– Все вопросы к Тарасу Витальевичу.
От мысли, что они втроем проведут вечер, мгновенно хорошело. Что интересно, Вера не готовилась к поездке, не наводила красоту. Для вечера она выбрала облегченные спортивные брюки свободного кроя, белую футболку и хлопковый свитер на замке.
За них обеих волновалась Катя.
– Мам, а если вы с дядей Тарасом поженитесь, он мне будет папой?
Этот вопрос она задала незадолго до шести.
Вера отшутилась. Рано об этом говорить.
Тарас немного опоздал, и, когда его машина въехала во двор, Катя первой побежала встречать. У Веры невольно защемило в груди. Они вышли на крыльцо, Тарас предварительно позвонил и сообщил, что подъезжает.
Он остановился, заметив, что Катя несется прямо на машину. Вера дернулась, собираясь окликнуть дочь. Во дворе сложно попасть под колеса, но такое неосмотрительное поведение недопустимо!
Тарас открыл дверь, вышел, присел на корточки перед вертевшейся поблизости Катей и что-то негромко ей сказал. Вера не расслышала.
Дочка кивнула с самым серьезным видом.
Тарас поднял руку и погладил её по щеке. Вера, увидев этот жест, едва не споткнулась. В висках запульсировало, и в голове взорвался огненным шаром вопрос: почему?.. Он не имел продолжения, потому что в её с Тарасом истории этих «почему» было множество. В горле запершило, пришлось прокашляться.
– Привет.
– Привет. Испугалась? – негромко спросил мужчина, подходя к ней и обнимая за талию.
Он без лишних слов понял её состояние. Это подкупало.
– Немного. Я потом с ней поговорю.
– Не ругай Катю. Не порть девочке настроение.
Рука мужчины, лежащая на талии по-свойски, грела. Тарас встал рядом, их бедра едва ли не соприкасались. Вера поймала взгляд Тараса, которым он впился в её губы, и сердце забилось сильнее. Он хочет её поцеловать? Хочет… Да, определенно. И если бы Катя пристально и беззастенчиво, как может позволить себе только ребенок, не наблюдала за ними, их приветствие проходило бы иначе.
– Не буду, – отозвалась Вера.
Сегодняшний вечер станет особенным. Возможно, даже решающим. Именно для неё.
Любовь к этому мужчине никуда не делась. Вера сознательно притупила её последние недели, не позволяя эмоциям взять вверх. Она не ставила перед собой цели намеренно «мариновать» Тараса. Вера хотела другого – понять, что их ожидает в обозримом будущем.
Совсем недавно она бросилась в его объятия и обожглась.
Тарас, тоже заметив, что за ними наблюдает Катя, убрал руку с талии Веры, при этом почти незаметно провел ладонью по её ладони. И эти шальные, почти робкие прикосновения завели Веру сильнее, чем если бы Тарас её поцеловал. Дело не в сексе.
В другом.
– Как ты смотришь на то, чтобы вам остаться у меня? – подобного вопроса Вера не ожидала. Его Тарас задал, когда они остановились у машины.
– Обсудим чуть позже, хорошо?
Она не думала оставаться у него ночевать. Вернее, даже не рассматривала в подобном ключе окончание вечера.
Тарас что-то говорил про отдых. И не единожды. Может, на самом деле куда-то уехать? Вера села в машину. Катя устроилась на заднем сиденье, нервно теребя край футболки.
Вера обернулась и посмотрела на дочь.
– Может, мне сесть к тебе?
– Не, все норм, мам.
Вера не стала поправлять дочь.
– Как прошел день? – поинтересовалась она у Тараса, когда они выехали со двора.
– Суетливо. Но всё ожидаемо, – Тарас вырулил на трассу, после чего посмотрел на сидящую рядом девушку. – Знаешь, я только на днях понял, что неправильно расставил приоритеты. И могу упустить самое главное.
Вера ничего не ответила.
Не слишком ли круто он берет? Теперь её постоянно мучили сомнения. Правильно говорят: стоит один раз обжечься молоком, и будешь дуть на воду. Поэтому никакого форсирования событий. Сегодняшний вечер стоит расценивать, как знакомство.
Вере вспомнилось, как Тарас вез её с завода перед отъездом. Его рука на её ноге.
Она помнила всё, что было связано с ним. И так было всегда.
Куда может завести женская обида и недомолвки? Далеко. Будет ли от этого счастлива женщина? Сомнительно. После возвращения Тараса Вера совершила несколько ошибок. Но кто, будучи влюбленным, их не совершает? Говорят, даже самые умные мужчины глупеют, стоит им влюбиться. Чего уж взять от девушки, которая годами убивалась по тому, кого считала мертвым, и никак не ожидала, что судьба даст им второй шанс.
А даст ли второй шанс им Вера?
Они выехали в город.
– Извини, я забыл купить цветы, – негромко произнес Тарас, сворачивая к стоянке у цветочного бутика.
Губы Веры невольно расплылись в улыбке.
– Заработался?
– Наверное, – он тоже улыбнулся в ответ.
Господи, как же преображает улыбка его худое лицо! Вера невольно отметила сеточку морщин, убегающих от уголков глаз. К ним захотелось прикоснуться.
Ей вообще захотелось прикоснуться к Тарасу. Тот снова без лишних слов считал её эмоции, его глаза потемнели, и дыхание на мгновение сбилось.
– Я быстро, девочки. Исправлю свой промах, и поедем дальше. Катюша, скажи, пожалуйста, какие цветы больше всего любит твоя мама?
– Лилии!
– Ого. Молодец. А ты?
– А я все, – важно ответила она, упираясь руками в сиденье.
Тарас подмигнул ей и вышел.
– Мам… он такой классный, – дочь сразу же отстегнулась, выбралась из детского кресла и пролезла между сидений поближе к Вере.
– Да, классный, – отозвалась Вера, наблюдая, как Тарас входит в бутик.
– А мы… Ой! Мам!..
Дальнейшее происходило с невероятной быстротой. Вера успела повернуть голову к Кате и боковым зрением увидела, как за машиной Тараса остановился большой черный внедорожник. Ничего странного. Вера не обратила бы на него внимания, и это событие никак не отпечаталось бы у неё в сознании, если бы оттуда не выпрыгнули трое мужчин и не рванули бы к их машине. Они действовали быстро и очень слаженно. Один распахнул водительскую дверь, нажал что-то на панели. Вера успела ахнуть, интуитивно подавшись назад, заслоняя собой дочь. Она что-то крикнула незнакомцу. Второй распахнул заднюю дверь. Позже Вера поймет, что первый разблокировал двери, предоставляя второму бандиту доступ к задним сиденьям.
– Не-ет! – закричала истошно Вера, когда испуганную Катю схватили чужие руки и потянули назад.
Девочка также закричала, её личико исказилось от страха и непонимания того, что происходит.
– Мама! Ма-ма-а!
