. Потрепанная боями бригада израильского генерала Решефа прорывалась к базам снабжения и командования египетских дивизий, уничтожая склады, грузовики и пусковые установки ЗРК. Египтяне организовали контратаку. Решеф отступил, нанеся большие материальные потери противнику, но и сам с трудом вышел из боя. В бригаде осталось всего двадцать шесть танков из девяносто шести.
После кровопролитных боев египтяне все-таки покинули свои укрепления на Китайской ферме, открыв для израильских сил дороги Тиртур и Акавиш. Впоследствии район поля боя назвали Долиной смерти.
Доложив Бабашкину об обстановке в районе Суэцкого канала, Звягинцев задал резонный вопрос:
– Что дальше? Если израильтяне форсируют канал с переброской больших сил на западный берег, Третья египетская армия попадет в окружение с непредсказуемыми последствиями. Так ведь и до Каира дойдут!
– Что дальше, что дальше… – Генерал в раздумьях почесал подбородок. – Ведутся переговоры с Соединенными Штатами. Постараемся совместными силами приструнить израильтян. Если не согласятся на перемирие, придется ввязываться в драку напрямую. Но скорее всего согласятся – им уже подкинули нужную информацию.
Вернувшись в гостиницу, Борис заглянул к Короткову. Даня стоял возле окна и водил рассеянным взглядом вдоль улицы. Услышав скрип двери, он обернулся и вопросительно посмотрел на Звягинцева. Тот выложил свежую информацию об обстановке на Китайской ферме.
– А укрепленный пункт Миссури израильтяне так и не взяли. Послали один из танковых батальонов на него в лоб, прямо на артиллерийскую позицию, и не стало батальона… Порой у израильского командования расчетливость соседствует с безрассудством… Ну, все, Даня. Новых заданий пока не предвидится, продолжаем тренировки по рукопашному бою. – Борис подошел к помощнику и положил ему руку на плечо. – Ну что ты так на меня уставился? Все нормально, живем дальше… Ты, кажется, коньяку хотел? Пойдем в ресторан, оросим душу.
Локальные операции
Стрельцов сидел на госпитальной койке и читал очередную статью под рубрикой «Хроника военных событий».
143-я танковая дивизия, возглавляемая генерал-майором Ариэлем Шароном, атаковала египтян севернее Большого Горького озера вблизи Исмаэлии. Израильтянам удалось найти слабое звено в обороне противника – на стыке 2-й египетской армии, находившейся севернее, и 3-й армии на юге. Три дня длилось одно из самых жестоких танковых сражений в истории, крупнейшая танковая битва этой войны. Израильским войскам удалось прорвать оборону египтян и выйти на берега Суэца. Это сражение стало самым кровопролитным в истории конфликта. Небольшой отряд пересек канал и начал наводку понтонного моста на противоположном берегу.
Павел оторвался от газеты. В голове заструились мысли: «Как бодро начали египтяне! Ненадолго их хватило… Ребята там воюют, а я здесь прохлаждаюсь. Надо выписываться и ехать в бригаду, залежался я здесь». Он встал и отправился в кабинет главного врача.
Когда Павел вошел, он увидел лысого мужчину в халате, что-то записывающего в толстую амбарную книгу. На вошедшего он не обратил никакого внимания, как будто его вовсе не было. Павел постоял безмолвным столбом, помялся и, наконец, изрек:
– Я лейтенант Стрельцов. Мне необходимо выписаться.
Доктор по телефону запросил историю болезни Павла Стрельцова.
Просмотрев бумаги, он поправил очки и посмотрел на лейтенанта.
– Еще минимум неделя, – огласил он врачебный приговор.
– Но ведь там война идет… – попытался возразить Стрельцов.
Но доктор его прервал:
– Вы торопитесь на тот свет, молодой человек? Это ранение – ваш счастливый билет в светлое будущее. Мы все когда-нибудь умрем, не спешите. Идите в палату. Крепкого вам здоровья. – И доктор вновь принялся что-то строчить в амбарную книгу.
Стрельцов понял, что здесь он ничего не добьется, и решил просто-напросто сбежать из госпиталя. Документы у него были при себе, только военную амуницию отобрали. «Плевать, и так доеду. А в бригаде новую форму выдадут».
